В тени экватора

– Михаил, право слово, тут нет никакой тайны! Это все плоды технического прогресса нашей цивилизации. Многие вещи вам еще не известны, и тратить впустую время на детали не будем. А в двух словах, у меня на пальцах нанесены специальным составом невидимые глазу излучатели, в окружающие нас предметы и стены вмонтированы особые рецепторы, которые реагируют на специальные команды. Проще говоря, на руках у меня помещен специальный пульт управления.

– А, понимаю, у вас на кожном покрове имеется пульт управления всеми вмонтированными приборами, без проводов.

– В общем, верное представление, проводами мы почти не пользуемся. Вы кушайте, кушайте! Не стесняйтесь! Может, подогреть? – поинтересовался серебристый.

– Нет, спасибо! – чуть улыбнувшись, поблагодарил Кремнев, налегая на очередную котлету. – Все замечательно и очень вкусно! Я, честно признаться, не люблю сильно горячую пищу! А как вы величаете свою планету? Откуда вы прибыли?

– Мы прибыли с планеты Бара, созвездия Ркс, по-вашему, это где-то в туманности Андромеды.

– А вашу планету и созвездие как наши ученые на Земле именуют?

– Да пока никак, вы ее еще не открыли, и туманность Андромеды тоже условно обозначили, так как от нее еще значительно вектрально лететь надо.

– Чего еще?

– Вектрально, ну, по-вашему, еще дальше будет.

– И какое расстояние до вашей планеты Бара, если это не военная тайна?

– Вы, товарищ Миша, чересчур много вопросов задаете! – Витольд прекратил жевать и как-то нехорошо посмотрел на Кремнева.

– Ой, извините! – покраснел Михаил. – Я не желал вас обидеть, так с языка слетело! Знаете, я с детства очень любопытный!

– Я заметил!

– Больше не повторится! Разрешите, пожалуйста, всего один уточняющий вопрос?

– Один!

– Вы только что высказывали мысль, что достигли высоких технологий. Выходит, вы обуздали сверхсветовую скорость? Иначе как можно преодолеть такое гигантское расстояние? Получается, вы вводите астронавтов в состояние анабиоза, когда бороздите просторы Вселенной? А на подлете к цели они сами просыпаются?

– Это не один вопрос, а целых четыре. Но я вам, так и быть, отвечу! Не надо превышать никакую скорость, и никого не надо усыплять, мы же не медведи, впадающие в спячку. Как у вас говорят, это каменный век! Все эти высокие скорости в межгалактическом пространстве так же бесполезны! На планете – пожалуйста, а в космосе все по-другому происходит.

– То есть вы хотите сказать, что у вас нет ни звездолетов, ни ракет, способных доставить вас с одной планеты на другую? А как же вы в таком случае попали сюда? Как же вы добрались до Земли?

– Ой, сколько вопросов! Вы не умеете держать себя в руках!

– Простите, бога ради! Правда, безумно интересно, как же вы перемещаетесь на такое умопомрачительное расстояние?

– Да очень просто! – покачал головой Витольд, давая понять, что Кремнев перегибает. – Мы научились искривлять пространство и время!

– ???

– Вы что так уставились на меня? Да, да, товарищ Миша, все гениальное просто! Я в течение ваших десяти земных минут могу очутиться у себя дома, на планете Бара! Если вы поели и больше ничего не желаете, я вас оставлю отдыхать, а после продолжим. Будете еще чего заказывать?

– Нет, огромное спасибо! Я сыт, – замялся Кремнев, – а где тут у вас, извините, туалет?

– Ну, конечно! – хлопнул себя по лбу шестипалой рукой Витольд. – Извините, товарищ Миша, я должен вам был в самом начале нашего общения все показать. – Серебристый извлек откуда-то маленький плоский предмет с разноцветными кнопочками и передал его Кремневу. – Вот пульт, адаптированный специально под вас. Тут на кнопочках изображены предметы, которые вам пригодятся.

– А, вижу, – стал с интересом разглядывать пульт Михаил, – вот на кнопочке телевизор изображен, нажимаю, и появится телик, а где душ нарисован, там, получается, ванная комната?

– Совершенно точно! Там, где душ, там же и туалет расположен, совмещенный санузел. Нажимаете на красную с белой точкой кнопочку, и появляется проход в нужное вам помещение.

– А куда и в какую сторону направлять и какие еще помещения он открывает?

– Без особой разницы, сигнал найдет дорогу сам, дайте покажу! – Витольд нажал пальцем с синим ногтем на кнопку с изображением душа, и тут же справа от кровати бесшумно отодвинулся в сторону участок стены, открыв соседнюю комнату. – Но кнопка открывает пока санузел, остальные комнаты вам ни к чему, временно. Прошу! – Бариец широким жестом пригласил Кремнева вовнутрь.

Лейтенант решительно шагнул в соседнюю комнату и обомлел: типичный гостиничный стандартный набор. Тут тебе и покрытая голубым кафелем приличная ванная, и зеленоватый фаянсовый унитаз, и зеркало во весь рост с боковой полочкой, где аккуратно лежат новая зубная щетка, болгарская зубная паста «Поморин», безопасная бритва и пачка лезвий «Ленинград» в придачу, помазок из мягкого волоса некоего зверя, крем для и после бритья, причем привычного советского производства «Спутник», одеколон «Консул», апельсиновый шампунь, настоящая мочалка из средиземноморской губки, и рядом висят два огромных махровых полотенца оранжевого же цвета.

– Одно для ног, другое для рук, – пояснил сопровождавший его Витольд, указав шестипалой кистью на полотенца. – Вот тут встроенный шкафчик, там внутри запас нижнего белья, точно ваш размер. Ладно, располагайтесь, не буду вам мешать, пульт оставляю. Если понадоблюсь, там, где на кнопке нарисован телефон, нажмете, это связь со мной. Захотите кушать, нажмите туда, где перекрещенные ложка и вилка, дверь в ванну закрывается нажатием той же кнопки. Надеюсь, во всем разберетесь?

– Спасибо, Витольд, безусловно, разберусь! Не маленький! – горячо поблагодарил Михаил своего провожатого.

– Тогда спокойной ночи, до завтра! – откланялся бариец и, одарив переводчика дежурной улыбкой, не оборачиваясь, вышел из ванной.

Глава 2

Оставшись наедине, Кремнев стал пристально рассматривать себя в зеркало. На него с любопытством глядел изможденный, заросший густой русой бородой, совершенно чужой человек с воспаленными красными глазами. Всклокоченные пряди давно не стриженных волос грязными паклями ниспадали на прочеркнутый наметившимися морщинами лоб. Присмотревшись, лейтенант с интересом узрел несколько появившихся седых волос в бороде и на висках. Выходит, кошмарное многодневное таскание по Ликвальскому болоту не прошло для него даром.

Проведя рукой по топорщащейся в разные стороны колючей, жестковатой бороде, переводчик быстро выдавил из тюбика порцию ароматного крема для бритья и, медленно взбив помазком густую пену, с наслаждением нанес ее на заросшие жестким волосом щеки. Через полчаса, загубив пару ленинградских лезвий и резанув в нескольких местах кожу, лишился буйной растительности.

После изрядного скобления из зеркала глядела знакомая физиономия, хотя и довольно исхудавшая и осунувшаяся. Под кожей не осталось ни грамма лишнего жира, одни сплетенные в прочные узлы, натруженные мышцы толстыми змеями перекатывались под грязной оболочкой, покрытой бесчисленным количеством розовых шрамов, заработанных при падении в самолете и хождении по топи.

Включив душ, он с удовольствием залез под горячую струю. Вода черным селевым потоком стекала в ванну. Казалось, что переводчик не мылся с самого рождения, проходив до сей поры неумытым грязнулей. Помывшись, Михаил набрал полную ванну горячей воды и погрузился в тонизирующую жидкость. Вытянув на дне ванны уставшие ноги и мечтательно зажмурив глаза, лейтенант незаметно для себя уснул.

Очнулся Кремнев от холода: вода в ванне совсем остыла, и тепло из распаренного тела понемногу улетучилось, удостоив замаявшегося путешественника гусиной кожей. Странное дело, подумал Михаил, открыв глаза, лампочек снова нигде не заметно, а свет стал гораздо слабее, перейдя в располагающий ко сну полумрак. Встав в полный рост и сделав несколько взмахов руками, разогревая покрывшиеся пупырышками части тела, переводчик подметил, что освещение стало намного ярче, но источник по-прежнему оставался вне досягаемости. Возможно, за ним ведется скрытное наблюдение? Да и черт с ними! Михаилу скрывать нечего, смотрите, вот он я! Хотел показать язык, но вовремя одернул себя от такого ребячества, и так себя показал полным дураком, когда с пижамой игрался.