Краденые звёзды

Айга приблизилась к стене напротив, провела рукой, и серый металл, обрел прозрачность.

— Куда ты меня привела? — спросил Глеб, наблюдая с высоты в несколько метров за тем, как внизу суетятся клайги. Трое в лапах таскали какие-то ящики, расставляя их на квадратных пружинных платформах; двое по центру до боли знакомого зала при помощи шагающих погрузчиков монтировали из шестигранных ажурных ферм усеченную сферу.

— Узнаешь место? — выдержав паузу, спросила Айга.

— Вряд ли такое забудешь, — вымолвил Глеб. Останки механических псов убрали, но закопченные пятна на полу так никто и не удосужился стереть. Их не смыла даже вода, которую уже откачали.

— Зачем вы устроили эту бойню?

— Ты не доволен приключением?

— Дурной тон отвечать вопросом на вопрос. — Глеб приблизился к стеклу, уперся в него руками. — Только не строй из себя дурочку с невинными глазами и не говори, что больше не чувствуешь моих эмоций.

Девушка подошла к нему сзади и осторожно приобняла за талию, прижалась телом. Сказала игриво, невпопад:

— Они у меня красивые?

— Кто?

— Глаза.

— Не уходи от темы. И вообще, перестань морочить голову… Зачем вы пытались меня убить?!

Девчонка отпрянула от него, громко расхохоталась. Затем вытерла проступившие слезы и серьезно произнесла:

— Испытание необходимо было для клайгов. Я-то в тебе уверена на все сто. Для них твои возможности не так очевидны.

— Я чуть с ума не сошел, пытаясь найти оправдания вашим действиям. Все похоже на сон.

— На сон?..

— На кошмар душевнобольного.

В зале что-то пошло не так: одна из закрепленных ферм скрипнула и стала заваливаться на бок. Донесся тревожный лай. Чужой, управлявший погрузчиком, мгновенно среагировал на сигнал и поднял железную лапу механизма над кабиной, в которой сидел: ферма рухнула вниз и тонко задребезжала, ударившись о препятствие. «Да, — подумал парень. — В реакции им не откажешь».

— Как это все понимать?! — выпалил Глеб. Он отвернулся от окна, отыскал взглядом девчонку. Айга находилась у стойки, мычала под нос незнакомую мелодию и задумчиво переворачивала пластиковые листы. Она подняла голову на звук, взгляд стал осмысленным.

— А так и понимай. Мы ничего не скрываем.

— Ну, да. Ага…

— В этот раз не скрываем, — твердо произнесла она и припечатала бумаги ладонью. — Перед погружением в «кротовую нору» мы получили известие, что головной офис отдела постигла участь близнеца на Цфеде. Он выгорел до тла. Вокруг шныряет полиция, а Краб скрывается где-то: кое-кто видел, как он перед облавой выходил. Так как труп его не нашли, я думаю, что он до сих пор жив, а значит и задание наше все еще в силе.

— Поседеешь с вашей работой.

— А то! Харри, как говорят, перед устройством в контору жгучим брюнетом был.

— Ну, тебе-то проще, — натянуто улыбнулся Глеб.

— Мне?.. — не поняла Айга. Затем просияла: — А, верно подметил! — Она подняла руку к затылку и перекрасилась в ярко-малиновый.

Глеб поморщился, но ничего не сказал на этот счет. Вместо этого решил вернуться к прежнему разговору.

— Так что с заданием? Ты так и не договорила.

— В общем, пришлось внести некоторые коррективы в план. Перед прыжком мы связались с Груул. Извинились за инцидент на станции и объяснили, что ищем то же, что и они. Предложили свои услуги.

— Они поверили, и сразу же согласились, — съязвил Глеб.

— Ха. Юморист из тебя тот еще!.. Мы вынуждены были предъявить наш козырь и провести внеплановую демонстрацию.

— Вот уж не знал, что я экспонат или испытательный стенд какой.

— Не перебивай, хорошо? — Айга посмотрела на Глеба исподлобья. — Груул понимают только силу. Самый лучший вариант был — показать на что способно наше слабейшее звено.

— А ты? — спросил Глеб, быстрым шагом направляясь к ней. Девушка сделала несколько шагов назад: со щек слетел румянец, на милом личике проявился испуг. — Ты тоже воспринимаешь только силу?!

Вскоре отступать ей стало некуда. Глеб нагнал Айгу. Взял за горло, упер в стену спиной. Он понимал, что девушка может уложить его одной левой, но та почему-то не сопротивлялась, а лишь затравленно хлопала нереально огромными глазами.

— Во мне эфесская кровь, — попыталась оправдаться она. — Успокойся, Глеб.

— Слабейшее звено оценило ваш ход и очень довольно, — буркнул парень, чувствуя, как в нем медленно закипает злость. Сжал пальцы сильнее.

— Пойми. Клайги ценят натуральность и чуют подвох на расстоянии. Нельзя было, чтобы они засомневались в тебе, — с трудом сглотнув, хрипло протараторила Айга.

— А если б меня убили? Что б вы делали с информацией, которая хранится тут? — Глеб постучал себе пальцем по голове.

— Стала бы я тратить на тебя дорогой доспех, если б хоть чуточку сомневалась в твоей, хр… больно, отпусти!.. профпригодности? И ты не подвел!

— Только не говори, что не имелось иных вариантов.

— Но их и правда не было! — воскликнула Айга. — С помощью клайгов мы достигнем результата быстрей. Во-первых, у нас одна и та же цель — всем нужны звезды. К тому же, работать в команде будет веселей, ты сам видел их оснащение, познакомился в близком бою. Во-вторых, они последние из Груул и не имеют собственной планеты, а значит на этом корабле, как крепс на спине, таскают с собой все жизненно необходимое. В отдел из-за облавы нам дорога закрыта, но на борту корвета есть безопасный сканер подходящей мощности. Мы без проблем найдем тех двоих, чьи лица ты видел на шахтерской планете.

— Там были только глаза.

— Не суть. Мы восстановим цепочку и отыщем их след!.. Единственное «но». Тут я тебе не помощник. Клайги хотят контролировать процесс, придется погрузиться с одним из них. Я буду снаружи, рядом.

Помолчав, Глеб немного ослабил хватку:

— Мне надоело чувствовать себя игрушкой в твоих руках.

— Да ладно тебе, это только начало… ай! Ты делаешь мне больно, — покосившись на руку сжавшую горло, повторила девчонка. Глеб поймал на себе взгляд прищуренных глаз. Айга будто сквозь прицельную планку смотрела. Потом с ее лица слетело притворство: она посерьезнела, бросила: — Все, хватит. Заигрались уже.

Девушка сделала неуловимое движение ногой. Глеб согнулся от резкой, одновременно тягучей боли в паху. Ослабил хватку и тихонько отполз в сторону. Сел по центру комнаты, глубоко дыша. Привалился спиной к стойке.

Одернув комбинезон, Айга направилась к выходу.

— Снаружи тебя подожду, — сказала она и скрылась за дверью.

Несколько минут ушло на то, чтобы заглушить боль. Все это время парень просидел молча, бездумно глядя то в потолок, то в пол. Вместо мыслей в голову лезли одни ругательства. Почувствовав себя лучше, он встал. Клайги за окном продолжали работать, как заведенные, не обратив внимание на сцену, разыгранную по другую сторону стекла. Скорее всего, с их позиции она оставалась непрозрачной.

Глеб отряхнулся, вышел в коридор. Айга стояла неподалеку. Скрестив руки на груди, она подпирала стенку плечом.

— Полегчало? — спросила девушка, когда Глеб, не говоря ни слова прошел мимо. — Подожди. Куда ты направляешься?

— Вы хотели найти тех эфесов? Так давайте сделаем это. К чему теперь тянуть.

Айга многозначительно хмыкнула, обошла его и произнесла напоследок:

— А ты вырос, Глеб. Не совсем так, как мне бы того хотелось, конечно. Еще не полностью осознал и реализовал заложенный в тебя потенциал, но… я под впечатлением. Это прогресс.

Не сказав ничего в ответ, парень двинул за Айгой. Отчего-то было уже все равно куда она его приведет. Глеб думал об обмане, жертвой которого стал. Уж слишком быстро убывал заряд аккумулятора шгаальского доспеха после прикосновения в нише у реактора. И неприятный укол в плечо, как раз под Айгиной ладонью, косвенно подтверждал это. Она запустила обратный отсчет: искусственно подгоняя его и не давая времени как следует пораскинуть мозгами.

«Ведь уже объяснила все!» — донеслась до него усталая мысль.

«Можешь оставить меня в покое? И хотя бы минуту не вмешиваться?»