Практикум по выживанию

— Здесь определенно что-то было, — наконец резюмировал Арман. — Но его уволокли мортары. Или соплеменники… Опишите еще раз бестию, на вас напавшую, — попросил он, выдыхая белый дым, не торопившийся таять в плотном сыром воздухе.

— На меня не нападали, — девушка обернулась к нему. — Возможно, она собиралась. Серая, без шерсти, размером с лису, с плоской головой и красными глазами.

Лоран, не сдержавшись, фыркнул. Дежурная и охранники молча наблюдали за магистрами, но тоже заулыбались, опознав по описанию страшного зверя.

— Это буфон, — равнодушно отозвался некромант, снова затягиваясь. — Местная тварь. Вполне безвреден, питается лягушками, жабами, мелкой живностью, яйцами мортаров, если достанет… Студентки обычно не входят в его рацион. Возможно, его ввела в заблуждение ваша прогулка под дождем?

Адель побледнела, карие глаза потемнели, наливаясь Тьмой:

— С вашим буфоном я бы как-нибудь справилась. Я говорю, что нечто невидимое распотрошило его над моей головой и намотало на сук!

— Ну, главное, что Вы не пострадали, — пожал плечами Арман. — Вероятно, и в рацион нападавшего вы тоже не входите.

— Магистр, — понижая тон, но довольно раздраженно заговорила девушка. Выставлять себя дурой она позволить не могла. — Не мне объяснять вам, что нежить и твари не бывают невидимыми, это удел духов, элементалей и демонов.

Некромант насмешливо усмехнулся и отступил на шаг, любезно взмахивая ладонью в сторону Лорана, стоявшего со скрещенными на груди руками:

— Тогда вам к другому магистру.

Адалин поджала губы, Датур поморщился, оборачиваясь. Успешное игнорирование друг друга подошло к концу.

— Если вы не видели хищника, это не значит, что он невидимый. Здесь богатая экосистема, заповедная зона, прекрасная экология, — натянуто сказал Лоран, будто через силу. Или через нежелание, что скорее. — На расстоянии километра вокруг Академии установлен магический барьер, который не допускает сюда более опасных хищников. И уж тем более, сам по себе демон, дух или элементаль, не появился бы на территории. И сейчас мы обсуждаем то, что вы видели труп жабоеда, который уже кто-то уволок. Вы таким образом привлекаете внимание к своей персоне?

Адалин опешила от обвинения. За кого он ее принимает? За истеричную избалованную девчонку, которой внимания и драмы не хватает?

— Чье? — резко спросила она.

— Понятия не имею, — опять поморщился маг.

Некромант с хитрым интересом следил за внезапным противостоянием. Дежурная покачала головой, махнула рукой охране, и они втроем исчезли в телепортах: на сотрудников и профессоров запрет не действовал.

— Думаю, дело закрыто, — подытожил Лоран спокойным тоном, подсказывающим, что возражения на него не подействуют, даже не выслушает.

— Я знаю, что я видела.

— Точнее, чего не видели, леди Адалин? — педантично уточнил Лоран, глаза почти выцвели от раздражения. — Вы поступили в Академию только потому, что вам везде мерещатся демоны?

Она молча обошла его и Армана по большой дуге и направилась к лестнице. Внутри все кипело от злости, тьма просто застилала глаза.

— Леди Адалин, позвольте перенести вас телепортом в Академию, — предложил Лоран ей в спину.

Отвечать девушка не стала, ускорив шаг к ступенькам, движения были резкими, рассерженными. Знала, что, если повернется, покажет какой-нибудь неприличный жест или пошлет его в Бездну. А это чревато — посылать декана.

— Ладно. Не гуляйте больше одна, — сдался Датур. Или попросту махнул на нее. — Идем.

Арман бросил прощальный взгляд на дуб и последовал за другом. Проводить девчонку все равно стоило, и магистры пошли за ней пешком. Во избежание.

— Всерьез думаешь, что она все придумала?

— Всерьез думаешь, что у нас здесь разгуливает элементаль? — изогнул бровь Датур. Некромант рассмеялся, прикусывая мундштук.

Лоран, конечно, недавно приступил к обязанностям преподавателя и декана, но со всеми особенностями местной фауны познакомиться успел. Для магистра Смерти Академия несколько лет являлась родным домом. И они оба прекрасно знали, что ничего подобного на территории не водится. Внутренний парк и замок защищал барьер, который не преодолеть опасным видам бестий, нежити и духов. Даже в городе опаснее, на то там и дежурили патрули. Тоже, кстати, в большинстве своем, выпускники Академии. Здесь же мелкие твари скорее приносили пользу для обучения, чем вредили студентам. А заодно отпугивали излишне любопытных немагов. То, о чем говорила Адалин — невозможно.

Девушка, видимо, считала иначе. Не обращая внимания на магистров, у которых еще придется учиться, она быстро поднялась на мост и шла теперь в сторону замка. Легкая фигурка в черном с темными рыжими волосами, слишком яркими в промозглый день, удалялась, источая негодование.

— Судя по тому, что нас чуть не прокляли, что-то она определенно видела, — задумчиво проронил Арман. — Не очень похоже, что она хотела раздуть сенсацию из дохлого буфона, иначе обратилась бы не к Клодин, а оповестила бы всю округу разом. Точнее, криком. Ты уверен, что она склонна к эпатажу?

— Я знаю о ней не больше, чем о любой другой студентке, — признался Лоран.

Некромант не удержался от осуждающего взгляда:

— Датур, она была твоей невестой, разве это не повод узнать о девушке чуть больше, чем имя?

Тот равнодушно пожал плечами, поднимаясь по истертым ступеням. Кто же виноват, что она была последней девушкой на земле, которая его интересовала?

Вернувшись в комнату, Адалин сбросила у порога ботинки, повесила куртку в шкаф и забралась с ногами на кровать. Подложила под спину подушку и разложила Стекло. Соседка тоже где-то гуляла, и Адель подленько пожалела, что не в парке. Может, хоть тогда ей бы поверили. А вспомнив о восхищении Николь Лораном, вообще втайне понадеялась, что ее съели.

Стекло в руках осветилось всполохами сложного рисунка и соединило ее с Венсенном. Блондин улыбнулся и пробежался взглядом по ее лицу.

— Что-то случилось? — улыбка чуть угасла, в светлых глазах дрогнуло внимание.

Адель расположила артефакт на коленях и кратко описала свое неудачное знакомство с миром дикой природы. О присутствии Лорана снова умолчала. Слишком рано для выводов.

Как и магистры, Венсенн сразу отмел ее предположения.

— Твоя проблема в том, что ты слишком…

— Впечатлительная? — с сомнением закончила Адель.

Седум смежил веки:

— Начитанная. Думаю, все действительно проще, чем кажется. Возможно, ты не заметила другого хищника. А может, кто-то решил подшутить над первокурсницей.

— Эй, я еще не успела завести врагов! — шутливо возмутилась Адалин.

Случившееся и правда казалось уже чьей-то глупой шуткой. В принципе, ничего сложного: удержать магией бестию на ветке и взорвать, когда под деревом кто-то окажется, чтобы осыпать потрохами и кровью. Вполне объясняло и ощущение чужого взгляда. Обычные темные безобидные розыгрыши.

— Страшно представить, что будет, если еще и врагов заведешь.

— Они будут трепетать от ужаса!

Сен рассмеялся, а в ее глазах заклубилась мгла, комната на миг подернулась сумерками. Вздорная ведьма! Тоже довольно искусная на магические шалости.

— Если кровавый дождь — приветственная шутка, может, все-таки не стоит?

— Думаешь, все только начинается? Или пытаешься напугать меня, чтобы я отступила?

— Я уже осознал всю провальность затеи тебя отговорить, — признался Венсенн. Осознание явно далось ему нелегко. — Просто волнуюсь за тебя. Очень надеюсь, что на этом все и закончится.

Адель поймала прядь своих волос, задумчиво прокручивая в пальцах.

— Ну, что ты… Найду шутников, тоже пошучу, — пообещала девушка. — Может, на этом все и закончится.

В двери зашуршал ключ. Адалин подняла голову, в комнату вошла Николь. Снова шумно и бесцеремонно.

— Хмм, пол-Академии видели тебя с деканом, — заинтересованно, но почти обвиняюще начала Николь, бросая сумку на свою кровать.

Она не походила на любительницу устраивать истеричные сцены ревности, но готовность сражаться за предмет своего интереса сквозила вполне откровенно. Не с другими девушками, с самим понравившимся мужчиной. Это действеннее.