Ассистент для ректора

— Вам?

— Настоящим магам! Не выкидышам Веера! Как все было бы хорошо, если бы Камень использовали верно…

Переход на мечтательный тон был слишком резким, слишком внезапным. Все яснее становилось, что у Агримы с головой сплошные проблемы.

— Верно? — подала я нужную реплику.

— Вы сами не понимаете, чем владеете! — вновь перешла на крик гнома. — Камень — это величайший магмех, а вы его используете для призыва тупых недомагов! Вы хоть понимаете, как он действует?! Он напрямую, НАПРЯМУЮ подключается к энергетическим каналам всего Веера, выискивает самые сильные узлы и вытягивает в нашу реальность носителя магии. Но! Можно же делать все иначе! Можно гораздо проще! Подключиться к каналам и тянуть из них магию мизерными порциями! То, что для Веера крохи, для любого мага — колоссальная мощь! Не будет больше необходимости в пришлых, в смешивании крови, ничья любовь больше не разобьется об амбиции Совета…

Вот мы и подошли к сути.

— Что они сделали?

— Разлучили нас! Наплевали на наши чувства!

Вполне в духе Совета.

— Почему?

— Потому что Камень призвал Избранную, лучше подходящую ему! Она не просто была хорошим артефактором, но еще и получила Благословение Многоликой!

— И он последовал решению Совета?

— Он был вынужден! Ты ничего не понимаешь! Против нас были Семьи!

Кто бы сомневался. Не думаю, что при других обстоятельствах семья Тайлара, или Совет в целом был бы очень рады нашей связи. Остановило бы это балавра? Я точно знаю, что нет. Он еще не говорил мне главных слов, но в этом не было необходимости. Это было в его взгляде, в каждом прикосновении. Да, я его пара и на это можно многое списать, но в своей наивности я верю, что и без истинности он никогда бы от меня не отказался. И не позволил бы никому встать между нами.

Видимо слишком много скепсиса проскользнуло в выражении моего лица, Агриму переклинило еще сильнее:

— Ты! Такая же тварь, как и все! Такая же тупая, как и Эвальдос! А ведь я ему предлагала!

Так, а вот это уже интересно.

— Эвальдос знал?

— Да, после помолвки моего Миравинга я долга искала способы обойти закон, вызволить мою любовь из этого капкана. Все было без толку, время свадьбы приближалось и тогда я наткнулась на тот трактат. В нем говорилось про Камень, про каких-то Хранителей, но главное, в нем было про его действие! Я пришла со всем этим к Эвальдосу, просила, умоляла дать мне возможность поработать с Камнем, но он отказал!

И не смог догадаться, что это мощный мотив?! Что-то тут не вяжется…

— Когда это произошло?

— Недавно, чуть менее двадцати лет назад.

Недавно?! Да, все маги долгожители, но двадцать лет — это все же срок. Впрочем, Агрима существует в своем собственном мире, где течение времени может быть совсем иным.

— Почему сейчас, почему спустя двадцать лет? — все же задала я вопрос. — Если ты знала, как… правильно воспользоваться Камнем, почему ждала так долго?

Агрима покосилась на Илейду, а потом гадко улыбнулась:

— Мы… я нашла идеальную жертву. Камню нужна жертва, чтобы все пошло как надо.

Где-то во всем этом была ошибка, кроме самого факта безумия гномы, где-то был обрыв в логике. Не вязалось все сказанное, не складывалось в понятную картинку. Притянутый за уши мотив, затянутые сроки исполнения мести и…

— Ты владеешь некромантией?

Вот в чем был главный вопрос. Да, с помощью магмехов можно сотворить многое, но они не умеют создавать магию. Что вложишь в артефакт, такую магию получишь на выходе.

— Нет.

Одновременно с ее словами из темноты выступил… балавр. Ничем иным это создание быть не могло. Искаженный силуэт зверя, медведя, кажется. Длинные когтистые лапы, дугообразная спина и зеленоватый огонь некромантии в глазницах. И все же чего-то не хватало, но чего именно я не стала разбираться, так как Агрима отвлеклась на новое действующее лицо. На секунду я подумала, что это подмога, но реакция гномы убила надежду:

— А вот и мой Пушок! — и эта ненормальная стала гладить монстра, почесывая его за ухом.

— Криссс…

Слабый шепот за спиной помог решиться. В один прыжок я уже была возле Илейды, дергая путы… только чтобы обнаружить, что на самом деле ее ничего не сковывало.

— Вот ты и попалась, — довольно улыбнулась «подруга», защелкивая на моем запястье магические кандалы, блокирующие любое проявление магии.

Глава 30. Не в этот раз. Крис

Силы в руках Илейды было немерено. Все мое сопротивление было впустую, ей потребовалось всего несколько минут, чтобы окончательно обездвижить меня, надежно пристегивая к Камню. Даже голова была зафиксирована, оставляя в поле зрения только управляющий модуль и Агриму.

— Ты могла бы воспользоваться магией внушения, своим Даром, но вместо этого как дура стояла и болтала. Границу действия Камня перешла добровольно, первое условие выполнено.

Агрима деловито перечисляла мои ошибки, щелкая тумблерами магмеха. Я же смотрела только на мою бывшую подругу, что стояла рядом с гномой, скрестив на груди руки.

— Лей, как же так?

Девушка пожала плечами, покосилась на датчики магмеха, нахмурилась, что-то прошептала Агриме.

— А, да-да, так будет лучше, — возбужденно закивала та.

И тут до меня наконец дошло — вовсе не Агрима была главной в этом дуэте. Троице?

— Балавр? Кто это?

— Хех, это мое последнее изобретение. Похож, правда? — потерла руки гнома. — Впечатлило меня как твой психованный разделался с тем зомбаком, решила попробовать сконструировать нечто подобное. Эффектное!

— Это… это магмех?! — вот этого я точно не ожидала.

— Да! Считай это новым видом голема, — лицом Агримы можно было осветить небольшой бальный зал, так оно сияло. — Красавец, правда?

«Красавцем» эту тварь можно было назвать с натягом, но зато становилось понятной часть про нежить и Круг Очищения. Пушок, или как она его там назвала, нежитью не был. Он был техно-магическим конструктом. С пастью и лапами совамедведа.

— С его помощью ты убила того студента?

— Догадалась, да? А вот тогда вы все знатно облажались, — гнома засеяла еще ярче. — Даже Левира не смогла отличить мою подделку.

Отсутствие запаха, следы совамедведа… дорожка темной магии, ведущей к Марку.

— И ты подставила Марка, — я не спрашивала, я точно знала.

— Да, это было совсем легко. Его и так вечно во всем подозревают, я лишь немного подтолкнула следствие.

— Мои часы… Ты мне их подбросила?

Ведь именно они изначально показали в сторону Марка, а потом и подтвердили его виновность. Я задала свой вопрос Илейде, но ответила мне Агрима:

— Нет, с часами просто удачно получилось. Уж не знаю, где ты их откопала, но очки помогли понять, что в них таится. А уж моя смекалка — как этим воспользоваться.

Если бы я не смотрела так пристально на «подруженьку», то не заметила бы, как едва-едва дернулся уголок ее губ. Презрительно так, ехидно. Это не Агрима поняла, как использовать часы. Да, вовсе не гнома злой гений, стоящий за всей комбинацией.

— Хватит разговоров, — даже голос Илейды изменился, стал ниже, тверже. — Время.

Гнома продолжила бормотать что-то под нос.

— Агрима! — строгий оклик заставил ее дернуться. — Приступай ко второй фазе!

— Вторая фаза… да, конечно! — гнома закивала лихорадочно, — первое условие выполнено, второе… Лучше, чтобы она сама…

— Неважно! — было видно, что Илейда начинает терять терпение. — Просто пусти ей кровь, этого будет достаточно.

Святые Лики, а она шутить не намерена…

Агрима осталась на месте, Илейда тоже, я уже было подумала, что поняла что-то неверно, как перед глазами мелькнула когтистая лапа, мгновение, и горло разорвала дикая боль. Никаких шуток… «Просто пусти ей кровь» в исполнении механического балавра и я безмолвно открываю рот, захлебываясь соленой жидкостью, пытаюсь кричать, тело бьется в агонии, но все это бессмысленно. Камень подо мной нагревается и часть меня, та, что не занята умиранием, отчетливо понимает, что Агрима добилась своего. Процесс откачки энергии из Веера запущен и вливается все это…