Поцелуй весны

Черный кот, верный фамильяр, тут же запрыгнул ведьме на колени и замурчал. При этом он, впрочем, внимательно и немного настороженно глядел на лжепринца.

— Если ты еще хочешь править… Или хотя бы ходить, говорить, а не пускать слюни, медленно умирая в постели, то я тебе нужна, — процедила Ария сквозь зубы.

— Мне нужен вепрь. И ведьма, которая сможет забирать частичку его души и передавать мне. Твои подружки уже все объяснили, — Натаниэль наклонил голову набок, шагнул к ней поближе, — и, во имя Небес, назови хоть одну причину, почему этой ведьмой должна быть обязательно ты?

Ария замерла на мгновение, с трудом удержалась, чтобы не оскалиться. Южанки ее все же предали? Как быстро и просто.

Хотя на что она рассчитывала?

— Прежде чем решишь полностью и безоговорочно им довериться… Вспомни, что совсем недавно они были на моей стороне. И что сменить сторону для них было плевым делом.

— Думаешь, я этого не понимаю? О, спасибо за великую истину! Ты раскрыла мне глаза! — он резко развел руками.

Ария бросила быстрый взгляд в сторону тумбочки возле выхода из комнаты.

Она сделала ошибку, однако, не стоило думать, что она не подготовилась к ней. Натаниэль считает, будто судьбу ведьмы решать ему.

Ошибается.

Свою судьбу Ария всегда предпочитала держать в своих руках.

Она нервно провела по спине кота. В сердце защемило. Он долго ей прослужил… Но защищать хозяйку — его предназначение. Для этого фамильяр создан, и лишь для этого он и существует.

— Была бы моя воля, я бы вычистил мир от всех вас, проклятых ведьм… — прошипел Натаниэль, двигаясь на Арию. Он подошел к ней почти вплотную, — о, подожди. Это в моих силах… Я ведь, мать его, принц! — самозванец хищно улыбнулся и грубо провел пальцами по голове Арии, взъерошивая черные волосы, — и начну свою чистку, пожалуй… С тебя. Может быть, я немного помедлю, впрочем. Если ты будешь хорошей девочкой, — он распрямился самодовольно, и попытался приблизить лицо девушки к своим штанам.

Та притворно улыбнулась и на секунду позволила ему поверить, что он победил, что она подчиняется… Как вдруг выкрикнула громко и отчетливо слова заклинания… Заклинания, которое хранила на черный, самый черный день.

В этот же миг ее кот заверещал, будто с него живьем сдирали шкуру. Его визг становился все выше, выше, выше, пока не достиг невероятной звонкости, которую не смогло бы воспроизвести ни одно живое существо.

Он походил на звук летящей стрелы, только по громкости своей не тихий, будто шепот, а такой оглушительный, что позавидовали бы церковные колокола.

Кот потерял знакомые звериные черты. Исчезли лапы, хвост, голова. Он превратился в сгусток мощной черной энергии, и лишь огромные желтые глаза напоминали о его происхождении.

Этот сгусток метнулся вверх, застыл невесомо в воздухе и, воспользовавшись тем, что Натаниэль оторопел от ужаса и удивления, врезался в него, казалось, со всей силы.

А силы у него оказалось немало.

Противник не успел даже вскрикнуть: его отнесло в сторону и он ударился об стену так, что по каменной кладке пошли трещины.

Ария закусила нижнюю губу. Эх, если б фамильяр метнул его в окно… Об одной проблеме можно было бы забыть.

Но она не в том положении, чтобы жаловаться.

Подскочив к тумбочке, Ария достала из нее заранее приготовленную походную сумку. В лучшем случае с ней она бы скрылась из дворца после того, как победила Ковен, а в худшем… Худший был сейчас.

В сумке лежали травы, несколько смесей для усиления магических способностей, и черный гримуар.

Ведьма перекинула сумку через плечо, дернулась к двери, открыла ее, готовясь выбежать в коридор и со всех ног кинуться прочь из дворца, как вдруг увидела перед собой гарнизонного.

Он услышал шум и пришел разобраться…

Разглядев за ее спиной неподвижного и явно пострадавшего принца, он, округлив глаза от страха и негодования, выкрикнул:

— Стража! Стража сюда!

— Чтоб тебя! — рыкнула Ария и резко отшагнула в сторону, давая дорогу своему фамильяру.

Он налетел на воина с пугающей стремительностью.

Стражника отбросило прочь, прямо под ноги подоспевшим товарищам.

Проклятье!

Нужно было спешить. У фамильяра скоро кончатся силы, и он рассыплется в прах. А гарнизонных в замке слишком много, чтобы он успел со всеми совладать.

Ария воспользовалась тем, что ее защитник взял воинов на себя, и бросилась по коридору в сторону лестницы.

Суматоху услышали с улицы лишь когда ведьме удалось добраться до главных дверей.

Несколько стражников разом подались к ней, но тут же оказались под градом ледяных стрел.

Послышался свист. С крепостной стены открыли огонь арбалетчики.

Ария, стиснув зубы, с трудом сдерживая ритм дыхания, метнулась в сторону темницы.

Становилось жарко, и ей следовало бы позаботиться в первую очередь о себе… Но она дала обещание спасти одного невыносимого рыцаря.

Гарнизонные ожидали, что беглянка ринется к воротам, потому на мгновение оторопели, когда она побежала в противоположную сторону.

Вскоре, впрочем, раздались гулкие шаги и звон железа — мечники, облаченные в стальные кирасы, ринулись вдогонку.

Ария с разбегу влетела в темницу, закрыла наглухо дверь и, обратившись к огненной магии, запаяла замки. Это задержит их. Но ненадолго.

Есть шанс, что фамильяр еще жив и нападает на воинов. Но зря надеяться не стоит.

— Эй! Что там такое? — раздалось позади.

Не задумываясь, она резко развернулась, одновременно с этим взмахивая руками. Прошептала три колдовские слова, отчего чуть закололо в губах и на кончиках пальцев.

Всхлип, а потом гулкий удар. Спустившись в коридор, Ария убедилась, что заклинание сработало: два стражника, стороживших Артура, грохнулись на землю и сейчас крепко спали.

Ведьме больше не хотелось убивать.

Она быстро добралась до нужной камеры и выкрикнула громко:

— Отойди! — и прежде чем Артур успел хоть что-либо спросить, дверь в его темницу выбило, будто бы от удара снарядом, выпущенного из катапульты.

Интуитивно он отступил, вжался в стенку, но все равно несколько осколков больно ударили по лицу.

— Небеса! Ты совсем остервенела?! — выкрикнул он. Но хотя рыцарь попытался изобразить злость и негодование — был неописуемо рад.

Неужели у Арии все в голове встало по местам? Неужели и у него оттого появился шанс на спасение?

Однако учитывая, сколько шума она уже подняла — тихонечко выбраться из темницы не получится, да и, скорее всего, это вовсе не входило в ее планы.

— Расчисти пол! — приказала ведьма. Ее слова сейчас смахивали на рычание.

— Что?

— Убери все эти осколки, мне нужно начертить символы!

Грохот дверей, из коридора донеслось:

— Она здесь! Быстрее!

Ария выскочила из темницы, развела руками и выпустила в сторону надвигающейся стражи огромный огненный шар.

Отлично, он убирается, она защищает его от врагов. Полное перераспределение ролей! Артур принялся разгребать осколки, с сожалением отмечая, что он не так хорошо справляется с женскими обязанностями, как она — с мужскими.

Худо-бедно сэр Догейн справился с задачей, и окликнул Арию.

Та ловко и быстро, как кошка, запрыгнула за порог, захлопнула за собой дверь, опять запаяла замки и приказала Артуру на всякий случай держать ее. Сама же упала коленями на пол, достала из сумки мел и принялась чертить круг а возле него — странные символы.

— Что ты делаешь? — спросил сэр Догейн, нахмурившись. И тут же его словно бы наказали на любопытство: преследователи со всей силы толкнули дверь и чуть не разбили только что запаянные и еще мягкие замки.

— Держись! Я почти… — прошипела она.

Руки задрожали. Проклятье! Спокойно. Нужно действовать уверенно, быстро. Второго фамильяра нет. Второго шанса не будет.

Если они попадутся в лапы Натаниэлю…

Ария ускорилась, и все символы оказались начертаны на полу. Осталось заклинание.