Страница 47 из 153
- И зачем я сюда пришел? Чтобы посмотреть на забор? Мечта...
Бен потер усталыми и взмокшими руками лицо, пытаясь принять мало-мальски разумное решение. С одной стороны, выхода, кроме как развернуться и идти обратно, не оставалось, но с другой...
- Была - не была.
Юноша выдохнул и одним прыжком поднялся на уровень забора, зацепившись руками за, к счастью, не слишком острый край и подтянувшись на руках. Затем, словно кот, мягко приземлился на землю и оглядел все же пострадавшие руки. Красные полосы, кое-где с выступившими алыми капельками, проходили через ладони и нещадно саднили.
- Проклятье...
Обтерев конечности о штаны, Бенджамин двинулся дальше, разглядывая место, куда он попал. Буквально через пару минут пешего похода деревья вокруг из диких дубов, берез, осин и редких кленов сменились на яблони и груши, а так же на декоративные орешники и кустарники.
"Сад. Чей-то сад" - без труда догадался парень, но продвижение по нему не прекратил, зато стал внимательно вслушиваться в каждый шорох. Ведь заметь его кто сейчас, и он действительно станет преступником. Это раньше, подле старшего сына императора он мог заявиться в любой дом, и ему еще и спасибо скажут, что ничего там не испортил, а сейчас... Нет у него права лазить по частным территориям. Хотя, конечно, его это осознание мало останавливало.
Еще несколько минут понадобилось уже-не-телохранителю, чтобы выйти на освещенную местность, посыпанную песком дорожку, и буквально через секунду сигануть обратно в кусты, притаившись там. Вдалеке он увидел гуляющую парочку, а прямо за ней...
- О, Нокта...
За невысокими яблоневыми цветущими кронами деревьев возвышался сверкающий в свете яркого утреннего солнца дворец императора, в сторону которого и уходила длинная дорожка.
Тем временем парочка приближалась и, ослепленный светом парень, не способный отчетливо разглядеть, кто идет, услышал знакомый голос.
- Тебе это необходимо, родная. - Ласково говорил мужской голос, от которого на голове Бена волосы встали дыбом, и он замер, не дыша и в упор глядя на вошедшего под тень императора, что вел под руку супругу.
- Я не хочу, Андуин, не хочу... Я хочу быть здесь, когда он вернется...
Шэн почувствовал, как ему поплохело от того, сколько боли звенело в голосе женщины. Сама она была подстать голосу - осунувшаяся, бледная, выглядела, словно ее подняли из могилы только сегодня утром.
- Тебе нужно отдохнуть. Отвлечься. И не ждать того, чего не произойдет. - Достаточно холодно, но с ноткой тревожности и сочувствия в голосе проговорил Кэнивэльский-старший.
- Произойдет. Я верю, произойдет! Мой мальчик, он... Он сильный! Он справится...
- Только, прошу, не плачь.
Оба остановились, как назло прямо напротив замершего в кустах Бена, ноги которого, как и все тело, начинали неметь от неудобства позы, в которой ему пришлось застыть, чтобы не выдать себя.
- Умоляю, Касси. - В голосе правителя звучала настоящая, не поддельная боль и отголоски вины, когда он смотрел на свою возлюбленную. - Умоляю, не плачь... Все будет хорошо...
- Не будет ведь... - Всхлипнула женщина, уперевшись в грудь мужу лбом. - Не будет... Я же... Я же понимаю, что он... - всхлип. - Уже не вернется... Но я хочу верить, понимаешь? Я каждый день молюсь всем богам, чтобы они послали спасение нашему Стефу... Каждый день... И зачем мы его туда отпустили? А знаешь, - она вдруг подняла заплаканные глаза на мужа. - Я тут слышала... Слышала, его видели на северном перевале... Помнишь, который ты спонсируешь еще последние три месяца... Как его...
- В Аванпосте? Что за бред, дорогая, что он, по-твоему, там делал? Помнишь ту записку в его комнате? Пепельный лес не в той стороне... К тому же, Гиссель сказал, что видел, как его утащили в...
- Да знаю я, идиот. - Лгонько хлопнула по плечу любимого Кассеопея.
Императрица, как смогла, выпрямилась и, вытерев слезы, отступила от мужа.
- Так ты думаешь, что он не мог быть там? - Она выглядела расстроенной и подавленой.
- Ну... Все возможно... Но его же этот... Как его... ну, этот его "друг", кажется, был совсем в другой стороне, когда его видели и при том совершенно один, так что... - Скептически протянул Андуин, и его лицо выражало крайнюю степень жалости, смешанной с раздражением. - Я бы на твоем месте все-таки лучше попробовал смириться и отправиться на отдых. Молитвы - хороший путь к усмирению своего горя, а спокойное времяпрепровождение у алтаря нашей госпожи Нокты тебе поможет.
Женщина тяжело вздохнула и, ничего не ответив, вновь побрела дальше, не дожидаясь мужа. Тот тоже не торопясь последовал за ней, сложив руки за спиной и глядя в небо.
Шэн пару секунд провожал его взглядом, затем, убедившись, что его не услышат, наконец выдохнул и расслабился, осев на землю.
- Черт побери, жалко императрицу. - Раздалось прямо за его спиной, отчего юноша вскочил, пронзительно вскрикнув и вывалившись на дорогу.
Император и его жена синхронно обернулись на шум и несколько мгновений четверо людей: император, императрица, Шэн и Рея, вывалившаяся вслед за Беном, смотрели друг на другав безмолвном непонимании. Первым отмер Андуин, мгновенно выхватывая из-под, казалось, безобидной расписной домашней мантии, меч и направляя его на сидящего на дорожке паренька.
- А ну не двигайся. - Пригрозил он.
- Бенджамин! - Воскликнула Кассеопея, узнав лучшего друга своего сына.
- Бежим. - шепнула Роян.
Молодые люди в один мах оказались на ногах и через секунду уже неслись по саду вглубь, не разбирая дороги, под крики Андуина Кэнивэльского и его жены, подле которых почти сразу же оказался отряд стражи и по их указаниям ринулся вслед за беглецами.
- Я думал, ты со мной решила не связываться.- тяжело дыша, обратился к спутнице, когда они, наконец, остановились на минуту перевести дыхание.
- Я передумала. Лучше я буду преступницей, чем трусихой.
- И решила мне все испортить? Ты понимаешь, что одно - когда тебя видят с беглым преступником жители города, а другое - сам император, да еще и с его женой, да еще и в его собственном, Нокта тебя прокляни, саду! Нихерово ты так передумала! Или ты, за время пока мы не виделись, тоже преступницей стала и решила пуститься по все тяжкие?
- Что ты...
Договорить девушка не успела, позади послышался лай собак - выпущенных гончих.
- Валим. - Тихо шепнул Шэн, и они вновь бросились вперед.
Бегать от собак, как оказалось,дело неблагодарное и не приносящее ничего хорошего. Обученные животные были в разы быстрее, чем люди в латах и безошибочно следовали по еще совсем горячему свежему следу убегающих. И буквально через минуты две, одна из гончих настигла бегущего чуть позади Бена и вцепилась тому в ногу. Сверкнула сталь из ножен Реи, и голова пса, полетев в листву, окропила ту свежей кровью.
- Чертова псина... - выругался Шэн, оглядывая ногу. - Спасибо за костюмчик, Роян. Ни царапинки...
- Я же профи, не забыл? -гордо улыбнулась Рея. - Но поговорим о том, какая я чудесная позже, а сейчас - вперед.
И двое снова ринулись туда, где вообще-то они понятия не имели что находилось. И это незнание ни к чему хорошему в итоге не привело. Забег по саду, во время которого Шэн и Роян зарубили еще двоих псов, закончился у высоченной, уходящей будто в небо каменной стены.
- Не знала, что императорский сад упирается в стены Энавэла. - приподняла брови Рея. - Что теперь?
Бенджамин, приложив ладонь ко лбу, в попытке защититься от солнца, стал вглядываться в небо.
- Бежим вдоль стены, туда! - он указал в нужном направлении.