Страница 2 из 6

Игрок

Лиморенко Юлия

Эскадра была в чем-то даже красива: двенадцать посудин разного калибра, висящие идеальным трехуровневым строем с маяком в центре (я вышел из канала уже внутри этой коробки; похоже, это меня и спасло). Но стартовать отсюда обратно в канал... Никто не мог поручиться, что такая куча массивных объектов вокруг меня не собьет мне настройки. Хорошо, хоть истребителей видно не было - нет смысла выпускать их из катероносцев, если нет прямой угрозы. Им, возможно, удалось бы углядеть меня просто глазами, а не сенсорами. Но вот если я дернусь в сторону и на меня попадет хоть один блик прожекторов...

Крейсеров было всего два, и это было все равно что гулять по страдающим гигантоманией джунглям Кайры, вооружившись иголкой для вышивания. Отсюда я, не наделенный стратегическим гением, был способен сделать только два вывода: или это неполная эскадра - и тогда я, черт побери, встрял, потому что если подойдет остальная ее часть, то я вряд ли выберусь отсюда без потерь; или это компания редкостных нахалов - и тогда я все равно встрял, но каким-то другим образом. В любом случае надо было изобретать способ удрать, и чем скорее - тем лучше (у меня все-таки двухместный катер, а не судно космических авантюристов-обормотов с запасом еды и воздуха на два года... Я даже бутербродов с собой не взял).

То ли от нервов, то ли по совершенно объективным причинам, в кабине катера становилось жарко. Возможно, это кончался запас кислорода... На душе у меня стало окончательно мерзко.

Я старался заставить себя думать. Так далеко в глубь территориального пространства Сообщества могла забраться только приличная армада энтранских сил. Значит, она уже давно сюда забралась, и красующаяся передо мной эскадра - только малая часть этой армады. А последние новости об энтранской армаде, которые я помнил (и которым доверял - вы же помните, что информационные агентства всегда успевают), говорили о трех эскадрах под командой контр-адмирала Кермса - того самого голубчика, который изловил нашего адмирала. Вывод напрашивался гнусный: это часть подразделений Кермса, которая, скорее всего, дожидается каких-то инструкций, вися у маячка и пока никого не трогая. Конечно, дальнюю связь маячка они заблаговременно вывели из строя, и все, что он может - это передавать подлетающим судам сигнал "все пропало, все пропало"...

Я уже был готов совершить самоубийственную попытку связаться с каким-нибудь другим маяком Сообщества и передать ему то же самое. В этом случае энтранцы сразу засекли бы мой сигнал, и мне представился бы случай стать героем посмертно... если бы не тот факт, что мне совершенно нечем было устанавливать дальнюю связь. Я все-таки не крейсер.

Фамилия Кермса почему-то вертелась у меня в голове, и, как я вскоре понял, без всякой связи с войной. Кермс - что я о нем знаю? Почти ничего, в общем. Какой-то родственник императорской фамилии (позор семьи, надо полагать), военный-карьерист (иначе как бы ему дали армаду - в тридцать-то лет?)... и, кажется, всё. Если только это не он лет пять назад удачно сыграл с Координатором - главным контрабандистом Сообщества. После этого у нас пару лет было крайне туго с контрабандой...

Та-ак, это уже интересно. Дождаться Кермса, и тогда... Если он тут появится, конечно...

Через минуту я пообещал себе, что, когда вернусь, поставлю ящик шампанского той девочке, которая сосватала мне новую систему связи и сама ее установила. Черт возьми, таких специалистов беречь надо... Один из кораблей эскадры, не заботясь о радиобезопасности (подслушать их можно было не дальше чем в сотне километров), вызвал крейсер. Я ни черта не понимал в энтранском, но слово "Вейрада" разобрал. И "Вейрада" ответила. Похоже, это тот из крейсеров, что закрыт от меня маяком.

"Ну, ты готов?" - спросил я себя. Откровенно говоря, я ни к чему не был готов, просто поддался первому порыву, опасаясь, что может быть поздно раздумывать. Я настроился на их частоту и послал в пространство:

- Частный катер "Шестерка" вызывает "Вейраду".

Есть что-то тревожно-увлекательное в том состоянии, в котором оказался я на борту "Вейрады": хозяин еще не решил, как со мной обращаться - как с гостем или как с пленником, и по одному моему слову эта щекочущая нервы неопределенность могла разрешиться в ту или другую сторону. Немудрено, что я тщательно обдумывал это самое слово, изо всех сил отгоняя то, которое просилось на язык само по себе...

Контр-адмирал дожидался меня в каком-то небольшом, но весьма уютном зальчике с диванами по стенам и видеоаппаратом в центре. Нехилая у них тут кают-кампания... Высокий шкафообразный энтранец (он не обманул мои ожидания) жестом императора отослал двух горилл, которые конвоиро... сопровождали меня сюда, и кивнул на кресло напротив. Я уселся, предварительно оглядев мельком помещение и само кресло - не люблю глупых шуток.

- Только не говори мне, что ты шпион, - с места заявил он. - Или Сообщество дошло до такого состояния, что ему некого больше послать шпионить?

- Без малейшего понятия, - улыбнулся я. - Но уж если меня посылают, то обычно совсем по другому адресу. А я так просто решил заглянуть в гости, раз уж мимо пролетал...