Пламя

– Это один из самых дорогих жилых районов города, – тут же подтвердила его догадку Ольга. – Он прилегает непосредственно к деловому центру. – Она ткнула пальцем вверх.

Там, на уровне скоростной эстакады, в воздухе парили огромные золотистые буквы, изящно исполненные под стать шику внизу.

«Вы могли быть уже дома», – гласил слоган, провожая офисных служащих в долгую дорогу к их спальным районам.

Такси остановилось напротив входа в фойе небоскреба, который выделялся среди остальных тонированными в цвет золота панорамными окнами.

«Золотая башня», – в подтверждение своей ассоциации с цветом, прочитал Ари название здания.

– Я думала, что в Большом городе всё далеко, – прокомментировала Ольга. – А нам оказалось ехать совсем близко, даже по московским меркам.

Возле такси их встретил служащий небоскреба, в чем не оставлял сомнений его костюм золотого цвета. Он сообщил, что их ожидает некто, с именем, которое не то что запомнить, а даже повторить было довольно сложно, и предложил проводить гостей.

Огромный холл «Золотой башни» произвел на Ари впечатление маленького самостоятельного города, спрятавшегося под искусственным звездным небом. Здесь были свои магазинчики и кафе, источающие запахи разнообразных деликатесов, возле каминов и фонтанов, в креслах и на диванах отдыхали и беседовали люди.

«Люди, – поймал себя на мысли Ари. – Они, скорее всего, драконы. Вряд ли в такой роскоши есть хоть один человек».

Тем временем сопровождающий нажал на кнопку одного из многочисленных лифтов, двери которого немедленно распахнулись. Ари и Ольга послушно вошли внутрь. Человек в золотом костюме поклонился и отправился прочь.

– А какой этаж? – спросил ему вслед Ари.

Но Ольга уже сориентировалась и нажала на единственную кнопку на панели управления.

– Персональный лифт, – пояснила она. – Это значит, что мы направляемся в самые дорогие апартаменты здания. Я как-то фильм про эти небоскребы смотрела.

Ольга оказалась права. Лифт высадил их в трехуровневом пентхаусе, панорамная крыша которого, впускающая в изобилии настоящий солнечный свет, говорила о том, что они прибыли на самый верхний этаж.

Их никто не встречал.

– Серебряные морлоки всегда опаздывают, – вспомнил Ари слова дракона в космопорте.

– Пойдем, – после минутной паузы решила Ольга. – Осмотримся. Когда еще представится возможность оказаться в такой дорогой квартире?

Ари вслед за ней шагнул к окну, где лишь прозрачная, почти невидимая твердь стекла отделяла их от головокружительной высоты. Снизу плыли пушистые белые облака, из которых повсюду торчали пики небоскребов.

– Пойдем дальше. – Ольга потащила Ари за рукав.

– Ну, – засомневался он. – Нехорошо без хозяина…

Но Ольга уже направилась на первый уровень по лестнице с разноцветно подсвеченными ступенями.

Квартира оказалась настолько велика, что на беглую экскурсию ушло минут двадцать.

– Здесь есть лифт для машин, – комментировала Ольга, указывая на стоящий прямо в гостиной шикарный кабриолет ярко-красного цвета. – А это еще один внутренний лифт, который ходит только по трем этажам квартиры.

Но Ари, в отличие Ольги, лифты не впечатляли. Больше всего его удивил бассейн, выходящий на улицу за пределы стены. Таким образом получался своеобразный водяной балкон с прозрачным полом.

– Когда в нем плаваешь, наверное, создается впечатление, будто паришь над облаками. – Ари попробовал представить себя в воде на высоте сотен метров от твердой поверхности. – Страшновато.

– Привет! – На этот раз Кот был в облике дракона разновидности кидх, но, несмотря на почерневшие волосы и побледневшую кожу, гости тут же его узнали. Хозяин квартиры водрузил на стол большую круглую коробку, источавшую запах бисквита, вишни и чего-то вообще невообразимого. – Торт к вашему приезду купил, – прокомментировал Кот и с торжественным видом снял крышку, отчего чудесный запах усилился, наполнив все пространство вокруг. – Я торты никогда не заказываю, всегда выбираю сам, – принялся он тараторить на манер своему поведению при их первой встрече. – Здесь недалеко есть отличная кондитерская, где пекут торты вручную по особым рецептам. Я знаю толк в выпечке…

Аватар перебрался из рюкзака на плечо Ари и сказал Коту всего одно слово, которого Ари с Ольгой не поняли, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы хозяин квартиры вмиг исчез.

– Он не в себе, – сказал аватар на русском. – Будьте осторожны.

– Ты и русский выучил? – удивился Ари.

– Пока что в процессе изучения.

– Мне кажется, что Кот совершенно безопасный и весьма забавный, – встряла Ольга.

– Что ты ему сказал? – Ари не разделял оптимизма Ольги. После встречи с серебряным морлоком в космопорте он прекрасно понимал опасность, исходящую от подобных существ, особенно если тебя заранее о ней предупреждают.

– Умерил наглость, – успел ответить аватар.

На этот раз Кот явился в своем естественном облике серебряного морлока.

Повисла пауза. Ари даже успел рассмотреть его странную одежду из легкой, струящейся по воздуху ткани ослепительно-белого цвета. Успел отметить, что в нечеловеческом лице морлока он тоже без труда узнает Кота. Потом его внимание переключилось на Ольгу, у которой глаза расширились от удивления, и вспомнил собственные эмоции, когда в первый раз увидел серебряного морлока в космопорте.

Наконец аватар раскрыл крылья. Кот повторил этот жест, изучая аватара холодным взглядом хищника, оценивающего угрозу в случае нападения. Быстрая разительная перемена в настроении серебряного морлока была сродни поведению человека, который только что сошел с ума.

Ари невольно напрягся и мысленно приказал себе сохранять спокойствие, как обычно поступал в стрессовых ситуациях. Но страха, на удивление, не было, хотя разозленный серебряный морлок должен был послужить для этого веской причиной.

«Аватар, – понял свои ощущения Ари. – Существо на моем плече сильнее. Даже не так, – он попытался подобрать нужное слово, – выше статусом».

– Чем вызвано твое милосердие ко мне? – спросил аватар без всякой благодарности в голосе. Ари даже показалось, что вопрос прозвучал нарочито надменно.

– Ты должен меня благодарить, а не вынуждать объясняться. – Кот сложил за спиной крылья и зло прищурился хищным взглядом.

– Я тебе ничего не должен, – ответил аватар. – На этом аудиенция окончена. – Уходим, – скомандовал он людям.

Ари с Ольгой покорно развернулись и направились к лифту.

– Ты не боишься, что я передумаю и сообщу о тебе Валентину?! – закричал Кот в спину уходящим, теряя самообладание от обиды и злости.

– Нет, – не оборачиваясь сказал аватар. – Не сможешь логично объяснить, почему не сделал этого сразу…

Ари уже собирался шагнуть в лифт, чтобы навсегда покинуть квартиру Кота, когда аватар совершенно неожиданно сорвался с его плеча, спикировал на второй уровень и приземлился на стол рядом с тортом.

– Сейчас что-то произойдет, – сказал он, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Потом закрыл лапами глаза и продолжил, словно озвучивая видения: – Не здесь. Где-то далеко. Но до Большого города это доберется.

– Я всегда считал, что способность морлоков-кортеже предчувствовать события лишь вымысел, чтобы приукрасить рассказы об исчезнувшей цивилизации самых совершенных существ. – Выражение лица Кота моментально поменялось: от гнева не осталось и следа, зато удивление было очевидным.

– Случилось, – констатировал аватар.

Перед Котом в воздухе завис неизвестно откуда возникший маленький серебристый шарик и принялся выпускать из себя голографические проекции в виде трехмерных фигур, постоянно меняющих цвет и форму, извивающихся, неожиданно замирающих и перетекающих одна в другую. Серебряный морлок и аватар крайне сосредоточенно наблюдали за этим танцем форм и цветов.

– Почему Артур позволил оставить сингулярность открытой? – севшим голосом спросил Кот. По его виду можно было понять, что случилось нечто ужасное.