Ловчий

— Знатно льет… — улыбнулась Магда. Она выглядела совершенно спокойной, только едва заметные нотки напряженности в голосе выдавали ее волнение. — Хочешь медовой огневицы, ловчий?

— Давай…

Кабатчица разлила по стопкам янтарную жидкость из квадратного штофа.

— Ну, за… нас с тобой, — она взялась за стаканчик. — Знаешь, у нас говорили, что печать Псицы Божьей остается навсегда…

Магда не договорила, потому что на улице раздался чей-то зловещий голос. Мертвенный, лишенный абсолютно всех интонаций, он исходил ниоткуда, заглушил даже раскаты грома, произнес короткую фразу на непонятном языке, после чего замолк и больше не повторялся.

Воительница не спеша выпила, поставила стаканчик на стойку и спокойно сказала:

— Полночь. Думаю, все началось.

— Сейчас посмотрим, что там началось… — буркнул я, тоже опрокинул стопку, поднялся на второй этаж и выглянул в узенькое окошко в торце коридора.

Поначалу ничего необычного не заметил. Гнулись под порывами ветра деревья, косой ливень сек мостовую и крыши домов. Все вокруг выглядело, как и должно выглядеть при хорошей грозе. Правда, черное облако над хорошо просматривающейся Проклятой башней уже расползлось над всем городом, а саму башню накрыл серовато-петельный и прерывисто мерцающий купол. Иноков обители Торжества Веры и белоризцев нигде не было видно.

А потом, я неожиданно заметил, как в полусотне метров от харчевни, на большой цветочной клумбе, земля вдруг вспучились небольшими холмиками, как будто несколько кротов одновременно решили глянуть, что творится на поверхности.

Но из норок показались не усатые мордочки, а что-то непонятное, похожее на толстые побеги каких-то растений. Все в лохмотьях черной коры, судорожно сокращающиеся, они словно силились что-то вытащить за собой из земли.

А еще через несколько мгновений, у меня по спине пробежали ледяные мурашки, потому что я все наконец рассмотрел.

Из земли лезли умертвия…

Полусгнившие, мумифицированные, просто скелеты, они сноровисто вылезали на поверхность и строились на улице в плотный строй. Черные руки сжимали изъеденные ржавчиной мечи и топоры, на гнилой плоти побрякивали остатки полусгнивших доспехов.

Откуда не возьмись появились мелкие непонятные создания. Тоже составленные из кусков почти разложившейся плоти и костей, очень похожие на больших крыс, они понеслись длинными скачками по улице и остановились около одного из домов, через ставни которого проблескивал свет. Вслед за ними сноровисто двинулась когорта мертвецов. Мертвяки двигались быстро, точно так же как живые люди, но ломаными корявыми движениями.

Двери мгновенно изрубили топорами, внутрь шнырнули несколько трупов, остальные снова замаршировали за своими ищейками.

Прикинув через сколько времени, они окажутся около харчевни, я ринулся вниз.

Бывшая псица встретила меня вопросом:

— Что?

— Началось, — ответил я, занимая место за баррикадой. — Умертвия, с оружием в руках. Видимо раньше были воинами. Лезут из-под земли. Много, больше сотни только на нашей улице. Есть еще мелкие твари, они как ищейки вынюхивают живых в домах, а потом туда лезут мертвяки. Около нас будут через четверть часа, если не раньше.

— Умертвия… — Магда сама себе кивнула и принялась перебирать скляницы в подсумках. — Ну что же, это не самое худшее. Есть чем встретить. Жаль я сохранила немного припаса… — потом обратилась к девочкам. — Эй, девицы… Не спите, поможете чем сможете. На крайний случай прикроете щитом. А пока лезьте за стойку.

Юные чародейки даже не повернули головы в ее сторону, так и остались сидеть, держа друг друга за руки.

— Чего это они? — удивилась кабатчица. — В трансе?

— Оставь их, — коротко бросил я и расслышав снаружи приближающийся топот, потянул из ножен саблю.

Едва мы успели обсудить тактику обороны, как раздался первый гулкий стук в дверь.

Я рассчитывал, что двери продержатся дольше, но уже через несколько минут через прореху в баррикаде пытался пролезть первый мертвяк. В сползшем набок дырявом шлеме с полуличиной, он беззвучно раззявливал пасть с длинными желтыми зубами и силился костлявыми руками в лохмотьях черной кожи раздвинуть завал.

Пентаграммы на стенах, потолке и полу вдруг налились ярким светом. Умертвие затлело и судорожно заколотило грабками. А потом в его пустую глазницу вонзилась стрела с белоснежным оперением и труп разом опал сероватой пылью.

Но в прореху просунулось сразу два новых трупа. Потом еще и еще.

Мне не пришлось вступать в дело, их постигала та же участь; пентаграммы поджигали гостей, а зачарованные стрелы Магды мгновенно превращали живые трупы в прах.

Но на намерениях нежити это никак не сказывалось — мертвяки продолжали лезть в харчевню.

Девочки так и сидели в трансе, никакой помощи от них не ощущалось.

— У меня осталось… — спокойно проговорила бывшая инокиня, методично расстреливая нежить, — всего двадцать две… двадцать одна такая стрела. Остальные — простые, будут действовать слабее, если вообще буду действовать. Сигиллы[20] хватит еще на пару часов… Твоя очередь…

— Отдыхай… — коротко бросил я и снес косым ударом сабли очередную голову вместе с покрытыми гнилым мясом руками.

Подарок хафлингов работал исправно, клинок резал мертвую плоть с костями как масло, при этом поджигая ее не хуже магических пентаграмм.

Дело шло даже немного скучновато. Удар, вонь подожженного гнилого мяса, очередные трупы, опять удар, еще один…

Правда, баррикада постепенно расползалась, открывая все новые и новые дыры, а мертвяки все не заканчивались.

Неожиданно напор стих. В прореху между столами я заметил, что драугры отступили. А потом…

Потом, из ниоткуда вывернулся еще один труп, но не человек, а здоровенный иссохший как мумия великан в облезших, запачканных сырой землей шкурах и громадной окованной железом дубиной врезал по харчевне. Посыпалась штукатурка, дом сотрясся,

Свистнула стрела, вонзившись ему в колено, великан припал на ногу, но прежде чем стал опадать пеплом, ударил второй раз, разом вывалив кусок стены и наполовину разметав завал.

Дробно стуча костями, мертвяки сразу ринулись на штурм. Пентаграммы полыхнули огнем и погасли — первый ряд трупов спалило начисто. Магда метнула в пролом несколько скляниц, взорвавшихся яркими бездымным вспышками и разметавшими нежить по сторонам, но умертвий это тоже никак не сдержало.

Очень неожиданно, время для меня почти совсем остановилось. Раззявленные пасти и мертвые глазницы, иссохшие костлявые руки с ржавыми мечами, цепами и топорами, оставляющие за собой огненный след стрелы Псицы божьей — все это застыло в черно-белой картинке, как на стоп-кадре немого кино.

Ставшая кроваво-красной сабля прочертила размашистую дугу, пластая все на своем пути. Удар, разворот в широком махе, еще удар, опять, снова, еще и еще…

Когда время запустилось обратно, я обнаружил, что стою по колено в тлеющих костях. Мертвяков рядом уже не было. Последний, в богатом старинном доспехе и длинной седой бородой, оседал прахом со стрелой в черепе.

Все тело ныло, словно после долгой тяжелой работы, но никакой усталости не чувствовалось. Совсем наоборот, меня распирало энергией, как после бодрящего эликсира. Хотелось все повторить, и не раз, но как это сделать я даже не представлял.

— Старшие сестры… — ахнула воительница, опуская лук. — Как ты это сделал, ловчий? Ты исчез, словно превратившись в вихрь, а когда появился, все уже были…

Не слушая ее, я шагнул в пролом и оглянулся. И сразу же заскочил обратно в харчевню. С обеих сторон улицы к нам бежала волна трупов. Впереди нее неслись уж вовсе нечеловеческие твари, составленные из множества мертвых существ.

— Надо уходить… — я ткнул рукой в пролом. — Там…

Но не смог подобрать слова, чтобы описать увиденное.

Магда среагировала без промедления.

— За мной! — прихватив колчан и сумку со скляницами, воительница метнулась к двери в подвал.

20

сигил или сигилла (от лат. sigillum) — символ или комбинация нескольких конкретных символов или геометрических фигур (пентаграмм), обладающих магической силой.