Страница 4 из 6

Игрок

Лиморенко Юлия

- Я, мой корабль...

- Корабль! Груда запчастей...

- ... и мой банковский счет.

Глаза энтранца оживились: он вполне представлял себе, сколько может лежать на счете удачливого Игрока - а что я удачливый Игрок, он просто знал. Но он решил еще пококетничать:

- На черта тебе адмирал? А у меня он работает гарантом хорошего поведения Сообщества.

- Плохой из него гарант. Сообщество не чихнет, даже если ты его своим аквариумным рыбкам скормишь. Там многие рады будут избавиться от него раз навсегда. А кому командовать, найдется. Умников много. Окажи услугу прогрессивному человечеству - убей адмирала.

- Ты все-таки подозрительно много знаешь, - вздохнул мой гостеприимный хозяин. - И вообще, почему ты решил, что я держу его на "Вейраде"?

- А где же? Разве кому-то из твоих замов можно доверить такой важный груз!.. - Я лениво потянулся. - Ну, может, ты и прав. Знающие люди говорят: не уверен в удаче - не играй.

Боже мой, которого нет, как я ждал, что он просто выстрелит в меня из табельной пушки! Ведь глупо, непростительно глупо было надеяться, что он мне поверит, а тем более клюнет на такой здоровенный крючок! Всё. Я проиграл, еще не сев за доску. Я и без того был мокрый, как мышь, но тут мне стало окончательно худо.

Он долго смотрел на меня, как тропическая рыбина, узревшая малька: съесть - не съесть... Другого выражения на его лице не было. За эти несколько десятков секунд я успел умереть раз пять. По крайней мере. Наконец он перестал поедать меня глазами и откинулся в своем кресле:

- Это все, что ты хочешь? Только Агена?

- Ах да, забыл одну деталь, - я выдал лучезарную улыбку. - Если я выиграю, ты дашь мне забрать выигрыш и уйти.

Сложный вопрос, кто из нас рисковал больше. Да, я ставил все, что у меня было, - что, в общем, логично, потому что если не будет меня, на что мне катер и деньги? Но для Кермса прелесть Игры была в том, что он ставил все и немножко больше. Если вы задумаетесь, чем для него был наш адмирал, вы меня поймете.

Черт побери, похоже, я случайно попал в самую точку. Игроки - достаточно безумные люди и частенько делают весьма странные вещи просто потому, что без риска, когда нет большой, по-настоящему увлекательной Игры, они чувствуют себя как наркоманы без дозы. Да мы и есть наркоманы - адреналинозависимые. Если долго не выпадает возможности пощекотать себе нервы, игрок готов на любую авантюру. И если я обычно удерживаюсь в границах благоразумия, то Кермс, видимо, готов был перейти эти границы, прекрасно зная, что рискует всем. И не только тем, что принадлежит ему.

По традиции при таких крупных ставках играется одна партия. Тогда все зависит от удачи, выдержки и умения в данный момент; если же играют три, пять партий, то шансы игроков постепенно уравниваются - совершив ошибку в первой игре, исправишь ее последствия во второй...

В кают-компании, кроме нас, не было никого. Если не считать, конечно, круглой рыбы в аквариуме, которая взирала на нас с изумленным осуждением в выпученных глазах. Я старался сохранить беззаботный вид, но непроизвольно поглядывал на "Иглу" - табельный ствол энтранских офицеров, так удачно висящий на поясе контр-адмирала прямо под рукой. Честное слово честным словом, но что ему мешает вдруг передумать и просто выстрелить мне в спину? Всего лишь рыжая вспышка - и нет проблемы...

Энтранец достал доску. Роскошная работа, ландшафт как настоящий, даже поверхность воды блестит и деревья качаются... Я предпочитаю классическую форму доски, максимально плоскую, где рельеф только намечен линиями. Излишества мешают сосредоточиться на игре. Но здесь я больше ничего не выбираю.