Закладная ведьма

Весь оставшийся день Вероника вместе со своей новоявленной ученицей занимались обустройством комнаты. Ведьма и сама была удивлена тому, сколько у неё за годы скопилось ненужного хлама, который она зачем-то складывала среди котелков и сушёных трав, искренне полагая, что возможно когда-нибудь всё это ещё пригодится. Надо же, а она и не думала, что страдает синдромом Плюшкина. Но зато хоть какой-то плюс от нежданного наставничества она получила. Когда бы она ещё решила основательно отсортировать все свои запасы? Да ещё и не в одиночку, а переложив на Алёнку самую грязную и неприятную работу. Ничего, веника да тряпки половой ещё никто не помирал, молодой девке это даже полезно — работа хорошо лишнюю дурь из головы выбивает.

Да Алёна и не жаловалась. Поняла, что ей с Вероникой теперь придётся долгие годы уживаться, да науку колдовскую постигать. А раз так, то зачем отношения с самого начала портить? Она хоть и молодая, да только не глупая. Так что работали две девушки вместе, да разговаривали, в беседе друг друга получше узнавая. Ведьму судьба Алёнки очень интересовала, вчерашний сумбурный рассказ её не удовлетворил, так что пришлось девушке всё сначала рассказывать, обстоятельно, со всеми деталями и подробностями. Нике нужно было знать, по каким причинам молодая девушка сбежала из родного города, и почему за ней отправили вооружённых бандитов. Здесь явно была какая-то тёмная история, и ведьма собиралась пролить на неё свет истины.

Одновременно с этим Алёнка с любопытством осматривала жилище ведьмы. Только на первый взгляд оно казалось обычной квартирой, но стоило внимательнее присмотреться — и глаз подмечал всё новые и новые странности. И дело даже не в комнате, забитой всевозможными колдовскими штучками. Следы ведьмовства встречались повсюду. Над входной дверью весел неприметный венок из трав, цветов и с гроздью засушенных ярко-алых ягод. В углах комнат таились небольшие свечи и ароматические палочки, а также можно было заметить начертанные маленькие символы, которые Вероника назвала рунами. Волшебство витало в этой квартире, оно не бросалось в глаза, но внимательный человек повсюду мог заметить его признаки. Невероятно! Вчера-то у неё не было ни сил, ни времени на то, чтобы хорошенько осмотреться. Истощённая от всего пережитого, она заснула сразу же, как её голова коснулась подушки. У неё не было сил даже на удивление. И сегодня она могла заполнить этот пробел.

В магию Алёна поверила сразу — трудно не поверить, когда на твоих глазах сражаются колдуны! — но полностью осознала этот факт только сегодня. Она станет ведьмой! Это невероятное открытие окрыляло и заставляло сердце биться чаще. Подумать только, её глупая детская мечта осуществится. Эти мысли наполняли девушку радостью и недюжинным энтузиазмом.

Но в какой-то момент Вероника заметила, что голос Алёны становится всё тише, говорить девчонка стала с запинками, да и глаза её стали какими-то стеклянными.

— Что со мной… — прошептала она, пошатнулась и медленно осела на пол. Ноги её подкосились, не в силах больше удерживать вес тела. Дикая слабость поселилась в каждой клеточке её организма, и Алёна почувствовала дикий холод, который проник, казалось, в каждую клеточку её тела.

Вероника довольно кивнула, споро поставив на газовую горелку котелок и ловко закидывая в него заранее приготовленные травы. Нечто подобное она ожидала, для чего и приготовила несколько простеньких зелий, пока девчушка мыла полы. Даже удивительно, что это не случилось раньше. Конечно, эту ситуацию и вовсе можно было предотвратить, проведя ритуал заранее, но Вероника всегда считала, что лучше один раз прочувствовать на себе, чем сто раз услышать. В обучении это куда как полезнее — избавляет от лишней самоуверенности и бесшабашности. Для молодых ведьм такой урок самое оно. С самой Никой её наставница в своё время тоже так поступила.

— Тише, девонька, сейчас. На вот, глотни, полегчает.

Дрожащими от слабости руками Алёна кое-как сделала несколько судорожных глотков, после чего не без помощи Вероники была усажена на стул рядом с кипящим котлом. Загадочное варево уже вовсю весело бурлило, распространяя по комнате приятные травяные ароматы.

— Что происходит? — выдавила из себя девушка, тяжело дыша. Глоток чудодейственного зелья помог ей, слабость немного отступила, но Алёнка чувствовала, что это ненадолго. Проклятая напасть лишь притормозила, встретив неожиданный отпор. Но что будет дальше? Выяснять это ей не хотелось.

— Думаю, кто-то нашёл твои волосы, — пробормотала Вероника, быстро и ловко сплетая из пучка соломы примитивную куклу. — Или ногти, или кровь, но я склоняюсь всё же к волосам — это легче. И я даже догадываюсь, кто. Проклятый чернокнижник, и чего ему неймётся? Держи, — ведьма сунула ученицы в руки куклу и небольшой, но острый нож.

— Что?..

— Полосни ладонь и напои куклу своей кровью. Да не жалей, чем больше — тем лучше. Рану я тебе потом вылечу.

— Я не понимаю, что происходит, — заплетающимся языком еле произнесла девушка, с трудом фокусируя взгляд на ведьме. Лицо Вероники расплывалось, превращаясь в бледное пятно, охваченное ярко рыжим пламенем. Алёна чувствовала, как силы стремительно покидают её тело, словно кто-то далёкий высасывал их из неё, как сок через трубочку.

— Послушай меня, девочка. Делай, как я велю, и всё будет хорошо. Слышишь? Потом всё объясню.

Из последних сил Алёнка кивнула и схватила рукоять ножа. С отвращением она поняла, что её ладони вспотели, и нож скользит в руках, норовя выскользнуть на пол. Почему-то именно это обстоятельство разозлило её, на короткое время придав ей сил. Упрямо сжав зубы, она с каким-то ожесточением резанула себя по ладони и судорожно сжала покалеченной рукой простенькую соломенную куклу, которая быстро стала пропитываться кровью.

Тем временем Вероника не теряла времени даром. Стоя у котла, ведьма бросала в него очередные ингредиенты и медленно водила в воздухе своим ножом, вырисовывая затейливые символы. Белесый дым скрывал её лицо, делая её фигуру призрачной и расплывчатой. В какой-то момент ведьма принялась читать наговоры, но Алёна слышала лишь отдельные слова. Девушка находилась в полубессознательном состоянии и лишь каким-то чудом умудрялась не скатываться в спасительное забвение. Сердце в её груди заполошно билось, словно птица в силках, а шум крови в ушах заглушал речь её наставницы. Голова кружилась, и Алёнка уже давно не могла понять, где верх, а где низ. Таких "вертолётов" она не испытывала, даже когда впервые с подружками напилась на свой день рождения. Девушка уже отчаянно мечтала о том, чтобы потерять сознание и не испытывать больше этих мучений, а потому с облегчением выдохнула, когда Вероника резко взмахнула клинком, разрезая странную зловещую фигуру из дыма, и произнесла последние слова заклинания. Последние силы Алёнки тотчас же покинули её, и девушка провалилась в чёрный омут беспамятства.

Сознание возвращалось к девушке с трудом. В теле всё ещё чувствовалась ужасная слабость, но не было того болезненного состояния, что предшествовало обмороку. Теперь это была простая усталость, с которой можно было бороться.

Открыв глаза, Алёнка обнаружила себя лежащей в уже знакомой кровати — именно её ей для сна вчера выделила Вероника. Девушка попыталась слегка привстать, но слабость взяла своё. Голова закружилась, перед глазами замелькали мушки, и Алёна откинулась обратно на подушку, не сумев сдержать стона.

— Очнулась? — на звук тотчас же явилась Вероника. — Молодец, быстро в себя пришла. Пить хочешь, небось?

— Да, — тихо произнесла девушка, тут же почувствовав жажду. С благодарностью приняв стакан с прохладной водой, Алёна жадно принялась глотать драгоценную влагу. Утолив жажду, она вернула стакан и перевела взгляд своих голубых глаз на ведьму. — Что это было?

— Напали на тебя, — просто ответила Ника, присев на кровать. — Силу твою выпить пытались, а с ней и всю жизнь.

— Но ты говорила, что у тебя дома я в безопасности, — припомнила она слова ведьмы.