Пламя

– Большой плюс в том, что он не дышит, – сказал ему вслед Ари.

– Зато в остальном одни минусы, – вздохнула Ольга.

Под опорой моста Ари с Ольгой были одни, даже редкие пешеходы на набережной не могли их видеть.

– Он тебе нравится? – спросил Ари, сам удивляясь, как ему хватило смелости начать с Ольгой подобный разговор.

– Мне его искренне жаль, – обреченно вздохнула она. – Аватар очень умный и приятный собеседник, как он может не нравиться?

– Я имею в виду, нравится ли он тебе как мужчина?

– Ты ревнуешь? – усмехнулась вмиг повеселевшая Ольга.

– К чему? К плюшевому зверьку? – принялся выкручиваться Ари, ощущая, как неумолимо краснеет. – У него даже нет… – Он замялся, слово не сходило с языка. – Ну, вообще, ты поняла, чего нет. Как тут можно ревновать?

– Ты все равно ревнуешь! – С лица Ольги не сходила улыбка.

– Ничего подобного. – Ари решил идти в несознанку. – Просто было интересно, поэтому и спросил.

– Как он держится столько лет без секса? – вдруг посерьезнела и озадачилась Ольга.

– А ты раньше сексом занималась? – Ари решил любой ценой перевести тему.

– Конечно да. Что за странный вопрос. Мы взрослые люди.

– Почему странный, – обиделся Ари. – Я вот даже не целовался ни разу.

– Правда? – Ольга пристально поглядела ему в глаза.

Ари вдруг понял, что сейчас произойдет. Ему захотелось провалиться на месте, исчезнуть, превратиться в какого-нибудь аватара… Ольга приподнялась на цыпочки и поцеловала Ари в губы.

Вся другая реальность перестала существовать, у Ари закружилась голова, потом какое-то новое, пьянящее чувство заполнило все его существо. Казалось, что поцелуй длился целую вечность, а когда он закончился, Ари не мог вымолвить ни слова, потому что это сладостное чувство переполнило его через край.

– Вот и поцеловался, – сказала Ольга, отстраняясь.

Прошел час, второй, третий, аватара все не было.

– Он не утонул? – забеспокоилась Ольга.

– Как он утонет, если не дышит?

– Может, еще что-нибудь случилось? Помнишь, что сказал Кот: если с аватаром что-нибудь случится, морлок в темноте, тишине и одиночестве проведет лет триста!

– Не волнуйся. – Ари попробовал успокоить Ольгу, переводя тему: – Интересно, сколько лет живут морлоки? Если драконы живут триста лет, а аватару столько осталось, сколько ему лет?

– Наверное, он совсем молодой, – предположила Ольга.

– Не думаю. Он же старший из своих братьев.

– Еще Кот сказал, чтобы мы убирались с планеты немедленно, а мы сидим тут уже который час. Думаю, это очень опасно: огненные драконы могут напасть в любую минуту…

Тем временем стемнело. На мосту зажглась длинная цепочка огней. С залива подул легкий, но достаточно холодный ветер. Ольга прижалась к Ари, накинув на себя куртку. Вероятно, она таким образом согрелась, но от ощущения ее тепла Ари бросило в дрожь. Испытанное при поцелуе чувство возвращалось, оно было настолько манящим, что Ари решился.

– Может, поцелуешь меня еще раз? – робко попросил он.

– Ты целоваться не умеешь, – заявила она.

– Может, научишь?

– Ладно, – согласилась Ольга без особых колебаний.

Ари снова потерял счет времени…

– Вынужден вас отвлечь.

Люди оторвались друг от друга и уставились на аватара. Тот был весь перепачкан в тине, водорослях, иле и ужасно всем этим вонял.

– Нашел, – сообщил он и разжал маленькую лапку. В ней был полупрозрачный шарик, светящийся изнутри. – Поехали обратно к Коту, – скомандовал аватар.

Найдя нужный лифт, они поднялись в квартиру короля серебряных морлоков.

– Что вам угодно? – спросил голос сверху, когда они вышли из лифта.

– Нам нужен твой хозяин, – ответил аватар, выбравшись из рюкзака.

– Подождите, он скоро будет.

Ари и Ольга задрали голову, пытаясь определить источник звука.

– Это корабль, – пояснил аватар.

Корабль и вправду был на прошлом месте под потолком.

– Говорящий корабль? – удивилась Ольга.

– Я биоробот, – на этот раз пояснил сам корабль. – Обладаю собственным искусственным интеллектом.

– А я сначала подумал, почему Кот квартиру не закрывает? Воров, что ли, не боится? – усмехнулся Ари. – А тут такая охрана – боевой корабль морлоков!

В квартире было все по-прежнему. Даже компьютер показывал все то же изображение космической базы огненных драконов, где военные корабли пока что покоились на своих местах.

– Почитай нам еще дневник этого дракона Сэмуэлана, – попросил аватара Ари.

– Хорошо, – согласился тот. – Только от тины отмоюсь, мне по статусу не положено водорослями вонять.

На этот раз хозяин дневника решил вести запись параллельно эфиру новостей.

Дракон устроил свое могучее огненно-рыжее тело в горизонтальном положении. Рядом с ним прилегла девушка-биоробот. Купол потолка над ними вздулся и окрасился в звездное небо над электронной планетой, чтобы показать в прямом эфире построение самого большого в Галактике флота огненных драконов перед походом к планете морлоков-кортеже. Зрелище было поистине грандиозное. Конусообразные боевые корабли-биороботы, переливающиеся от ярко-алых до бордовых цветов, занимали места на низкой орбите электронной планеты. Огромные, больше километра в длину, флагманы возглавляли четкие ряды самых различных кораблей от штурмовиков до истребителей. Эти построения тянулись на многие километры. Меж медлительными громадами мелькали яркие искры челноков.

– Гляжу я на наш непобедимый флот, и в моей душе разгорается огонек гордости боевой мощью огненных драконов, – сказал Сэмуэлан. – Мы разгромим морлоков-кортеже! Сметем одним ударом!

– Огненные драконы собираются уничтожить одну из самых древних и совершенных цивилизаций, – ответила девушка-биоробот, лениво поворачивая голову к собеседнику. – Что в этом может быть хорошего?

Тем временем в прямом эфире под куполом потолка разворачивалось трехмерное изображение: все корабли армады флота огненных драконов окрасились в желто-оранжевый цвет – построение было завершено. Миллионы боевых биороботов стартовали, четко держа строй как один отлаженный механизм, унося своих пилотов к боевой славе и немалым трофеям. Они на максимальной скорости легли курсом на планету морлоков-кортеже, до которой теперь оставалось меньше двадцати минут.

Все случилось гораздо быстрее. Не прошло и трех минут полета, как общее защитное поле флота огненных драконов вздулось, поглощая массированные энергоудары.

– Что произошло?! – вскрикнул от неожиданности Сэмуэлан.

Спрятанные за щитами-невидимками корабли морлоков демаскировали себя, открыв огонь. Демонстрируемое космическое пространство озарилось вспышками от встречных энергоударов, и в их ослепительном зареве было невозможно что-либо разобрать.

– Схема! – скомандовал Сэмуэлан.

События развивались стремительно и на обширном поле боя, так что даже на схеме с трудом удавалось понять происходящее. Энергоудары морлоков превосходили противника в мощности и интенсивности, стремительно разрушая его защитное поле.

– Мы уничтожили флот кортеже! – завопил Сэмуэлан, вскакивая на четыре лапы. – Кто же нас атакует?

– Это очевидно, – спокойно проговорила девушка-биоробот. – Боевые силы других цивилизаций морлоков. Пока не ясно, каких именно и в каком количестве.

Общее защитное поле флота огненных драконов последний раз вздулось и лопнуло, как мыльный пузырь. Теперь корабли остались под защитой только собственных полей. Огненные драконы, нарушив строй, отступили к электронной планете, в надежде на спасение под ее щитом и сил планетарных ПВО.

– Все! – прокомментировала девушка-биоробот.

В мареве залпов антивакуумных бомб стал различим огромный, больший, чем сотня флагманов огненных драконов, шарообразный корпус корабля морлоков, заходящий в авангард хаотично отступающему флоту. Вмиг гигантский шар рассыпался на сотни тысяч мелких кораблей, которые раскрыли раструбами свои щупальца энергопушек и роем бросились в атаку. Остальные корабли морлоков совершили единственный прыжок в пространстве, оказавшись в самой гуще отступающего флота огненных драконов, и тоже рассыпались на множество истребителей.