Страница 39 из 64
Гарри Борден подсек последнего демона, всадил меч ему в грудь, пригвоздив к полу, и обернулся.
— Привет, Брюс, — сказал он. — Кто это с тобой?
— Я, в некотором роде, его начальник, — сказал Магистр. — И у меня есть к тебе разговор.
— Мне стоит его послушать, Брюс?
— Думаю, да, — сказал Брюс. — Практически уверен. Он немного странный, но плохого не посоветует. Как правило.
— Дело, как я понимаю, важное?
— Очень, — подтвердил Магистр. — Речь идет о жизни вселенной, галактики и всего остального. Или о смерти всего перечисленного, по крайней мере, в том виде, в котором мы привыкли его видеть. Так что, полагаю, оно вполне может подождать, пока ты тут все не закончишь.
— Да тут осталось-то… — согласился Гарри.
— Я понимаю, что немного неловко спрашивать об этом на финальной стадии и приму любой твой ответ, — сказал Магистр. — Но ты не будешь возражать, если мы присоединимся к веселью?
— Полагаю, вы не из тех, кто будет путаться под ногами, — сказал Гарри. — Брюс-то точно не из таких…
— Уверяю тебя, я тоже, — сказал Магистр.
— Тогда почему бы и нет, — сказал Гарри. — Честно говоря, эти демоны мне уже наскучили и я хотел бы побыстрее с ними покончить.
— В последнее время я тоже нахожу их не слишком интересными, — согласился Магистр.
— Интересный меч, — заметил Гарри.
— Это Отец Всех Мечей, — сказал Магистр. — Хочешь его подержать?
— Да не, не особо, — сказал Гарри. — Принцип-то у них у всех одинаковый.
— Так можно сказать про любое оружие, — сказал Магистр. — Держишь его за одну часть, а другой пытаешься убить врага.
— Ну да, так оно все и работает, — согласился Гарри.
— Но есть враги, которых нельзя убить обычным оружием, — сказал Магистр.
— Мы же вроде договорились, что дела обсудим потом, — сказал Гарри. — Здесь жарко, душно и неприятно, а демоны трусливы и почти закончились. Давайте уже отсюда выбираться. Уверен, что жизнь и смерть галактики можно обсудить и в более приятном месте.
Интермедия. Большой Вэ
Дела шли неважно.
Проверенные бизнес-схемы приносили все меньше прибыли, и даже полный разгром конкурентов на Точке Б не помог выправить ситуацию.
Систему ощутимо потряхивало, а в виртуальной атмосфере повисло ожидание грядущей бури. Старые экономические связи рушились, новые выстраивались с большим скрипом, большая часть деловых партнеров предпочла тактику выжидания, свернув большую часть операций и сидя на месте ровно.
Операция с чертовым физруком тоже не принесла желаемой прибыли.
Большой Вэ рассчитывал, что, обладая уникальной информацией о его местонахождении, сможет устроить среди его врагов настоящий аукцион, но товар оказался не слишком востребованным.
Соломон Рейн не захотел связываться.
Альвион отказался от продолжения сделки, заявив, что не будет посылать своих эмиссаров неизвестно куда и займется физруком, когда тот вернется в обычное игровое пространство.
Эльфы согласились заплатить, но их представитель, молодой родственник главы клана Мормаэль, выступающий от лица князя, отчаянно торговался, ссылаясь на сильно ухудшившееся финансовое положение их дома, и в какой-то момент даже порывался уйти, так что пришлось пойти ему на уступки.
Когда Большой Вэ узнал, как именно эльфы решили поступить с полученной информацией, он сильно об этом пожалел. Возможно, с их точки зрения в этом и был какой-то резон, но Большой Вэ не мог придумать ничего более глупого, чем выставить против кровного врага Дома его же верховного правителя.
Большой Вэ вообще находил идиотской широко распространенную практику, когда главой клана становился его самый мощный боец.
Руководство большой организацией — это ведь не только про войну. Напротив, если уж дело дошло до прямых столкновений, это говорит об огрехах этого самого руководства.
Война — это не самый эффективный способ зарабатывать деньги. По крайней мере, для того, кто участвует в непосредственных боевых действиях.
Впрочем, там, в боевых кланах, свои порядки. В каких-то ситуациях очень удобно, если верховный лидер может задавить поднимающийся мятеж только своими силами, даже без поддержки личной гвардии.
Большой Вэ предпочитал действовать иначе.
Конечно, у него были боевые отряды и военные корабли. На него работали диверсанты, шпионы и наемники всех мастей, и он не стеснялся их использовать по мере необходимости. Но большую прибыль ему приносили юристы, бухгалтеры и коррумпированные чиновники.
Большой Вэ старался иметь компромат на всех своих подчиненных. Информация была самым действенным оружием, предоставляя Большому Вэ рычаги влияния и крючочки, на которые можно было подцепить любую рыбу.
Особо ценных сотрудников Большой Вэ загонял в такие ситуации, что предательство с их стороны было попросту невозможно. Шаг вправо, шаг влево, прыжок на месте — и они теряли куда больше, чем он. Опасность всегда перевешивала выгоды, которые они могли бы получить от отступничества.
Иногда эти рычаги влияния приходилось использовать не по назначению. Примером тому был капитан Талор.
Он был отличным специалистом, высокоуровневым игроком, лучшим пилотом из тех, что когда-либо работали на организацию Большого Вэ. Разумеется, поэтому он был на крючке, он был связан по рукам и ногам, приписан к организации навечно, и даже резко дернуться без разрешения не мог.
Но он, вроде бы, и не собирался.
Им пришлось пожертвовать в попытке загнать физрука в ловушку и спасти корабль от абордажа.
План сработал лишь отчасти, ловушка захлопнулась, но корабль спасти не удалось. Большой Вэ не винил своего племянника, возможно, он сам на его месте принял бы такое же решение, но…
Могли возникнуть репутационные потери. Талор пользовался большим авторитетом среди экипажей военно-торгового флота Большого Вэ, и если подробности о его судьбе получат широкую огласку, могут возникнуть… Не неприятности, конечно.
Остальные-то по-прежнему на крючке.
Но пойдут неприятные разговоры, могут возникнуть осложнения с новыми контрактами или продлением старых… Может быть, это и хорошо, что тот корабль погиб с большей частью своего экипажа. Но выжившие все равно были, и кто знает, что именно им известно.
Племянник, конечно, будет держать рот за зубами, но остальные…
Большой Вэ сделал мысленную заметку, чтобы держать это дело под контролем.
Он как раз закончил ланч и прикидывал, что заказать на десерт, когда к его столику подошел помощник.
— Мормаэль хочет поговорить с вами.
— Каким образом? — спросил Большой Вэ.
— Лицом к лицу. Он уже внизу.
— Ладно, пусть поднимется, — сказал Большой Вэ.
Похоже, с десертом придется подождать.
Несмотря на декларируемую ими старомодность, эльфы все же старались идти в ногу со временем и в высокотехнологичных мирах не чурались вести переговоры посредством коммуникаторов. Лицом к лицу они предпочитали разговаривать только об одном предмете.
О деньгах.
Большой Вэ уже знал, чем закончился поединок эльфийского князя с физруком — физрук всех убил и скрылся в неизвестном направлении, задерживать его администрация планеты-тюрьмы не решилась — и примерно представлял, о чем пойдет беседа.
Наш князь убит, наш клан поиздержался, верни хотя бы часть денег…
Черта с два.
Большой Вэ торговал информацией и не желал нести ответственность за то, как эта информация была использована.
Мормаэль поднялся на этаж.
Поскольку он не был членом клуба, его сопровождали двое местных громил в цифровом камуфляже, а с его затылка не сходила красная точка лазерного прицела. Конечно, современные автоматические системы ведения огня могли наводиться и без видимых невооруженных взглядом визуальных эффектов, но Большой Вэ настаивал, что эта точка просто должна быть.
Чтобы посетители всегда помнили о своем месте в иерархии. Порой это здорово облегчало переговоры.