Страница 27 из 42
Орти побежал на Ташу, и их бой продолжился. Они бы так и продолжили колотить друг друга, раздавая тумаки направо иналево, если бы не властный голос короля:
– Прекратить! – резко скомандовал Рональд, и его гвардейцы вытянулись по стойке смирно, расступаясь перед правителем.
Орти отступил от Таши и опустил стесанные кулаки, а девушка обернулась к нежеланному жениху и отерла кровь с рассеченной брови. Рональд скрипнул зубами, замечая, в каком плачевном состоянии находится эта строптивая девчонка. Король даже не сомневался, что этот утренний спектакль устроен специально для него. Чтобы позлить и показать, что она не годится на роль его невесты и будущей королевы. Рональд сжал кулаки, борясь с желанием закинуть Ташу себе на плечо и отнести туда, где он сможет без свидетелей задать ей трепку за такие выходки.
Девушка снова отерла с брови кровь, которая капала на глаза, и улыбнулась своему сюзерену:
– Доброе утро, ваше величество. Я думала, мы увидимся за завтраком в малой столовой.
Рональду уже доложили, что его невеста отказалась надеть «модное платье» и ушла в неизвестном направлении в сопровождении «страшных головорезов». Мужчина заметил:
– Я тоже думал, что увижу вас ТАМ. И неприятно удивлен, наблюдая вас ЗДЕСЬ.
– Как, – в притворном ужасе воскликнула Таша, – неужели я опоздала к завтраку?
– Отчего же, до него еще двадцать минут, – ответил король. – Я провожу вас в малую столовую.
Таша в третий раз отерла кровь с лица и протянула руку за своим мечом. Риан быстро вложил его девушке в ладонь, и она пристегнула меч к поясу. Затем обернулась к Орти:
– Прости, нас прервали. Закончим после завтрака.
– Буду ждать с нетерпением, – усмехнулся тот.
Таша кивнула, как ни в чем не бывало перемахнула через ограждение и подошла к королю. Тот протянул ей платок, и девушка с улыбкой его приняла:
– Вы так любезны, – она отерла платком кровь и взяла короля под предложенную руку.
После этого они удалились под любопытными взглядами толпы воинов.
Рональд привел свою строптивую невесту в уборную комнату рядом с малой столовой и присел на стул, наблюдая за тем, как она смывает с лица и рук кровь. Мужчина тихо спросил:
– Ну, как? Оно того стояло?
Таша обернулась к нему, сияя, словно новый медяк:
– Несомненно.
Рональд не смог не отреагировать на эту искреннюю улыбку своей:
– Ужасно выглядишь.
– На то и был расчет, – ответила она и продолжила умываться. – Правда, ты пришел слишком рано, Орти не успел сломать мне нос и откусить часть уха.
Рональд тяжело вздохнул:
– Знал, что просто с тобой не будет, Таша, но все же надеялся, что в тебе есть хоть капля здравого смысла. Как видно, нету.
Таша обернулась к королю, утирая лицо и руки мягким полотенцем:
– То ли еще будет.
– Таша, остановись. Ты ничего этим не добьешься. Я уже все решил.
– Я тоже, – ответила девушка и отложила полотенце. – Я решила биться с тобой до конца.
– Я не враг тебе, – тихо заметил Рональд.
– Враг, – так же тихо ответила Таша. – Ты хочешь лишить меня свободы и навязать ту жизнь, которая мне претит.
– Ты совсем не знаешь этой жизни, так почему же заранее решила, что она не для тебя?
– Потому что я знаю себя. Знаю себя настоящую. Рональд, пойми, я умру от тоски в стенах твоего замка. Я зачахну в нем, как вольный побег на каменной мостовой.
Король поднялся и прервал её:
– Красивые слова, не более. Ты сама говорила, что жизнь сложнее красивых фраз. Идем, нас ждут к завтраку.
Оказалось, что их ждали всего два человека, а не толпа придворных, как ожидала Таша. Принцесса Нинель и принцесса Аннета удобно расположились в небольшой столовой в мягких креслах. Правда, в кресле принцессы Аннеты кроме неё самой расположилась еще и гора ярких подушек. Таша неосознанно поправила косы, замечая ошарашенный взгляд Нинель:
– Что с вами случилось? На вас напали?
– Нет, никто на неё не нападал, – ответил Рональд и отодвинул для Таши стул. – Просто леди Таша позабыла, что благородным леди не пристало для утренней забавы выбирать мужские развлечения.
Он сел напротив неё и кивнул слугам. Те быстро разложили еду, разлили чай и тихо удалились. Аннета, которая все это время не отрывала любопытного взгляда от странной женщины, вдруг вспомнила её. Девочка улыбнулась и указала на неё пальчиком:
– Таш-ш-ша.
Девушка улыбнулась племяннице и схватила ту за пальчик, от чего ребенок весело рассмеялся:
– Правильно, я Таша, твоя тётя, – она протянула к ребенку руки и усадила малышку к себе на колени.
Нинель заметила:
– Мы учим Аннету сидеть самостоятельно. Быть взрослой.
Таша усмехнулась и посмотрела на Нинель:
– Ей не больше трех лет. Ей рановато еще быть взрослой. Да, моя милая? – улыбнулась Таша ребенку и пощекотала той животик.
Нинель быстро взглянула на брата, ища у него поддержки, но он лишь коротко махнул головой, мол, отставь. Принцесса уняла раздражение и молча приступила к своему завтраку. Но когда Таша позволила ребенку встать ногами на свои колени и дергать себя за косички, Нинель не сдержалась:
– Я стараюсь воспитать из твоей дочери благородную леди, Рональд. Но если ты хочешь, чтобы она походила на дикарку, то я умываю руки.
В комнате повисла неловкая пауза. Таша открыто посмотрела на принцессу и спросила с легкой улыбкой:
– Полагаю, дикарка здесь я?
Нинель поджала губы:
– А вы себя таковой не считаете?
– Нинель, – строго предупредил Рональд.
Девушка взглянула на него со слезами на глазах:
– Что, Нинель! Неужели тебе было мало одной подлой змеи, которую мы пригрели в нашем доме? Так теперь ты решил пригреть другую! Зачем, Рональд? Зачем эта скорая женитьба на сестре предательницы? Ты не представляешь, что я пережила, когда думала, что тебя больше нет в живых! Что ты… что я… – эмоции помешали принцессе закончить фразу, она отвернулась и прикрыла лицо руками.
Таша обняла Аннету, которая хмуро смотрела на свою тетю Нинель, и обратилась к Рональду:
– Полагаю, мне сейчас лучше покинуть малую столовую.
– Нет, – отрезал Рональд, и Таша осталась сидеть на месте.
Мужчина коснулся плеча сестры и тихо сказал:
– Нинель, я понимаю твои чувства и обещаю, что больше тебе не придется волноваться ни за мою жизнь, ни за свою. Я все для этого сделаю.
Принцесса утерла слезы и взглянула на брата:
– Тогда найди себе тихую, благочестивую девушку и женись на ней. Не совершай одной и той же ошибки дважды.
Лицо Рональда стало суровее:
– Я уже выбрал себе невесту. И жду от тебя поддержки, а не наставлений.
Таша вскинула брови и встала на сторону принцессы, просто из чувства женской солидарности:
– Какие мы сердитые, вы только посмотрите, – Рональд недовольно взглянул на неё, а Нинель затаила дыхание в ожидании продолжения. И оно последовало: – Принцесса волнуется за тебя, а ты отмахиваешься от неё, как от надоедливой мухи.
– Не вмешивайся в мои отношения с сестрой, – с металлом в голосе предупредил Рональд.
– Отчего же? Мне кажется, или ты уготовил мне участь своей жены, а значит, в скором времени твоя сестра может стать и мой сестрой. Так что имею право. Ну что же, если сегодня утро откровений, то и мне есть что сказать, – хмыкнула Таша и открыто посмотрела на притихшую принцессу: – Я так же, как и ты, не хочу с тобой родниться. Мне не нравится твой брат, не нравится твой замок, не нравится твое королевство. Я не хочу ни короны, ни трона, ни привилегий, которые они принесут. Самое большое мое желание – это вскочить на своего боевого коня и умчаться в свой клан, подальше от столицы и её интриг. Но твой брат решил, что я должна стать его королевой, и стоит на своем, как каменная гора. И его не сдвинуть. Пока, – заметила Таша и посмотрела на Рональда. – Но я работаю над этим.
Принцесса перевела удивленный взгляд на брата и тот усмехнулся:
– Видишь, Нинель, меньше всего она похожа на змею. На побитую кошку смахивает, но на подлую змею не тянет.