Инкубатор

– О Аллах! – прошептал побелевший Рамзан, – Всякое видел, но такого!

Николай тревожно спросил:

– Яхьяев! У тебя остались мины?

Последовал ответ:

– Нет, командир! Но из гранат можно сделать отличные ловушки. Здесь семь ходов. Нужно шесть гранат и установить растяжки. Тот ход, по которому мы сюда пришли, предлагаю не минировать на случай нашего отступления. Полагаю, что монстры еще пожалуют за свежим мясом.

Костин подумал и решил:

–Рамзан! Наши мысли, как всегда, совпадают. За работу! Остальным занять круговую оборону! Будем охотиться.

Спрятавшись за груды костей, бойцы изготовились к стрельбе из-за укрытий, положив подле себя оборонительные гранаты. Рамзан трудился у нор, аккуратно устанавливая хитрые растяжки. По завершению работы он занял позицию подле командира. Костин взглянул на часы и уяснил, что наверху давно наступил вечер – время ночных хищников и шабаша нечистой силы.

Взрыв оборонительной гранаты эхом раскатился в подземелье, оповещая, что кто-то или что-то попалось на хитрую уловку вагнеровцев. Справа прогремел еще взрыв, и все заволокло едким дымом. Дружный треск автоматных очередей и огоньки трассеров возвестили о начале жаркого боя с неизвестным противником.

Глава третья. Принцесса подземелья

Скоро стало ясно, что враги так и не появились и Николай рявкнул, чтобы бойцы прекратили стрельбу. Надо было беречь драгоценные боеприпасы и выжидать. Пороховой дым быстро рассеялся, и Костин увидел сноп голубоватого света, исходящего от одного из боковых ходов. В конусе яркого свечения можно было различить огромную тушу невиданного чешуйчатого зверя, частично разорванного взрывом гранаты. Труп существа даже после смерти вызвал дрожь у бывалых бойцов. Это был идеально приспособленный для убийства хищник с длинными когтистыми лапами, цилиндрическим телом, коротким толстым хвостом и объемной оскаленной пастью, похожей на волчью.

Боец по кличке Таран прошептал побелевшими губами:

–Такая пасть запросто может откусить голову. А когти-то, когти! Боже! Спаси и сохрани бедного своего раба от исчадий ада!

Николай прошипел:

– Заткнись! Нормальный боец не должен быть тряпкой. Поглядим, что дальше будет.

Свет из кольцеобразной норы становился все ярче, и группа Бугая приготовилась стрелять на поражение. Сначала из тоннеля появились зеленоватые рептилоиды – жуткая помесь людей и ящеров. Они двигались на задних перепончатых лапах, опираясь на толстые хвосты. В чешуйчатых горбах торчали серповидные клинки с натянутыми цепями. Твари, легко отшвырнув тушу разорванного гранатой хищника, пристально уставились своими желтыми глазами на пирамиды костей и спрятавшихся за ними бойцов. Упряжка монстров тянула золоченую платформу, на которой стояла женщина невиданной красоты с длинным хлыстом в руках. Лицо незнакомки было божественно: огромные светящиеся зеленые глаза, задорно вздернутый носик, пухлые губы, идеальный овал лица, обрамленного роскошными золотыми волосами, копну которых увенчивала сверкающая драгоценными камнями маленькая корона. Полупрозрачная одежда едва скрывала женственные прелести стройного тела. Лишь зеленоватая светящаяся кожа, длинные остроконечные уши, вывернутые назад колени и маленькие розовые копытца, вместо ступней, указывали на не совсем человеческую природу красавицы.

Между тем, наездница остановила свой странный экипаж и из тоннеля выбежали карлики, вооруженные длинными топорами. Гномы быстро окружили платформу красавицы и замерли, приняв боевую позу.

– Проклятье! – процедил Костин сквозь зубы. Его пальцы никак не хотели нажимать на курок автомата, а тело повиноваться приказам мозга. Он с ужасом понял, паралич охватил не только его, но и бойцов. И всему виной был лучистый взгляд зеленых глаз женщины, бесцеремонно копошащейся в стремительно мелькающих картинках его воспоминаний, и голубоватого завораживающего свечения.

Красавица величаво сошла с платформы, стуча маленькими копытцами, подплыла к парализованному Николаю и прожурчала:

– Бугай! Кажется, так тебя кличут солдаты? Я принцесса Ягиня. Прикажи отбросить ваше примитивное оружие и гранатные сумки, иначе скормлю моим ездовым ящерам. Все вы преступники и вместо заслуженного сурового наказания убиваете других людей в угоду нефтяным богачам. Я же предлагаю служить мне, и щедрая награда утешит и успокоит ваши жалкие души.

Между тем, карлики подбежали к бойцам и замахнулись своими острыми секирами.

Потрясенный русской речью в этом богом забытом странном месте и почувствовав, что у него нет выбора, Костин утвердительно кивнул головой. Наконец горло и язык отпустило, и старлей хрипло скомандовал:

– Калаши и гранатные сумки отбросить! Длинноносые лысые карлики шустро подхватили брошенное оружие, гранаты, отбежали ближе к платформе и погрузили все изъятое на нее.

– А теперь достаньте украденные яйца и аккуратно положите перед собой, – настаивала зеленоглазая красавица.

Бойцы достали из вещмешков и выставили гигантские яйца перед собой. Гномы подбежали и, бережно похватав драгоценный груз, скрылись в дыре, откуда пришли солдаты Костина.

– Вы поступили благоразумно и скоро станете служить нашей славной империи. Из тысяч яиц, подобных украденным вами, рождается всего одна амазонка. Возможно, именно в одном из похищенных яиц находится ее зародыш. Ваш товарищ погиб в результате нападения дикого яща. Эти твари давно живут у инкубатора, время от времени выходят в пустыню, воруют местных курдов, пожирают их, а кости и черепа, как видите, складывают аккуратно. Но мы не хотим их уничтожать. Ведь как ни крути, мерзкие монстры хорошо выполняют функцию охраны инкубатора и яиц. Не удивляйтесь, что легко говорю на вашем языке. Мы обладаем даром сканирования мозга любого разумного существа и легко осваиваем его речь. Следуйте за мной. Если вас понесет вихрь в огненную воронку, не пугайтесь. Эта дорога в наш мир, которую вы метко называете порталом. Мы за мгновения переносимся в миры, отстоящие от Земли на миллионы световых лет. И этот сверхкороткий путь основан не на свертывании пространства, как ошибочно полагали ваши физики, а на иных физических свойствах пространства, времени и массы. Однако хватит разговоров, пора в путь!

Бежать за платформой было легко, поскольку при ярком голубоватом свете фонарей, укрепленных на платформе принцессы, гладкий тоннель просматривался четко. Ящероподобные монстры тянули тяжелый груз без особых усилий и бойцы Костина не отставали. Наконец труба тоннеля расширилась, и процессия ворвалась в обширную камеру с бубликообразным светящимся сложным сооружением внушительных размеров.

Принцесса подняла изящную руку, приложила ее к выпуклости в стене, и «бублик» пришел в круговое движение, стремительно ускоряясь и превращаясь в сплошную искрящуюся воронку. Ее высочество натянула вожжи и, засвистев от боли, рептилии рванули прямо в голубоватый световорот. Николай и бойцы в нерешительности остановились, но подоспевшие карлики уперли в их спины свои длинные острые топоры. Пришлось бежать прямиком в опасную невиданную структуру.

Первым ощущением была всепоглощающая боль, которая быстро отпустила, и пришло восторженное чувство свободного полета в вихре, светящемся всеми цветами радуги. Это парение продолжалось недолго, и вскоре ноги солдат почувствовали твердь.

Николай очутился в таком же гладкостенном тоннеле, который чудесным образом покинул накануне. Впереди плыла упряжка с красавицей, а позади сверкали острые секиры гномов, подталкивающих безоружных землян. Яркий свет впереди заставил бойцов сощуриться, дышать стало намного труднее, а сила тяжести ощутимо придавила уставших бойцов. Принцесса обернулась и, мило улыбнувшись, сообщила:

– Ратники! Добро пожаловать в наш мир! Знаю, что вам тяжело дышать и гравитация давит на ваши мышцы и кости. Потерпите немного, и вам станет значительно легче. Ведь и нам в вашем мире долгое время находиться опасно.

Постепенно становилось все ярче, и тоннель внезапно закончился. Процессия выкатилась на ослепительно блестящую металлическую дорогу, висящую над бездонной пропастью. Снежные вершины лесистых гор взмывали на головокружительную высоту. Большой красноватый шар солнца висел в сиреневом небе, ярко освещая багровыми мазками горную гряду с множеством струящихся голубых водопадов. Постепенно горы переходили в лесистую равнину, упирающуюся в бескрайнее розоватое море.