Пламя

– Если это недостижимо для вас, не значит, что не под силу другим существам, – на этот раз зверек Ольге ответил.

– Для начала скажи, как ты оказался в моей комнате? – Ари сейчас больше волновал насущный вопрос его собственной безопасности.

– Спрятался в твоем рюкзаке.

– И как тебе наш мир? – вставила свой вопрос Ольга.

– Ужасно.

– Что конкретно?

– Многое.

– Приведи пример, – не отставала Ольга.

– Помещение, в котором живет Ари, меньше туалета.

– У меня такие же ассоциации, – рассмеялся Ари.

– Еще оно не обладает интеллектом. Я привык к умным домам-биороботам. И, в вашем понимании, я раньше жил во дворце.

– А ты представь, будто сидишь в туалете своего дворца, и все сразу наладится, – продолжал смеяться Ари.

– И еще у меня расстройство желудка, поэтому я не могу покинуть данное место, а туалет вмиг отупел, – теперь рассмеялся зверек.

– Странные ассоциации для машины. – Ольга оставалась серьезной и сосредоточенной. Ари уже подметил, что ей не нравятся сальные шуточки про всякие там сортиры.

– Машина, точнее – биоробот, только мое тело. Это аватар. У меня разум живого существа.

Люди замолчали, пытаясь осознать услышанное.

– Мое тело подключено к аппаратуре, обеспечивающей жизнедеятельность. Когда ты, Ари, отключил аватара, я оказался неподвижно замершим в тишине и темноте. Учитывая события моей предыдущей жизни, для меня это крайне тяжелый психологический фактор. Если бы огненный дракон, который отдал тебе аватара, погиб, не успев сделать этого, я бы до конца дней был погружен в безмолвное одиночество.

– Так, получается, ты принадлежишь Ари? – сделала из этого вывод Ольга.

Аватар промолчал.

– Это очень плохо, – испугался Ари и принялся рассказывать про находку спецслужбы в своем ухе.

– Представляю их впечатление! – снова рассмеялся аватар. – Когда на приборах отразилось, что у Ари в ухе коммуникатор управления кораблем-биороботом морлоков-кортеже, примерно таким, который на твоих глазах уничтожил огненного дракона и его истребитель! Понятно, что они предпочли с тобой не связываться!

– Морлоков-кортеже? – удивилась Ольга. – Я недавно запросила в сети: «Самые совершенные из живых существ», ответом было – морлоки-кортеже. Но я думала, что их не существует в нашем времени.

– Есть один, – с сожалением в голосе сказал аватар. – Про него информация в открытом доступе. Часть его корабля видел Ари прямо над крышей этого здания. Складывается впечатление, что вы сами про свой мир недостаточно осведомлены.

– Это верно, – согласилась Ольга. – Нашу планету недавно обнаружили, а нас отправили сюда учиться.

– Что делать, если представители специальной службы вернутся? – Ари решил перейти к более насущному на данный момент вопросу.

– Полагаю, эти драконы осведомлены о том, что может сделать с ними подобный морлок, и просто испугались докладывать, – проговорил аватар. – Или побоялись предстать идиотами, утверждая, что человек управляет биороботом морлоков-кортеже. В противном случае за тобой уже давно пришли бы: не так часто попадаются бесхозные корабли кортеже.

– Возможно, в суматохе после боя эта информация еще не успела дойти до вышестоящего начальства специальной службы, которое в последние сутки, очевидно, было чрезвычайно занято. – Ари оптимизм аватара, проведшего в его времени немногим больше суток, не внушал уверенности. – И за мной все же придут.

– Тогда тебе придется меня отключить. Когда сигнал пропадет, приборы ничего не покажут, а аватар вполне сойдет за обычную игрушку.

– Тебе это очень не понравится, – констатировал Ари.

– Недолгое время как-нибудь переживу. – Аватар явно погрустнел. – Есть еще проблема. В вашем мире живет морлок-кортеже, который называет себя Валентин. Для него я враг. Если он меня обнаружит, то пожизненно посадит в клетку.

Глава 3

– Ты человек? – спросила Ольга.

– Нет, – ответил аватар.

– Почему тогда твое тело подключили к аватару? Такое можно сделать, если человек тяжело болен, но если ты дракон, то можешь восстановиться из любого состояния.

– Такое наказание, – нехотя ответил аватар.

– За что? – удивился Ари. – За какое преступление можно так жестоко покарать?

– Я хотел предотвратить Великую войну.

– Что конкретно ты сделал? – Ари отметил, что вопросы Ольги аватар часто игнорирует, а ему всегда отвечает подробно и развернуто. Чувствовать подобное превосходство над самоуверенной девушкой оказалось приятно. Сейчас было очевидно, что аватар не желает рассказывать, но Ари знал – ответ в конце концов будет.

– Что было бы, если бы кто-нибудь устроил покушение на вашего правителя Артура и ему это не удалось?

– Посадили бы пожизненно.

– Меня тоже пожизненно посадили в клетку, заключив при этом в тело аватара, чтобы ничего сделать не смел. Разве что, кроме размышлений.

Повисла пауза.

– Расскажи про свой мир, – прервал неловкое молчание Ари. Теперь ему стало стыдно, что из-за его любопытства аватару пришлось выкладывать такие подробности о себе.

– Там слишком много неведомых вам вещей, про которые легче всего рассказывать, приводя ассоциации, а я не очень хорошо изучил ваш мир, чтобы точно подобрать нужные сравнения. Может, сначала вы мне про себя расскажете?

Ари раньше не приходилось говорить столь много про самого себя и про Землю: никому не было интересно знать это в подробностях. Он с удивлением обнаружил, что разговаривать на подобные темы чрезвычайно интересно. Ольга тоже наперебой с ним делилась воспоминаниями из собственной жизни. Было очевидно, что ей это тоже нравится. Аватар оказался отличным слушателем, он ловил каждое слово, вникал в каждую ситуацию и задавал наводящие вопросы. А потом Ари с удивлением обнаружил, что уже утро и на сон им остается менее двух часов.

Несмотря на то что выспаться не удалось, Ари, по своему обыкновению, открыл глаза за минуту до звонка будильника. Аватар спал рядом с ним, свернувшись калачиком на подушке. Маленький зверек не дышал и казался вовсе мертвым.

Будильник пронзительно зазвонил у Ари над ухом. Аватар от такой неожиданности подпрыгнул, оттолкнувшись от подушки, упал с кровати и, успев поймать равновесие еще в полете, приземлился на все четыре лапы.

– Ты будильника никогда не видел? – Ари невольно рассмеялся.

– Нет, – признался аватар, – уставившись на мигающую в унисон пронзительным звукам красную лампочку. – С такими вашими штуками, возможно, мне повезет, и я умру от сердечного приступа.

– Ты хочешь умереть? – Смех у Ари как рукой сняло.

– Конечно, – спокойно сказал аватар, словно это совершенно очевидный факт. – Это все, чего я по-настоящему желаю…

В этот день Ари забрали с первой лекции. Полицейская машина, разрывая воем сирен гул Большого города, мчалась по скоростной эстакаде, унося его неизвестно куда, но сильного страха, подобного тому, что он ощутил, войдя в фургон спецслужбы, не было. Ари думал об аватаре.

«Он потерял все, лишился даже собственного тела, попал в другой, чуждый для него мир. Каково это? – размышлял он, глядя на проносящуюся мимо череду небоскребов. – А скоро мне придется отключить его от аватара, оставив неподвижно лежать в безмолвной мгле».

Потом мысли плавно переключились на Ольгу:

«Благодаря аватару она теперь имеет ко мне большой интерес. А там уже посмотрим, как обернутся дела». Он представил наилучший вариант и, несмотря на все происходящие обстоятельства, улыбнулся.

На горизонте вырисовалось огромное футуристическое здание космопорта.

– Меня отправят на другую планету! – Тут Ари по-настоящему испугался. Когда он в составе землян впервые прибыл в Большой город, страх перед новым, неизвестным миром, конечно, был, но он перемешивался с восторгом, гордостью, любопытством, с ожиданием увидеть и познать нечто новое. Сейчас Ари был один и не предполагал, на какой невиданной планете ему предстоит побывать.