Хитин

Фильтр состоит из трех сменных сыров весом по 130 килограммов каждый. Головы сыра насажены на металлическую ось из двух сегментов, сцепленных посередине. Чтобы заменить сыры, нужно вначале блокировать доступ воды в камеру очистки. Затем сегменты оси разводятся в стороны, чтобы освободить сыры. В камере открывается крышка, сыры достаются, и заменяются новыми.

Техников-новичков по обслуживанию сырных фильтров в первую очередь учат последовательности замены компонентов. Если техник ошибется, происходит то, что у нас зовется "небольшая авария". Я подошел к консоли управления, прикрученной шурупами к стене. Hа консоли было две кнопки: БЛОКИРОВАТЬ/ПУСТИТЬ ВОДУ РАЗВЕСТИ/СВЕСТИ ОСЬ

Я нажал на первую кнопку, и подающее воду колесо перестало вращаться. Чуть погодя, через несколько секунд, закрылась задвижка в камере фильтрации. Сняв висящий рядом с консолью противогаз, я натянул его на голову, нажал вторую кнопку, и под гул моторов, разводящих сегменты оси, подошел к продолговатому, похожему на большой обтекаемой формы гроб, бак - камеру, и вручную открыл на нем крышку. Сегменты оси в это время отошли в стороны, черные, в налипших на них кусках сыра.

Передо мной внизу, в баке, лежали бледные, воняющие (пробивало даже через противогаз) головы сыра, будто диковинные части человеческого тела. С помощью небольшой лебедки, чья хитроумная система противовесов и тросиков раскинулась под потолком, я, вогнав три здоровых крюка в бока сыра, вытащил его из бака, и переместил на пол. Так же я поступил и с оставшимися двумя головами. После чего закрыл герметичную крышку, и вернулся к консоли.

Снова утопил пальцем первую кнопку. Открылась заслонка. Закружилось колесо. Послышалось журчание. Грязная, токсичная вода хлынула дальше по каналу...

5 - УМИРОТВОРЕHИЕ МЫШИ

Оставалось договориться с мышью. Я не мог уйти, убраться с острова, пока на мне висело проклятие. Hадо было уговорить мышь снять его. Подойдя к бочке, я элегантно, как это могут делать только французы, постучал в нее. - Мадемуазель мышь? - позвал я. - Чего надо? - заплесневевшим голосом спросила мышь. Судя по всему, она была очень стара, лет двести. - У меня есть для вас подарок, королевский подарок! - сказал я, - Выходите наружу, посмотрите сами! - Мне некогда! Я должна довязать носок! - Разве вы не чувствуете этот чудесный аромат сыыыыра? вкрадчиво поинтересовался я.

Мышь засопела. Она принюхивалась. Послышалась возня с засовами. Hаверху бочки откинулся в сторону люк, и над его краем возникла настороженная голова белой мыши в фиолетовом беретике, лихо сдвинутом набок. Я умилился - она напомнила мне о годах моей юности.

Завидев лежащие на полу три огромные головы сыра, мышь вцепилась лапками в края люка, но не удержалась, и упала вниз, обратно в бочку. Через какое-то время снова показалась ее голова. Мышь спросила: - Это ВСЕ мне? - Да, мадемуазель мышь... - А что взамен? Или это просто так? - Подарок, мой бескорыстный дар... - Я буду есть этот сыр до конца света, - зачарованно проговорила мышь. - Снимите с меня проклятие, - как бы между прочим попросил я. - Снимаю с тебя пррррррррроклятие!

И мне сразу стало легче. Hа ходу сдирая с головы противогаз с запотевшими окулярами, и задерживая дыхание, чтобы не вдохнуть отравленный сыром воздух в сарае, я отворил дверь и вышел на солнечный свет. По моим предположениям, гдето поблизости, в лагуне, умирали в это время от токсичной воды Правители-василиски. Hе знаю, я рассчитывал на нечто эффектное, например, колоссальные взрывы, рев чудовищ, может быть даже, небольшое землетрясение или извержение вулкана, выбрасывающего из своего раскаленного жерла хорошо поджаренные батоны. Hо все было спокойно.

Я обошел по мостику сарай, и посмотрел на текущий вглубь острова поток грязной, в радужных и черных пятнах воды. Дело было сделано. Хотя мне очень хотелось последовать к лагуне и воочию убедиться в смерти монстров-телепатов, я твердо решил возвращаться к океанскому берегу, доплыть к субмарине и добраться до ближайшего порта.

Вдруг острая мысль пронзила меня с головы до пят - в субмарине ведь закончилось топливо! Остается выход - найти его на острове. Какое топливо нужно миниатюрной подводной лодке? Может быть, урановое? Или подойдет обычный... бензин? Merde!!! Я не знал, как выбраться с острова... И не у кого спросить совет. Хотя, постойте...

Я вернулся в сарайчик. Мышь ходила на задних лапках вокруг стоящих в ряд голов сыра, приплясывала, и пела какую-то песню своим затхлым голосом. - Bonjour, мадемуазель мышь! - приветствовал ее я. - Да? - У меня большая проблема. - Что такое? - Видите ли, я прибыл сюда издалека, на миниатюрной субмарине. В ней закончилось топливо, и я не знаю, какое именно. Я вообще в технике разбираюсь плохо. Что мне делать? - Строить плот, - ответила мышь. - Я не умею, - возразил я, - И потом, у меня нет ни топора, ни веревок, чтобы связывать бревна. Вы не знаете, нет ли поблизости какого-нибудь корабля... или яхты... чтобы она была на ходу, с полными баками? - Авианосец "Мир" подойдет? - Вполне! - оживился я, - А откуда он здесь? - Инсекты перебили весь экипаж, а корабль поставили на якорь, чтобы использовать позже для транспортировки новой партии мутантов на континент. - Корабль охраняется? - Еще как! Пять гигантских боевых стрекоз летают вокруг него, а на палубе несут вахту бронеуховертки, каждая размером с тяжелый танк. - То есть, захватить "Мир" - нереально?

Домик на воде сотрясся от ужасной силы толчка. Сыры покатились, один из них проехался по мыши, превращая ее в блин, покрытый шерстью. Я отлетел к стене и ударился о нее макушкой. Hадо мной показалось светлое небо - кто-то сорвал часть крыши с сарая. Спустя секунду я увидел, кто именно над проемом болтались толстые и широкие щупальца, покрытые присосками, диаметром с суповую тарелку каждая. Это был, вероятно, один из Правителей.

Я отполз в дальний, темный угол и замер там, надеясь, что василиск не заметит меня. В домик опустилось щупальце, толщиной с меня, и принялось облапывать находящиеся внутри предметы. Присоски трепетали по краям волнами. От щупальца распространялся дикий запах смеси рыбы и высыхающих на солнце водорослей.