Пламя

Серебряный морлок сделал несколько шагов в сторону Ари и протянул ему руку. Человек машинально ответил на земной жест приветствия.

Стоило коснуться ладони морлока, как сознание погрузилось во мглу, потом сумрак сгустился в одну точку, и разум рухнул в бездну. Время в падении пропало, невозможно было даже примерно понять, длится оно мгновение или целую вечность, и только странный, неведомый доселе, древний инстинктивный страх сопровождал это падение. Потом волна эйфории, великого наслаждения, словно высшее счастье, накрыла разум.

– Андрей! – доносилось откуда-то издалека.

Он постарался отгородиться от раздражающего фактора. Но какая-то инородная структура, преодолев все барьеры в его сознании, упорно потянула в реальность.

Ари нехотя разлепил веки и увидел перед собой кошачьи глаза морлока-джекки на темнокожем лице, почувствовал свои руки в его холодных ладонях.

– Давай возвращайся. – Морлок с силой потряс Ари за плечи. – Помнишь, как тебя зовут?

– Андрей, – после длительной паузы сообразил Ари и расплылся в блаженной улыбке. Чувства ослабли, оставив лишь легкое послевкусие, но и этого эха Ари хватило, чтобы улыбаться всю долгую дорогу обратно до университета.

Зайдя в свою комнату, Ари сильно удивился. Он никак не ожидал, что Ольга способна так глупо, по-девичьи хихикать, причем с абсолютно идиотским выражением лица. Он много раз наблюдал, как девушки, заигрывая с парнями, ведут себя подобным образом, и был совершенно уверен в том, что умом они не блещут, если демонстрируют подобное поведение.

Аватар неспешно вытащил полосатую лапку из лифчика Ольги.

– Что тут у вас происходит? – С лица Ари моментально сошла улыбка, он ощутил неприятный приступ ревности.

– Говорю всякие пошлости, – тут же сознался аватар.

– Ну, так мило! – Ольга даже захлопала в ладоши от восторга. – Так мило у тебя это получается…

– Рассказывай, что произошло. – Аватар спрыгнул с коленей Ольги и устроился на столе возле компьютера. – Только все сначала и с подробностями.

Ари слушали внимательно, не перебивая, но, когда он сказал, что серебряный морлок его коснулся, с аватаром что-то случилось. Он закрыл лапками глаза и уткнулся носом в стол.

– Ты что?! – Ольга аккуратно потянула его за крыло.

– Вот и все, – сказал сквозь лапы аватар. – Теперь я проведу остаток жизни в клетке.

– Почему? – в недоумении спросил Ари. – Я ни слова про тебя не сказал.

– Этого и не требовалось. – Аватар поднял на людей полные ужаса глаза. – Морлоки общаются не посредством слов, а обмениваются мысленными образами, вследствие чего они очень сильные телепаты. Но Большой город находится под энергощитом, не позволяющим делать подобное на расстоянии. Поэтому серебряному морлоку потребовалось дотронуться до тебя. Он прочитал все твои мысли и теперь отлично осведомлен обо мне. Эта информация дойдет до Валентина – морлока-кортеже.

– А может, серебряный морлок ему не расскажет? – предположила Ольга.

– На это нет никаких причин, – возразил аватар и обратился к Ари: – Пси-контакт мог свести тебя с ума или вовсе убить. Счастье, которое морлок внушил тебе после, было для того, чтобы загладить страх. Тебе очень повезло, что рядом оказались другие морлоки, иначе ты мог бы надолго застрять в этом состоянии.

– Я тебя никому не отдам! – В сложившейся для аватара перспективе Ари было не до собственной персоны.

– Тогда Валентин тебя убьет не задумываясь, я его знаю. Ты должен принести людям Земли бесценные знания, а моя миссия кончена.

Глава 4

Когда на следующее утро Ари открыл глаза за минуту до звонка будильника, аватар тоже бодрствовал и смотрел на напугавшую его минувшим утром штуку. Ари выключил таймер будильника.

– Жуткое изобретение, – прокомментировал аватар.

– А вы как просыпаетесь в нужное время? – поинтересовался Ари.

– У нас даже такого понятия «нужное время» нет. Все время необходимо, даже для сна. – Аватар на миг задумался. – Хотя, когда Валентин меня заберет, я буду иметь целую кучу «ненужного времени». Если подобрать антоним, то выходит, ты прав – «нужное время» существует.

Ари засуетился, собираясь на учебу. Аватар, задав программу кофемашине, сделал ему кофе.

– Спасибо, – поблагодарил Ари.

Учитывая, что аватар знал лишь теорию реального бытия по компьютерным программам и кофе готовил впервые в жизни, то напиток получился на удивление превосходным.

– Пахнет отвратительно, – недовольно дернул носомпуговкой аватар.

– На Земле такой напиток еще и горький, без сахара пить невозможно. А у вас есть подобие кофе, чтобы взбодриться с утра?

– Бодриться мне не требуется. В отличие от людей мы всегда чувствуем себя хорошо. Я пью только воду. Даже пищу не употребляю: мое тело функционирует за счет энергии.

– Круто! – присвистнул Ари. – А как же алкоголь? Или что там у вас…

– Я не пробовал. – Аватар загрустил. – Но в ближайшее время стоит поучиться у драконов расслабляться в безумие.

«Зачем учиться у драконов, если ты сам дракон?» – подумал Ари, но вслух ничего не произнес.

Во время большой перемены Ари попросил Ольгу захватить ему что-нибудь из столовой и отправился к себе, проведать аватара. В его комнате пахло химией, а аватар стал ярко-синего цвета.

– Перекрасился, – сообщил он. – Не могу ощущать себя в столь ужасном сочетании цветов.

– А в таком окрасе тебе нормально? – усмехнулся Ари.

Аватар подлетел к зеркалу и мастерски исполнил в полете бочку, осмотрев, таким образом, себя со всех сторон.

– На полтона темнее надо было краску выбирать, – сделал он вывод.

– Я вот что хотел спросить… – Ари замялся.

– Спрашивай, – подбодрил его аватар.

– Ты зачем к Ольге приставал? У тебя же даже нет… – Ари снова замялся. – Этого…

– В этом плане у меня все в порядке, – недовольно фыркнул аватар и, помолчав, добавил: – К сожалению.

Ари почувствовал приступ стыда и жалости.

– Грудь у нее шикарная, – улыбнулся аватар, поняв замешательство человека. – Сам потрогай. Тебе же хочется.

– Вот и нет! – Ари смущенно отвел глаза, понимая, что начинает краснеть.

– Вот и да, – передразнил его аватар.

– А если она меня пошлет? – Ари в душе понадеялся на совет, как бы ему избежать подобного конфуза.

– Ты ей нравишься, – приободрил его аватар. – Но послать может. Из принципа.

На вечерних лекциях Ари воспринимал информацию хуже, чем обычно: в голову все время лезли мысли о шикарной груди Ольги. Девушка, как назло, села рядом и, словно специально, надела обтягивающую кофту с глубоким вырезом. Так Ари страдал уже третий час, пока не произошло весьма странное событие.

Откуда-то потянуло резким запахом свежей выпечки. Они с Ольгой одновременно обернулись. Рядом сидел человек, напоминающий толстого ангрийского дракона с их потока, только этот толстым не был. Он столь самозабвенно ел пирожок, будто впервые пробовал самое вкусное блюдо на свете. Странный тип появился словно ниоткуда, по крайней мере, Ари не видел, чтобы в аудиторию входил кто-то посторонний, а всех сокурсников он знал в лицо. К тому же незнакомец позволял себе есть во время лекции, а преподаватель на это никак не реагировал. Было в нем еще что-то крайне странное, чего Ари никак не мог уловить.

– Хотите пирожок? – Незнакомец протянул Ари с Ольгой пару румяных, благоухающих пирожков.

Ари покосился на преподавателя.

– Сейчас нас никто не замечает, – улыбнулся незнакомец с такой приветливой и теплой улыбкой, будто он их лучший друг.

– Почему? – с сомнением поинтересовалась Ольга.

– Моих рук дело, – признался незнакомец с таким выражением лица, будто стащил булочку в университетской столовой. – Да вы пирожками-то угощайтесь! Они с настоящими дикими лесными ягодами! – Он говорил так, будто они болтали о всякой ерунде уже не первый час, и продолжал улыбаться.