Закладная ведьма

— Так себе, — расстроенно вздохнула юная ученица. — Я вроде начинаю чувствовать, но потом концентрация опять сбивается. Трудно очень!

— А ты как хотела? Конечно трудно. Но это уже хороший результат, так что не отчаивайся.

Тут Вероника не лукавила, девчонка и правда очень быстро всё схватывала. Дурой она не была, да и памятью её природа наградила цепкой, поэтому Алёна хорошо запоминала всё, что ей рассказывала наставница. То же касалось не только теории, но и практики. Далеко не все так быстро учатся чувствовать свою силу. Но этому ведьма не особо-то и удивлялась — Старая Кровь в девчонке была сильна. Хотела бы Вероника взглянуть на её родителей, жаль, что те уже были мертвы. Ей и вовсе в голову закралась было шальная мысль о том, что кто-то из родителей её ученицы был из Изначальных. Но нет, полукровок всегда видно, эти в толпе никогда не затеряются. Да и слишком много в девчонке было человеческого.

— Оторвись ненадолго от тренировок, пойдём, — Вероника приглашающе махнула рукой и вышла из комнаты.

Заинтригованная девушка поспешила следом. Алёне стало невероятно интересно, что же такое случилось, что её наставница решила прервать её занятия. До этого ведьма наоборот всячески третировала свою ученицу, заставляя ту посвящать обучению каждую свободную минуту. Впрочем, Алёнка и сама была не против. Она прекрасно понимала всю важность тренировок, а стимул для самосовершенствования был перед глазами — почерневший оберег, говорящий о том, что есть как минимум один человек в этом новом для неё мире, желающий её смерти.

Алёна была готова увидеть многое, но ведьме всё же удалось её удивить. Войдя вслед за ней на кухню, она остановилась, широко раскрыв глаза.

— Это?..

— С днём рождения! — улыбнулась Вероника, довольная реакцией ученицы. Она даже хлопушку использовала, и разноцветное конфетти теперь праздничным облаком осыпалось на именинницу. Сюрприз удался — та застыла в самом настоящем ступоре, оглядывая накрытый стол. Ведьма считала, что она неплохо подготовилась: пицца, несколько салатов и обязательные роллы, к которым Ника сама была неравнодушна, но самое главное — шикарный торт со свечками в виде цифры восемнадцать.

— Спасибо, — заторможено ответила Алёна, всё ещё не в силах поверить своим глазам. Да, она сказала ведьме о дате своего совершеннолетия, но и подумать не могла, что та устроит ей такой сюрприз. По правде сказать, Алёнка всегда любила свой день рождения. Отец баловал её подарками, в гости приходили друзья и подруги, а телефон разрывался от многочисленных поздравлений. Тем горше ей было осознавать, что своё восемнадцатилетие она встретит совсем не так, как мечталось когда-то. Отец умер, а ей пришлось бежать прочь из города, сменив телефон и забыв всю прошлую жизнь. Она не ожидала никаких поздравлений, смирившись с тем, что этот день ничем не будет отличаться от всех остальных. И тут… такое!

— Тебе нравится?

— Да! Очень круто, спасибо! — оправившись от удивления, Алёнка повисла на шее у своей наставницы, и та довольно захохотала, шутливо отбиваясь.

— Решила сделать тебе сюрприз, — пояснила Ника, присаживаясь за стол. — Набор еды немного странный, знаю, но я просто заказала еду по интернету. Не очень люблю готовить. Торт сделали на заказ, надеюсь, что он будет вкусным. Давай сразу задуешь свечи и загадаешь желание?

— Хорошо, — кивнула улыбающаяся девушка. Желание у неё и правда было. Она очень хотела, чтобы ей никогда больше не пришлось ниоткуда бежать, спасая свою жизнь.

День прошёл на славу. Довольная Вероника объявила его заслуженным выходным, милосердно освободив ученицу от тренировок. Алёнка была буквально на седьмом небе от счастья! Как давно уже она так не отдыхала? Весь день они с Вероникой попросту дурачились, смеялись, смотрели какие-то фильмы и рассказывали друг другу истории. С заговорческим видом ведьма в какой-то момент достала из своего мини-бара несколько бутылок отличного вина, и наступающий вечер расцвёл новыми красками. Жизнь была прекрасна, а все трудности казались Алёне какими-то далёкими и несерьёзными. Праздник удался.

А на следующий день после знаменательной попойки отвратительно бодрая и свежая Вероника объявила своей ученицы о предстоящей поездке.

— Что? — простонала та, не в силах поднять гудящую голову с подушки. Чувствовала себя девушка просто паршиво: голова болела, во всём теле была слабость, а во рту полностью пересохло. Единственное, чего ей хотелось, так это холодной воды и спокойно вздремнуть ещё часиков пять. Но у ведьмы были совершенно другие планы.

— А я тебе вчера не сказала? — фальшиво удивилась Ника, злорадно улыбаясь. — Мы сегодня едем в Ярославль, будем разруливать твои проблемы.

Алёнка кинула в её сторону убийственный взгляд.

— Не сказала, — буркнула она, медленно вставая. Ей казалось, что стоит ей начать двигаться хоть немного быстрее, как всё содержимое головы тут же расплескается по комнате. А ещё её жутко мутило. Отвратительные ощущения. Алёна мысленно пообещала себе больше никогда не пить.

Ведьма с довольной улыбкой на лице наблюдала за мучениями своей ученицы. Само собой, это был ещё один урок, который та должна была запомнить. И Вероника преподнесла его в абсолютно своей манере. Интересно, сколько ещё времени понадобится девчонке, чтобы понять — многие её действия таят в себе какой-то подвох?

— Давай быстро в душ, — скомандовала Вероника. — Полегче станет. А если уложишься в десять минут, то и зелье от похмелье получишь.

Услышав эти воистину волшебные слова, Алёнка тут же ринулась в ванную комнату под насмешливым взглядом ведьмы. Сейчас она была готова пойти на всё что угодно, лишь бы получить заветное снадобье. И лишь оказавшись под прохладными и бодрящими струями воды, Алёна немного пришла в себя. Вероника оказалась права: дурнота отступила, да и туман в голове слегка рассеялся, вернув девушке способность мыслить.

— Зараза, — выдохнула Алёна, подставляя лицо живительному потоку влаги. Первым её желанием было высказать ведьме всё, что она о ней думает. Но немного очухавшись, девушка поняла, что лучше с этим не торопиться. Вероника наверняка ожидает от неё именно такой реакции. Не стоит идти у неё на поводу. Алёнка уже постепенно начала понимать свою наставницу. Та была самой настоящей ведьмой: стервозной, хитрой и гораздой всяческие подлянки. Но при этом она собиралась решить её — Алёнкину! — проблему, и с её стороны было бы верхом неблагодарности ругать Нику за то, что она не дала своей ученицы поспать лишние пару часов.

Но как же ей хотелось это сделать!

— Это тоже был урок? — хмуро поинтересовалась Алёна уже сидя в машине. Вероника сдержала своё слово и проявила сострадание, дав ученице порцию чудодейственного зелья. Насыщенного жёлтого цвета оно пахло мятой и лимоном и оказалось довольно приятным на вкус. Действовал эликсир практически мгновенно: девушка тут же почувствовала прилив энергии, а все симптомы похмелья испарились как страшный сон. Но остатки раздражения не спешили её покидать.

— А как же, — хмыкнула Вероника, с интересом поглядывая на нахохлившуюся ученицу. — Вчера было очень хорошо, а сегодня плохо. Равновесие природы.

— Тебе-то плохо не было, — заметила Алёна.

— Так я ведьма, и мне не пристало ждать милостей от природы — я беру всё сама, — хихикнула та, и Алёнка не сумела удержаться от ответной улыбки.

— Балаболка.

Машина ведьмы вновь летела по улицам столицы, и Вероника безбашенно обгоняла всех кого только можно. Алёнке такая манера вождения была всё ещё не по душе, и её сердце каждый раз замирало, когда ведьма исполняла очередной смертельно-опасный манёвр, но, кажется, она уже начинала к этому привыкать. Ещё несколько таких поездок, и, глядишь, она даже начнёт получать от этого удовольствие. У Вероники же это получается?

Ведьма действительно выглядела довольной жизнью. Она обожала скорость, любила быть в дороге, а потому небольшое путешествие в Ярославль было ей только в радость. Никаких особых сложностей от грядущего разбирательства по поводу наследства своей ученицы она не ждала. Что ей могут противопоставить какие-то бандиты? Смешно было об этом даже думать. Совсем не это сейчас занимало её мысли. Вероника раз за разом прокручивала в своей голове разговор с бесом. Слишком сладкими были его посулы, чтобы она могла вот так просто отказаться. Она понимала, что куратор был прав: за свою жизнь она успела сделать очень много плохих вещей. И теперь глупо вспоминать о какой бы то ни было принципиальности. Холодная логика твердила, что Ника должна засунуть свою жалость себе в задницу и принять щедрое предложение беса. Плевать на девчонку! У неё ведь никто не отнимет свободу воли, выбор она должна будет сделать сама. Вероника лишь станет тем, кто убедит её сделать верный выбор. Но от этого ведьме становилось ещё гаже на душе. Она жаждала свободы и считала её высшей ценностью, и одна лишь мысль о том, что она своими руками толкнёт ученицу в ярмо рабства, была ей отвратительна.