Самая плохая адептка

— Конечно же я берегла этот наряд для Элиски, моей любимицы. Недаром девочку назвали в мою честь. Но так уж и быть, это платье подарю тебе, — смахнула скупую слезу старушка, провожая меня у порога.

— Так может не надо? Схороните такую красоту для сестрицы, а я уж как-нибудь в своем обойдусь, — с надеждой в голосе поинтересовалась я, пытаясь пробраться домой.

— Мне для тебя ничего не жалко, Валюшка! Учись на отлично и обязательно освой заклинание «Охмурилис», потом мне расскажешь! — И тетушка, перекрыв проход, подтолкнула меня к лестнице, а водитель уже подогнал к калитке дома техномобиль.

Хорошо хоть родственница не последовала за мной на станцию в Жижу, иначе как ей объяснить, что я отправилась прямиком в Провинциальную академию, а не на курсы мадам Эндрю. Туда я тоже заскочу, но позже, как только узнаю расписание.

А пока, я встретилась с Виларией на вокзале, пересела в ее желтую «Букашку» и чуть позже, с толпой студентов, мы штурмовали ворота академии. При входе проверили наши документы и, найдя в списке, поставили на запястье едва заметную глазу печать. В библиотеке мы с новой подругой получили первые книги и мантии какой-то неприятной расцветки. Вылитый лох колючий, подвида Лох. Да и чувствовала я себя в этой мантии так же, ведь у остальных студентов целительского факультета балахоны были приятных расцветок: изумрудной, цвета свежей травы и благородного темно-зеленого цвета как у Монстеры. И эту разницу между Лохом и Монстерой я почувствовала сразу, как только нас окружила толпа первокурсниц с целительского факультета.

— Ой, кто это у нас здесь? Неудачницы, которых пожалели и приняли на резервное МЖ отделение? — Во главе компании стояла уже знакомая мне по отбору Ханка Беде. Она громко хмыкнула: — Это что же, Магическая жо… О-о! Или жаба! Или Магический Жир! В самый раз для толстушки в нелепом платье!

Девицы злобно захихикали, а я с удивлением отметила волшебное преображение прежде замухрышистой девицы. Нет, очки были на месте, только оправа теперь не уродливо-черная, а изумрудно-перламутровая под цвет мантии.

— Адептка в беде? В смысле Беде? — не растерялась Вилка и гордо накинула на плечи болотного цвета мантию. — А я смотрю вы наконец-то голову помыли. Вам так гораздо лучше.

Я также обратила внимание, что крысиный хвостик странным образом преобразился к копну волнистых волос приятного медового оттенка. Да и губы стали ярче. Кажется, не я одна применила на экзамене маскировку. Только вот у адептки Беде это получилось гораздо лучше, судя по похвале ректора.

Пока девица раздувала щеки, пытаясь придумать достойный ответ, Вилка уже потянула меня к выходу. Я поспешно набросила на плечи зеленый балахон, стараясь прикрыть тетушкино платье. Но все же услышала, как девицы хихикают и вовсю обсуждают мой наряд. Эх, жаль здесь не выдают шапочки, чтобы прикрыть кудряшки, собранные пальмочкой на макушке. Тете подобная прическа шла, а вот мне не очень, открывая вид на пухлые щеки.

— А правда, что это за МЖ отделение? — спросила я у Вилки, пока мы пробирались с ней в зал для церемоний. — Неужто Магия Жизни?!

— Угу, или Магическая Жила, — хмыкнула в ответ Вилария. — Или Жуткие Магические формулы. Недолго мучиться осталось, сейчас все узнаем.

Мы вошли в огромный зал со стрельчатыми окнами и колоннами, яркий солнечный свет заливал помещение, играя бликами на светлом мраморном полу и таких же стенах. Тяжелые люстры свисали с высокого потолка на медных цепях, но магические кристаллы не горели, в них лишь яркими пятнышками плясали солнечные зайчики. На постаментах возвышались величественные статуи почитаемых в королевстве богов — светлого Эвзена и его супруги темной Нады. На стенах были развешаны портреты прежних и нынешних правителей Альмерии и Протумбрии, некогда двух независимых королевств.

Но все взоры девиц были прикованы к портрету наместника Протумбрии, принцу Кристиану — привлекательному молодому мужчине с застенчивой улыбкой. Ходили слухи, что в прошлом году произошла какая-то чудовищная трагедия с его невестой, лирой Красимиркой. Что толком случилось, никто не знал, вроде бы избранница наместника подтасовала данные и обманом пролезла в невесты, а после изобличения во лжи с горя потеряла память, а может, и сошла с ума. В этой странной истории каким-то боком был замешан королевский прорицатель и звездочет лер Страшневицкий. Его даже заключили под стражу и хотели судить. Но за звездочета заступился сам правитель. Из королевских звездочетов Страшневицкого уволили, но разрешили заниматься частной практикой. Надо заметить, очень модной в столице. И теперь все аристократы и толстосумы записывались к провидцу в очередь, чтобы выбрать себе жену или определить благоприятные дни для покупки дворцов и украшений. Все эти сплетни я услышала от сестры и ее подруг, но особого значения не придавала, пока папенька за обедом не объявил, что он тоже воспользовался услугами лера Страшневицкого и выбрал мне жениха. И вот теперь этот жених важно шествовал по залу в дорогом светлом костюме, постукивая по мраморному полу изящной тростью, а толпы студентов в почтении расступались перед ним — ректором Провинциальной магической академии. Он остановился рядом с изваяниями Эвзена и Нады, словно тоже причислял себя к богам. Студенты четырех факультетов быстро сгруппировались, выстраивая квадратуру. Ученики пятого и шестого — самых малочисленных, провидческого и некромагического факультетов, образовали «ядро» в центре, сомкнув ряды.

Вилария шепотом пояснила, что каждый ряд означал курс: с первого по четвертый, а цвет и оттенок мантий говорил о принадлежности к тому или иному факультету и отделению. В слаженных действиях адептов чувствовалась многолетняя дрессировка. Только первокурсники замешкались, создавая небольшую сумятицу. Мы с Вилкой едва успели подбежать к адептам целительского факультета и занять первый ряд, где расположились первокурсники, а лер Тори уже начал речь:

— Приветствую студентов и преподавателей в стенах Провинциальной магической академии и поздравляю всех с началом учебного года!

Раздались восторженные вскрики девиц, жиденькие хлопки преподавателей, дружное «Ура!» подхалимов и сдержанное хмыканье остальных студентов. По традиции Амадор Тори представил деканов факультетов, магистров и кураторов отделений, но как я поняла из перешептываний второкурсников, стоявших позади, особых изменений по сравнению с прошлым годом не произошло.

Как и прочие девушки, находившиеся в этом зале в драматическом меньшинстве, я словно зачарованная не сводила с ректора глаз. Амадор Тори прошел мимо стройных рядов магических механиков, облаченных в шоколадного цвета балахоны. Проследовал к многочисленной группе боевых магов в синих мантиях с разноцветными нашивками на рукавах. Он обошел провидцев в серебристых и некромантов в черных одеяниях, на пару минут задержался возле студентов факультета права, на которых были надеты нарядные фиолетовые мантии, и окончательно остановился рядом с теми, кто учился на целительском факультете. Прямо напротив меня.

— В этом году мы открываем в академии новое отделение. Это первый, экспериментальный курс, на котором будут учиться адепты, отобранные лично деканом Матеушем. — Амадор Тори отчего-то поморщился, остановив свой взгляд на мне, тяжело вздохнул и кивнул декану: — Прошу, вас, лер Матеуш.

Декан вышел вперед, добродушно улыбнулся и жестом указал на нас с Виларией и еще на четверых юношей, облаченных в одинаковое безобразие оттенка Лох болотный.

— Этим адептам несказанно повезло. Несказанно! Они сами не представляют насколько!

— Вот чего бойся, — хмыкнула Вилка, а я в ответ нервно икнула.

Неизвестность пугала больше, чем вечно чем-то недовольный ректор Тори.

— Этих студентов зачислили на уникальное МЖ отделение целительского факультета, — восторженно проговорил декан. — Уникальное!

Раздались удивленные выкрики:

— А что там делает Яцек? Его разве не отчислили в прошлом году за взрыв лаборатории? И Змиевского вроде за драку выгоняли?!