Пламя

– Последний в нашем мире огненный дракон был моим лучшим другом. – На лице Кота отразилась печаль. – Он погиб из-за тщеславия и честолюбия Валентина! – Кот снова начал злиться. – Морлоки-кортеже, несомненно, самые совершенные существа, но это не дает вам права судить о других созданиях!

– Огненные драконы уничтожили почти все цивилизации морлоков, – напомнил аватар.

– Это была война! Которую развязал твой отец! – Кот снова в гневе ткнул пальцем в аватара.

– Огненные драконы первыми на нас напали, – вновь без особых эмоций возразил аватар.

– У меня есть дневник одного огненного дракона, жившего во времена Великой войны. Этот разговор записан пять тысяч лет назад. – Кот включил запись. – Я переведу для вас, – обратился он к людям.

Аватар вдруг взял высокую ноту и что-то мелодично пропел.

– Я могу понять, о чем речь, но не всегда точно, – ответил ему Кот. – Язык огненных драконов очень древний и, как следствие, весьма сложный. В отличие от тебя говорить на нем я не умею.

– Тогда переводить буду я, – сказал аватар.

На изображении были два огненных дракона в форме людей. Один совсем молодой, со свежим румянцем на припухшем по-детски лице. Другой взрослый, с глазами излучавшими мудрость. Они сидели на чем-то, напоминающем кресла, в совершенно пустой, лишенной всяческого интерьера комнате с гладкими белыми стенами.

– Это мы первые напали на морлоков, – сказал старший огненный дракон.

– Что ты такое говоришь?! – искренне удивился младший. – Всем известно, что морлоки решили поживиться нашей биоматерией на электронной планете и потому напали. Но мы смогли удачно отбить их атаку.

– Да, не спорю, наши антивакуумные бомбы стали полной неожиданностью для морлоков. Они явно не предполагали, что их невидимые корабли будут для нас как на ладони. В этот раз мы одержали победу. Но ты в курсе, что наш флот готовится к наступлению. Думаешь, морлоки позволят громить их бесценные высокоинтеллектуальные планеты? Это начало войны!

– Но их надо проучить за наглость! Мы тоже не позволим на нас нападать.

– Ты ошибаешься, – вздохнул старший, – это морлоки прилетели проучить нас за наглость, а вовсе не за нашей биоматерией. А теперь мы переходим в контрнаступление!

– Что мы могли сделать морлокам? – вяло возразил младший дракон. Теперь он говорил с таким выражением, будто объяснялся с душевнобольным, которого переубеждать без толку, но разговор поддержать необходимо. – Наши цивилизации никогда раньше не пересекались. Морлоки даже разговаривать не умеют.

– Это государственная тайна, – сказал старший, уловив сомнения собеседника. – Но я вижу, тебе нужны подтверждения моих выводов о предстоящей тяжелой войне. – Он посерьезнел и после значительной паузы произнес: – Я там был!

– Где? – переспросил младший. – В сражении за электронную планету?

– Нет. – Старший поежился от воспоминаний. – Я был там! – повторил он изменившимся голосом. – Я командовал одним из трех флагманов, когда мы напали на королевскую семью морлоков-кортеже.

– Мы напали?! – Младший был ошеломлен. – В такое просто невозможно поверить. Зачем?

– Наш король, похоже, сошел с ума. – Старший отвел глаза, подобные высказывания в сторону всеми любимого монарха не могли понравиться собеседнику.

Но младший в ответ промолчал, ожидая продолжения невероятного, скорее всего, выдуманного рассказа.

– Королевская семья морлоков-кортеже следовала на планету пространственных морлоков с каким-то официальным визитом, – продолжил старший, убедившись, что собеседник готов его внимательно выслушать. – Я подробностей не знаю, но уверен, что этот перелет был запланирован заранее и явно не засекречивался, так как они шли кратчайшим курсом и щит-невидимку не включали. Морлоки-кортеже не ожидали нападения, которое в результате обернулось трагедией для нас.

– Королевская семья совершала перелет на другую планету без всяких предосторожностей?

– Это как раз неудивительно. Морлоки, в отличие от драконов, между собой не воюют, а мы на них раньше никогда не нападали. – Старший тяжело вздохнул, что придало трагичности последующему его высказыванию. – Раньше, – повторил он. – Теперь все изменится.

– И правильно делали, что не нападали! – вставил младший. – Зачем нашему королю атаковать морлоков? Да еще кортеже – самую совершенную из их цивилизаций.

– Тут, скорее, подойдет вопрос не зачем, а почему. – Старший нервно забарабанил пальцами по краю белого кресла. – Наша миссия была следующей. – Он огляделся вокруг, хотя, кроме его собеседника, в комнате никого не было. – Нам было поручено превосходящими силами атаковать королевский корабль и потребовать выдачи младшего принца морлоков-кортеже, а в случае отказа – уничтожить всю королевскую семью.

– Младшего принца морлоков-кортеже? – переспросил младший. – Зачем он понадобился нашему королю?

– Не знаю. Мы выполняли приказ, а не задавали вопросы. – Старший уставился в пол и продолжил, не поднимая глаз: – В тот день я увидел одного из принцев морлоков-кортеже. Ничего страшнее со мной в жизни не случалось.

– Страшнее? – удивился младший. – Лично меня облик морлоков всегда приводит в восторг. Все мы видели изображение этих прекрасных существ с крыльями, в которых переливаются гладкие перья, и большими выразительными глазами хищников на лице нечеловеческой красоты. Мне они кажутся совсем не страшными, просто не похожими на нас. Хотя конкретно у кортеже совершенно безумный окрас – эти синие крылья, голубая кожа и кислотно-бирюзовые глаза…

– Ты бы умер от страха, увидев морлока в боевом режиме. – Старший на миг поднял глаза и снова уставился в пол, словно виноватый мальчишка. – Мы устроили засаду, – продолжил он, – наивно полагая, что под щитами кораблей находимся в безопасности. Но эти щиты созданы только для того, чтобы отражать энергоудары. – Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и замолчал, по видимости размышляя, как продолжить рассказ.

– Что еще может угрожать боевому кораблю? – не выдержал паузы младший. – Кроме атаки из оружия?

– Кораблю ничего, – приободрился старший, когда разговор сам пошел в нужное русло. – Чтобы уничтожить напавших драконов, морлоки не стали открывать огонь по кораблям снаружи! Они прыгнули в пространстве внутрь, прямо к нам на борт! Я и еще двадцать три дракона находились в капитанской рубке, когда там появился принц морлоков-кортеже! Все немедленно открыли по нему огонь! Все, кроме меня! Я бросил оружие и упал на колени! Все драконы погибли на моих глазах в считаные мгновения! – Старший замолчал и окинул оценивающим взглядом слушателя своего повествования о крайне странных событиях.

– Морлок забрал энергию драконов? – спросил младший. По выражению его лица было понятно, что ему совсем не верится, но рассказ интересен.

– Нет. На нас были персональные энергощиты. Он всех перестрелял! Быстро, качественно, без промахов. Морлок прыгал в пространстве с такой скоростью, что невозможно было понять, где он находится. Только синие блики то там, то тут! Я даже не успевал заметить, какие формы он принимает. – Старший снова замолк, уставившись в пол.

Теперь младший его не торопил, по-видимому пытаясь представить описанную картину.

– Дальше было самое страшное.

– Что может быть еще страшнее? – Младший во все глаза смотрел на рассказчика.

– Морлок остановился передо мной в форме человека, я даже успел его рассмотреть. Казалось, что синие волосы принца льются невесомой волной. В корабельном освещении его зеркально-гладкие перья на огромных крыльях переливались от темно-синего до черного. В их глади желтыми бликами отражались ленты энергоустановок. На коже рук и лица угасала неоновая паутина экзоскелета. За его плечами парили два боевых биоробота, медленно втягивая в свои шарообразные корпуса щупальца энергопушек. Я поднял глаза и встретился с морлоком взглядом. В его бирюзовых глазах хищника был холод самой смерти. Я закричал от страха. Морлок не стал меня убивать. Он просто исчез. А я продолжал орать как полоумный, даже не знаю сколько времени. Остальное как в тумане…