Пламя

Какое-то время собеседники молчали: один оценивал реакцию на свою эффектную речь, другой с ужасом переваривал услышанное.

– А почему ты считаешь, что видел именно принца кортеже? – спросил наконец младший.

– Вокруг него светилась корона, – ответил старший. – Я же говорил, королевская семья морлоков-кортеже следовала с официальным визитом. Но кого именно из пяти принцев кортеже я видел, не знаю.

– Помню я этого дракона, – усмехнулся аватар, – как он передо мной на колени рухнул.

– Он рассказывал про тебя? – удивился Ари.

– Да, – подтвердил аватар. – Он видел старшего принца морлоков-кортеже – меня.

– Ты еще и принц?! – обомлел Ари. – Принц морлоков-кортеже?!

– По статусу – он сейчас король, – пояснил Кот.

– Корона у Валентина, – возразил аватар. – Он король. Это состоявшийся факт, который уже нельзя исправить.

– Насколько я поняла, огненным драконам понадобился младший принц морлоков-кортеже? – переспросила Ольга. – Его не отдали. В результате началась война?

– Да, – подтвердил аватар. – Я хотел занять трон отца, выдать им младшего брата и предотвратить войну.

– Война в любом случае началась бы, – вмешался Кот. – Рано или поздно огненные драконы все равно позарились бы на сокровища морлоков.

– Но это случилось бы позже, – снова возразил аватар. – Мы были бы к этому готовы и смогли бы победить. Я был потрясен, когда узнал последствия этой войны, – обратился аватар к Ари и Ольге. – Огненные драконы уничтожили почти все цивилизации морлоков, за исключением джекки, которые сдались им фактически в рабство, чтобы спастись. Заручившись их поддержкой, огненные взялись за цивилизации других разновидностей драконов. Они опустошали планеты, забирая себе ценную биоматерию, не оставляя никого в живых. Потом стали воевать друг с другом, деля бесценные сокровища, собранные на их электронной планете, пока не остался один-единственный огненный дракон – полноправный владелец всего. Когда ему приходило время умирать, он, используя генетический материал, создавал себе наследника. Так продолжалось тысячелетиями, пока совсем недавно не погиб последний из них.

– А сейчас военная база огненных драконов через не закрытую Валентином сингулярность оказалась в нашем мире! – подытожил Кот.

Глава 6

Кот завозился с миксером, запуская в него по очереди неизвестные людям ягоды и фрукты.

– Аватар рассказывал, что он вообще не ест, – сказал Ари, чтобы заполнить паузу в разговоре.

– Однажды со мной случилась очень большая неприятность, – ответил Кот, не отрываясь от приготовления коктейля. – Это научило меня ценить каждый прожитый день и наслаждаться жизнью по максимуму, пока это возможно, поэтому лично я люблю поесть, даже спиртное пью, но вообще морлокам подобное не свойственно.

– Но если так есть, можно ужасно растолстеть, – возразила Ольга.

– Мне это не грозит, – усмехнулся Кот. – У меня нервы не в порядке, сами, наверное, заметили.

– А что с тобой произошло? – поинтересовался Ари. – Сложно представить, какие неприятности могут быть в современном мире у короля серебряных морлоков.

– Обладание властью во все времена может обернуться трагедией, – ответил за Кота аватар.

– Я поплатился за свою корону достаточно, чтобы всем сердцем сожалеть о том, что мне выпала судьба стать королем. – Кот поставил перед людьми высокие бокалы, запотевшие от ледяного коктейля. – Что конкретно случилось, рассказывать не буду, да и вам такие жуткие истории ни к чему. У нас сейчас и без этого ужаса хватает.

– Зачем пять тысяч лет назад огненным драконам понадобился твой младший брат? – обратился Ари к аватару, заодно меняя тупиковую тему про бывшие неприятности Кота.

– Мой младший брат благополучно удрал из прошлого, где его точно убили бы, – ответил на это аватар. – Сейчас он здесь и называет себя Валентин. В вашем мире ему принадлежит электронная планета со всеми сокровищами и огромным флотом кораблей огненных драконов, ему подчиняются морлоки-джекки. Ни один другой морлок не может быть на его месте. Только законный король огненных драконов способен владеть всем этим, только ему может подчиняться электронная планета. Ни один морлок, кроме Валентина, не может быть коронован на престол огненных драконов.

– Даже ты? – спросила Ольга аватара.

– Даже я, – подтвердил он.

– А что в Валентине такого особенного? – Ари всеми фибрами души ощутил, что подобрался к разгадке тайны. От этого чувства затрепетало сердце.

– Вам не нужно этого знать, – отрезал Кот.

Ари вопросительно уставился на аватара, надеясь, что он, как всегда, ответит на его вопрос. Но аватар не ответил…

Изображение странных символов языка морлоков вдруг изменилось. Теперь взгляду людей, морлока и аватара предстала прозрачная сфера, формой напоминающая приплюснутое яйцо. Самую широкую ее часть разделял надвое переливающийся, утыканный множеством маленьких зубьев диск.

– Наконец нормальное изображение дали, – прокомментировал Кот и увеличил трехмерную картинку.

Присмотревшись с более близкого расстояния, Ари с ужасом понял, что диск утыкан не зубьями, а космическими кораблями огненных драконов, подобных тем, что он видел в космопорте и на крыше университета. На космической базе их было десятки или даже сотни тысяч. Ари не мог прикинуть на глаз их невообразимое количество. В левом верхнем углу экрана появилась пометка о входящем сообщении от абонента Артур.

– Ты современный компьютер со своим синхронизировал? – спросил аватар.

– Да, – ответил Кот и ткнул пальцем в изображение.

«Убери корабль, огненные драконы выслали разведчиков», – гласило сообщение.

– Куда я его уберу?! – возмутился Кот. – В карман засуну или на подземную парковку поставлю?

– Надо спрятать в помещении, чтобы его не обнаружили с помощью антивакуумных бомб, – отозвался аватар на возмущенные реплики Кота. – Корабль большой?

– Точно! – Кот ткнул пальцем в другой угол экрана.

Тут же панорамное стекло лоджии отъехало в сторону.

В открывшееся окно просунулось нечто наподобие языка стального цвета, только размером это было ровно такого, чтобы впритык протиснуться в проем образовавшегося пространства. Причем откуда оно взялось, было совершенно неясно, потому что за лоджией ничего не было.

– Невидимый корабль, – догадался Ари.

Тем временем «язык» вытянулся змеей и устремился вверх. Достигнув потолка, серебристая масса стала принимать однородную структуру, ровно заполняя собой пространство. Полностью забравшись в квартиру, корабль занял весь третий уровень.

– Это твой корабль? – с издевкой усмехнулся аватар.

– Да, – сказал Кот. – Он же мой дом по совместительству, когда я живу на своей планете.

– Смотри, Ари, не у одного тебя дом размером с сортир, – тем же тоном продолжал аватар.

– У серебряных морлоков плохо с биоматерией, поэтому все боевые корабли переделаны в дома, – не обратив внимания на тон аватара, принялся объяснять Кот. – Нам приходится строго ограничивать численность населения. Так что такой дом для одного – роскошь, достойная короля.

– Насколько я поняла, – вмешалась в разговор Ольга, – у Валентина целая электронная планета из биоматерии. Почему он с вами не поделится?

– Валентин? Поделится? – недовольно фыркнул Кот. – От него точно подобной щедрости не дождешься!

– Ну зачем ему столько? – продолжила Ольга.

– В мире есть много бедняков и богачей, – ответил Кот, – что-то я не замечал, чтобы часто делились ради всеобщего блага.

– Я думаю, Валентин не испытывает хорошего отношения к серебряным морлокам, – высказал свое мнение аватар.

– Но он ведь тоже морлок, – возразил Ари, чувствуя, как в душе засвербело недовольство от несправедливости.

Кот в ответ лишь недобро ухмыльнулся. Аватар промолчал.

– Сбрось энергию, – приказным тоном заявил аватар Коту.

– Зачем? – удивился серебряный морлок.