Рыжая вдова

— Хуманы неблагодарны… — пробормотал расстроенный Линаэль. — Это всё, что ты мне хотел показать?

— Да. Но если вдруг у тебя появится свободное время…

— То что?

— То ты можешь для своей зверушки сделать более компактную броню, — добавил легкой иронии в голос Филипов. — А то ей всё же тяжело телепортировать такую махину.

«Вот же сволочь! — подумал Линаэль. — Знает и умеет, как отвлечь порядочного эльфа от важных исследований. Не мытьем, так катанием».

— Если это всё, то верни меня обратно.

— Хорошо, — чересчур покладисто согласился Андрей Андреевич. — Ах да, — спохватился он, — может быть, хочешь досмотреть, как обезвредили последнего псионика?

Карпов чувствовал очередной подвох, но всё же согласно кивнул.

Филипов включил следующий ролик.

Снова портал. Посреди лесной поляны эпично появляется пятиметровый человекоподобный робот — копия первого.

По небу на высоте всего пятидесяти метров быстро летел человек. Он не ожидал, что на его пути, пусть и на земле, появится преследователь. Точнее, ему казалось, что это тот же самый робот, но на самом деле это была другая боевая машина.

Пилот незамедлительно начал действовать. Лазерная пушка навелась на летуна, и рубиновый луч прочертил воздух высоко над головой псионика. Летун испугался и немного снизился. Для стороннего наблюдателя всё выглядело так, словно пилот и не собирался вредить противнику, а лишь хотел его припугнуть.

Динамики разнесли по округе усиленный женский и довольно знакомый голос:

— Нарушитель, сдавайтесь. Вы незаконно пересекли границу Советского Союза. Приземляйтесь, и я не причиню вам вреда. Лэнд энд ай вил нот харт ю.

«Псих», наоборот, резко свечкой ушёл вверх. Он успел взлететь на сотню метров.

И тогда робот поднял правую руку, словно выцеливая противника орихалковой трубкой. Визуально никаких эффектов не наблюдалось, но что-то явно происходило. Лицо летуна исказила гримаса ужаса. Его тело стало быстро снижаться.

— Телекинез? — спросил Карпов.

— Да, — подтвердил Филипов. — Так может, ты всё же хочешь пробудить псионику?

— Нет, спасибо.

Когда левитатора удалось приземлить, пилот БЧР вырубил противника звуковой пушкой. А затем всё повторилось, как и на месте предыдущего сражения. На полянку телепортировались военные и упаковали «психа» в покрытый адамантием гроб.

— Андрей, сразу перемотай на финал, — посмотрел на шефа Карпов.

— Да уже всё.

Финал наступил без участия Андрея Андреевича в управлении ноутбуком. На следующих кадрах робот парковался в уже знакомом ангаре возле грязного БЧР Ковалевой.

Кабина распахнулась, пилоту подкатили стремянку, и нутро робота покинула черноволосая девушка с выдающейся грудью.

Карпов выразительно посмотрел на Филипова.

— А что?! — пожал тот плечами. — Сам же говорил, что маги с высокой вероятностью склонны к псионике.

— Но она же девчонка!

— А ты мальчишка, — заметил Ардель. — На фоне хуманов Элудес уже старушка. Тем более она и повоевать с орками успела.

— Короче, нужно два костюма… — печально вздохнул Карпов.

— Я и от большего количества не откажусь, — у Филипова приподнялись уголки губ, демонстрируя легкую улыбку.

— Командир, ещё сюрпризы будут? Кто дальше: моя племянница, сестра, мама?!

— Нет-нет, что ты… Родственники — святое.

— Смотри у меня, старик… Не заиграйся во Владыку!

— Ну что ты…

Карпов озвучил крутящийся на языке вопрос:

— Ардель, а почему просто было не обезвредить псиоников пушками из порталов?

— Во-первых, это не всегда получается. Как ты мог заметить, среди «психов» встречаются щитовики. Под их щиты портал зачастую нельзя открыть. Во-вторых, нам же нужно натаскивать пилотов БЧР. А тут для них фактически тепличные условия. Вот твой портал, можешь возвращаться…

Посреди комнаты появилось окно портала. Махнув ручкой, Дмитрий шагнул через него в свою квартиру.

Оказавшись в квартире, Карпов несколько раз прокрутил в голове весь разговор с Филиповым. Его подозрения лишь сильнее окрепли. Ардель зачем-то пытался оттянуть его исследования маны.

Вот зачем ему подстраивать ситуацию таким образом, чтобы Линаэль сам пожелал создать компактный доспех? Да, такое желание у него появилось, но если рассуждать с точки зрения логики, это займёт все его силы надолго.

Схему больших человекоподобных роботов Карпов взял у себя из головы, она была навеяна ноосферой во время ритуала. Перенести её в компьютер хоть и заняло некоторое время, но намного меньшее, чем разработка с нуля.

С компактными доспехами ситуация совсем иная. Готовых решений у Дмитрия нет. Это означает, что придется загружать разработкой группу инженеров и самому уходить в процесс с головой. Всё упирается не только в прочные и износостойкие материалы, в которых на данный момент нет недостатка. Нужно разработать программное обеспечение, которое будет координировать все элементы брони. Такая масштабная работа может занять от года до двух, а то и больше.

Как тут не понять, что старый эльф лишь тянет время? Для этого нужно быть совсем тугодумом.

Стоит отметить, что польза от компактной адамантиевой брони огромная, но… Если бы не существовало аналогов.

Недавно созданный прототип ткани на основе адамантиевых нанотрубок уже полностью перекрывает проблему компактной брони. Прочность неимоверная, движений не сковывает, от пси защищает, почти ничего не весит. Так зачем промежуточный вариант между комбинезоном и БЧР? Чтобы хотя бы одну пушку нацепить и металл сэкономить? Как вариант. Но для экономии металла как раз проще наделать побольше комбинезонов и оснащать ими обычных солдат. Пусть даже отделение или взвод солдат будет противостоять одному сильному псионику — это намного выгоднее с экономической точки зрения, чем производство одного комплекта брони.

Ардель не глуп и в экономике разбирается. Хуманов он ценит исключительно с точки зрения ресурса. Линаэль в жизни не поверит, что старый эльф между экономической целесообразностью и эффектностью выберет последнее. А это очередной довод к тому, что он оттягивает время возвращения магических способностей к Линаэлю. И делает это в классическом стиле прожженных первородных, то есть с пользой для себя.

А что? Такая броня тоже пригодится. На её основе можно сделать прочные космические скафандры. Так что польза такой разработки несомненная.

Линаэль заварил себе кофе и ушёл в глубокие размышления. Он пил терпкий напиток и усиленно шевелил извилинами. Потихоньку он строил прогнозы, отбрасывал наименее вероятные.

Поняв, что так можно много чего нафантазировать, он решил пожертвовать частью накопителей и воспользовался телепортом.

Телепортация отслеживалась, и за ним следили, но куда он перемещается, сложно было сказать. Точнее, все данные предусмотрительно хранились лишь в оперативной памяти и сбрасывались, чтобы их невозможно было отследить.

Хуже, если бы он воспользовался своим дополнительным телепортом. В таком случае наблюдатели засекли бы исчезновение научного руководителя, а срабатывание телепорта вблизи Одессы — нет. Это породило бы больше подозрений. А так Ардель знает о том, что Линаэль куда-то путешествует. Карпов знает, что Филипову об этом известно. И получается классическая эльфийская игра из интриговедения «я знаю, что ты знаешь».

Дмитрий оказался в тайге в том месте, где скрывался с Наташей. Домик покосился и почти завалился, круг ритуала был поврежден, но последний можно было легко восстановить.

Карпов занялся восстановлением ритуального круга, убирая из него одни элементы и добавляя другие. Он к вечеру собрал классический эльфийский ритуал для прозрения будущего. Он так же работал через ноосферу, получая информацию из веток альтернативных реальностей. Это не совсем прозрение будущего.

Для примера можно взять текущий мир. Бесконечное множество вселенных позволяет допустить, что существуют его отражения, которые ушли далеко в будущее или, наоборот, отстают во времени. По ключевым условиям можно прозреть основные ветки развития в альтернативных мирах. Это даст примерное представление о возможных вариантах будущего в этом мире.