Страница 24 из 42
– Дорогая сестра, я прошу тебя взять леди Ташу под свою опеку. Ей несомненно понадобится сведущий наставник и покровитель.
– Конечно, ваше величество. С радостью, – ответила принцесса и улыбнулась Таше.
Та кивнула в ответ, и они продолжили трапезу.
– А улыбка у неё что-то совсем нерадостная, – шепнул Игон Таше. – Ой, чую пятой точкой, намаешься ты под этой опекой.
– Зато потом время, проведенное в светской Ильмы, покажется мне детским лепетом, – тихо заметила девушка.
– Это да, – улыбнулся Игон. – Вприпрыжку побежишь к нашим родным плаксам.
– Сэр Игон, сэр Орти, – обратился к мужчинам король, и те быстро вскинули головы, – я хочу просить вас об услуге.
– Чем можем быть полезны?
– На днях составьте мне компанию при обходе боевой гвардии. Я буду рад выслушать ваше профессиональное мнение о королевских воинах, оружии и укреплениях замка.
– С радостью, – улыбнулся Игон, и когда все снова занялись едой, шепнул Таше: – Ну как, моя улыбка была радостной?
Та не сдержала своей улыбки и посмотрела на друга:
– Просто неимоверно. Прямо весь светишься от радости, хоть свечи в столовой гаси, – ответила она шепотом.
– Сэр Игон, мы все начинаем вас тихо ненавидеть. Вы весь вечер только и делаете, что шепчитесь с леди Ташей, – с улыбкой завила одна из молодых дам и притворно погрозила ему пальчиком. – Так делать нехорошо, нам всем тоже хочется её внимания.
– Я исправлюсь, обещаю вам, прекрасная леди, – ответил Игон и улыбнулся придворной даме своей фирменной улыбкой.
Та захлопала ресницами и замахала веером:
– Смотрите, вы обещали.
К концу вечера Таша ужасно устала улыбаться и отвечать витиеватыми фразами на всю ту прорву вопросов, которыми её засыпали. Она не устала так и в кровавом сражении с диким народом в прошлую весну. Хорошо, что часть ответов взяли на себя её братья по клану, и у Таши выдавались хоть редкие словесные передышки. Она бы с радостью покинула столовую, сославшись на необходимый отдых, но король не вставал из-за стола, а значит, никто не мог. Он что, совсем не устал? – задавала себе вопрос Таша, ведь сегодня был очень напряженный день. Хотя с чего бы ему устать, ведь все вопросы сыпались на её голову, а Рональд молча попивал свое вино. Наконец монарх отставил свой бокал и поднялся, придворные прервали разговоры и поднялись вслед за ним. Таша облегченно вздохнула: наконец–то.
– Леди Таша, проводите меня, – велел король, и девушка вскинула на него удивленный взгляд.
Покой нам только снится! Она отодвинула стул и незаметно покачала головой, когда Игон двинулся вслед за ней, не желая оставлять ее наедине с монархом. Игон замер на месте, а Таша подошла к Рональду и зашагала следом, как верный подданный своего сюзерена. Они молча миновали коридор и широкую лестницу и поднялись на третий этаж. Затем еще один коридор и лестницу уже. И еще коридор, и еще. Он что, решил ходить по коридорам дворца весь вечер и всю ночь? В итоге Рональд остановился перед одной из дверей, которую охраняли стражники. Те распахнули перед ним двери, и Таша вошла вслед за королем в хорошо обставленные покои. Покои короля.
Рональд прошел к камину и отстегнул от пояса кинжал, украшенный драгоценными камнями:
– Тебе разве не сказали, что вход в столовую с оружием запрещен? Только королевские особы и их личная стража могут приносить оружие на ужин.
Таша пожала плечами:
– В моем клане кинжал не считается оружием. Так, детская игрушка.
Мужчина повернулся к девушке и заметил:
– Но ты сейчас не в своем клане. Ты в королевском замке, и должна подчиняться заведенным здесь порядкам.
– Я это учту, – холодно ответила она.
Рональд прищурился:
– Ты дерзишь мне, Таша. Так дело не пойдет.
Она усмехнулась:
– Можешь меня выпороть, только вряд ли это даст какой-то эффект. Дядя Торин пробовал, не помогает.
Мужчина неожиданно перевел тему:
– Зачем ты спасла жизнь Кирии? Я думал, ты её ненавидишь.
– Вот еще, больше мне делать нечего. Ненависть разрушает воина хуже любой болезни или меча.
– И все же, зачем?
Таша стала серьезной:
– Она нуждалась в помощи и просила о ней. Свободный воин никогда не отказывает в милосердии просящему.
– Она не достойна нашего милосердия.
– Со своим милосердием разбирайся сам, я тебе не судья. А мое оставь мне.
Рональд тихо заметил:
– Предавший однажды предаст и второй раз.
– Ой, только давай не будем сыпать красивыми фразами. У меня их знаешь сколько в голове? Торин любит ими поучать направо и налево. Жизнь сложнее любой красивой фразы, и ты, и я прекрасно это знаем. Я помогла своей сестре, потому что видела, что она искренна в своем смятении. Она совершила ошибку и слишком поздно это поняла, но заплатила за неё, лишившись трона, власти и всеобщего поклонения. Но главное, что я увидела, что Кирия стала искренне любящей матерью, а это ценнее всего на свете.
– Матерью, которая предала отца своего ребенка, – гневно обронил он.
Таша вздохнула:
– Вижу, тебя сильно зацепило её предательство. И ты никак не хочешь это отпустить. Оно разрушает тебя изнутри, а значит делает слабым. Может, зря мы вернули тебе трон? Слабый король – беда королевства.
Рональд буквально подскочил к ней и схватил девушку за плечи, сжимая так, что затрещали кости. Он яростно прохрипел:
– Мне всадили кинжал в живот и столкнули в бурлящую реку. Я почти умер и думал, что больше никогда не увижу свою дочь.
Таша тихо ответила:
– Я три дня бродила по пустоши без еды и воды, потому что моя любящая мать велела мне уехать от неё и никогда не возвращаться. Когда меня нашли, я молила богов о смерти. Но я пережила это, чтобы жить дальше и найти своё счастье. А ты способен на это?
Рональд смотрел на такую юную, но такую бесстрашную девушку, и не мог поверить, что она реальна. Таша была словно бурлящий родник, к которому хотелось припасть в летний день и утолить жажду тела. Она была весенним ветром, который дарил успокоение мыслям. Она будоражила чувства, подобно тому, как зимние снежинки будоражат разгоряченную кожу. Она согревала душу, точно ласковое осеннее солнце. Таша была единственной девушкой, на которую он смотрел, как на равную себе.
Рональд в мгновение принял безумное решение, а в следующее нашел его разумным: Таша станет королевой. Королевой, которую еще не видело это королевство. Королевой, которую будут любить все, от знатного лорда до последнего раба. Королевой, чье правление на века войдет в историю.
Таша станет его королевой. Королевой Золотого льва.
Глава 15.
Рональд наклонился и завладел девичьими губами в страстном поцелуе. Таша на мгновение замерла, не веря в происходящее, а когда сообразила, толкнула мужчину в грудь. Король отстранился, и Таша прошипела:
– Ты что творишь? Совсем ума лишился?
Мужчина лишь усмехнулся и заметил:
– Я вдохновился твоей речью. Решил «пережить» и найти свое счастье.
Таша толкнула его сильнее, но Рональд её не отпустил. Девушка вспылила:
– Так чего ты тогда ко мне прилип! Иди себе с миром и ищи свое счастье.
– Думаю, я его уже нашел.
– А я так не думаю! Да пусти ты меня наконец! – снова дернулась Таша из его объятий.
Рональд сильнее прижал Ташу к себе и с улыбкой заявил:
– А как же твое «я во всем послушна своему королю»?
– Во всем, но не в этом! – она извернулась и наступила ему на ногу.
Рональд не ожидал подобной уловки, и девушка быстро вывернулась из его объятий, отбегая от короля. Мужчина усмехнулся:
– Пронырливая чертовка.
– Надменный болван, – не осталась она в долгу и залихватски улыбнулась, замечая на лице короля удивление: – Что, ваше величество, не привык получать сдачу?
Рональд улыбнулся сильнее:
– Признаю, это что-то новенькое и от этого крайне заманчивое. Уверен, ты не дашь мне заскучать.
– Я тебе не юродивый на деревенской ярмарке, – ответила Таша и стала серьезной: – Шутки в сторону, ваше величество. Я сейчас уйду отсюда, а завтра уеду из столицы. А ты объявишь всем, что отправил меня по важным королевским делам. Так что разойдемся с миром, так сказать.