Ловчий

— Во что ты превратилась, Нея… — презрительно кривясь процедил он. — Ты… ты привела сюда людей и приняла их как гостей… Какая мерзость! Привести скот в святое для всех нас место! Ты попрала все наши законы! Храм еще не знал такого позора…

— Здесь я закон, — спокойно возразила Нея.

— Немедленно убей их! — холодно потребовал Ашур и с угрозой добавил. — Иначе…

Но недоговорил.

Я так и не заметил, что сделала Неяна, но голова упыря вдруг превратилась в разлетевшиеся по сторонам ошметки кровавой слизи. Красавчик пошатнулся, с влажным шлепком рухнул на пол и прямо на глазах превратился в кучку сероватого праха.

Нея повернулась ко мне и тихо сказала:

— Такого не должно было случиться.

Каким-то странным образом, в обычном для нее ледяном голосе, прозвучали едва заметные извиняющиеся нотки.

— Что это было? — с трудом переводя дух, выдавил я из себя.

— Недоразумение.

— Что с Радой и девочками?

— Все хорошо, они не пострадали и даже не подозревают о случившемся… — невозмутимо ответила Нея. — До них просто не успели добраться. — она вдруг усмехнулась и добавила: — Ты очень хорошо сложен… как для человека, но это совсем не повод разгуливать обнаженным, да еще с саблей в руках.

— Твоя… — я слегка смутился. — Как там ее… Эльмира… не дала мне времени одеться…

— Жаль… — притворно вздохнула Неяна. — Девочка подавала надежды. Но совершила непростительную ошибку, которая все перечеркнула. Она тебе не повредила?

— Что бы мне повредить, надо очень постараться.

— Не обольщайся Горан, — усмехнулась хозяйка упырей. — Хотя да, ты впечатляюще силен. Как для человека… Что насчет бокала старого харамшитского?

Сон как корова языком слизнула, к тому же, разговор с хозяйкой мог кое-что прояснить, поэтому я не стал отказываться. Зашел к себе в комнату, набросил халат и последовал за Неяной. Саблю на всякий случай прихватил с собой.

— Моя скромная обитель, — вампирша привела меня в небольшую комнату, очень сильно разнившееся в стиле оформления с остальными помещениями в подземных чертогах.

Простая грубоватая мебель, толстый нупийский ковер на полу, вазы с живыми цветами, правда слегка странноватого вида и даже несколько гобеленов на стенах с вполне понятными изображениями — мастерски выписанными видами побережья и горной местности. Но больше всего меня удивил… да, камин. Черт побери, с живым огнем. Огнем, которого упыри и прочая нежить должны бояться, как монахи распутных девок.

— Присаживайся, словен, — Нея показала мне на кресло у камина, разлила темно-рубиновое, пряно пахнущее вино по бокалам и подала один из них мне. После чего протянула одну руку к огню, словно желая ее согреть.

Я с трудом оторвал взгляд от просвечивающегося через пеньюар белоснежного как мрамор, идеального тела вампирицы и невпопад брякнул.

— Живой огонь?.. Но как…

— А что тут странного? — делано удивилась Нея.

— Ты поняла, о чем я. Даже высшие упы… то есть, представители вашего вида, с трудом переносят присутствие живого огня, а ты, даже наслаждаешься им.

— Ты плохо меня слушал, Горан, — с улыбкой покачала головой Нея. — Я не имею почти никакого отношения к упомянутым тобой существам.

— А Эльмира и этот… Ашур…

— Эти как раз имеют, верней имели, — слегка отстраненно ответила повелительница нежити. — Таких как они, вы называете захлюстами и вурдалаками.

— А ты?..

— Я не отношусь к упомянутым существам. Верней, очень частично.

— Ты лич? — прямо спросил я.

Неяна усмехнулась:

— Ты настойчив, Горан. Но нет, не лич.

— Ничего не понимаю, — честно признался я. — Объясни.

— Не сейчас, — покачала головой Нея. — Возможно, потом.

Я изобразил молчаливое равнодушие, хотя она до предела заинтриговала меня.

Насколько мне известно, по принятой в Упорядоченном иерархической лестнице нежити, выше лича стояли только демоны. Хотя… какая разница, не привыкать, приходилось и с богинями дела иметь. Другое больше беспокоит.

— Так что случилось? Почему твои… подчиненные, на нас напали?

— А как отнеслись бы люди, если бы ты заявился на публике под ручку с вампирицей? — ехидно поинтересовалась Неяна.

— Ну… примерно так же.

— В данном случае, произошло почти то же самое, — Нея оторвала от кисти винограда на блюде одну ягодку и положила ее себе в рот. — Как тебе вино?

— Хорошее, — сдержанно ответил я.

Вино действительно было очень вкусное, густое, терпковатое, с легким привкусом ягод и трав, но оно были слишком изысканным для меня.

— Ты помнишь свой прежний мир? — неожиданно поинтересовалась Нея, завороженно смотря на огонь.

— Очень смутно, — честно признался я. — Но откуда ты узнала?

— Мы чувствуем людей Упорядоченного… — ответила Нея. — Потому что вы наша… как бы это сказать… сильно ухудшенная копия. Так вот, я сразу поняла, что ты не из Упорядоченного. Точней, не твое тело, а твой разум. Он другой, его я до конца так и не смогла понять. И как тебе здесь?

— Не жалуюсь…

И сейчас я не покривил душой. Свой настоящий мир я помню очень смутно, но точно знаю, что мне нечем гордиться в прошлой жизни. А здесь, я получил возможность начать все сначала и, хотя бы частично искупить старые грехи.

— Ладно… — Нея неожиданно оборвала разговор. — На сегодня хватит. Завтра предстоит долгая дорога. Иди, Горан, отдыхай спокойно. Больше тебя никто не побеспокоит…

Я молча встал, кивнул девушке и ушел в свою комнату. Честно сказать, я так и не понял, зачем она меня позвала, но ладно. Буду надеяться, что со временем все прояснится.

Не знаю, сколько я спал — но вполне выспался и хорошо отдохнул. Проснулся от чувства того, что в комнате еще кто-то есть. Открыл глаза и увидел, что рядом с кроватью стоит одна из служанок. Увидев, что я проснулся, девушка показала на мою одежду, потом на выход, после чего бесшумно исчезла за дверью.

— Пора так пора… — я быстро оделся, экипировался оружием и пошел вслед за ней. Вампирша привела меня узенькими запутанными коридорами к берегу подземного озера, но не в том месте, где мы оставили лодку.

На освещенном парой тусклых фонарей небольшом каменном причале, у которого покачивалась на воде большая лодка, уже стояли Рада с девочками и Неяна. Повелительница нежити была одета очень неброско: длинный темно-синий плащ с капюшоном и высокие черные замшевые сапоги на низком каблуке, другой одежды я не рассмотрел. Оружия при ней тоже не было видно.

Мои подопечные оказались переодеты в другую одежду, очень добротно и не без изящества, в походном стиле, надо понимать, от щедрот нашей хозяйки. Но как нельзя кстати, потому что в своей старой одежке, они выглядели сильно броско и приметно. Да и поистрепаться она успела изрядно.

— Ну что, отправляемся? — я первым ступил на борт.

Нея заняла место на носу лодки, следом за ней погрузились остальные.

Увидев, что я взялся за румпель, Нея спокойно сказала:

— Править нет нужды.

Действительно, лодка неожиданно сама отчалила и медленно пошла по течению.

Фонари на причале внезапно погас, вокруг наступила сплошная темнота. Я только хотел попросить девочек подвесить светляк, как наша хозяйка спокойно предупредила.

— Не надо света, река сама вынесет нас из пещер.

Я перечить не стал. В самом деле, когда на борту находится сама королева нежити, вряд ли нам что-то угрожает в Провалах.

Тихий плеск воды, едва ощутимое покачивание лодки, неясные шорохи вокруг — сначала темнота сильно действовала на психику, но потом я даже начал находить в этом некую прелесть.

Ощущение времени смазалось, мне начало казаться, что мы плывем целую вечность, но неожиданно впереди забрезжил свет.

Еще несколько минут и река вынесла нас из-под земли. Мягко светило утреннее солнце, отражаясь мириадами отблесков от водной глади, берега реки заросли густым лесом, неимоверно вкусно пах свежий воздух. После подземного мрака все ощущения воспринимались в тысячу раз острей.