Школа Пепла

— На, тварь! Н-на, получай!! — заорал Тиль и первым принялся палить из револьвера.

Увы, паника и дрожащие руки — плохие помощники в бою. В цель не попала ни одна из выпущенных им пуль, зато Тиль обратил на себя внимание монстра. Следующая «волна» явно адресовалась уже персонально ему… вот только выпустить её обитатель глубин уже не успел. Он только снова раскрыл клюв, как терпеливо ждущий этого момента Малк сделал шаг вперёд, уткнул револьвер в распахнувшийся зев и последовательно разрядил в беззащитное нутро все шесть стволов. Пережить такое не смог бы даже сильный Демонический воин, что уж говорить про низкоранговую морскую гадину. По телу твари пробежала дрожь агонии, она вся обмякла, щупальца повисли… и туша намертво застряла в иллюминаторе. Проход для других чудовищ оказался полностью перекрыт.

— Х-ха! К-как ты его! — сообщил Калакар прыгающими губами и принялся перезаряжать оружие.

Руки у него, кажется, тряслись ещё пуще прежнего, поэтому выполнить задуманное никак не получалось. Порох из пороховницы сыпался мимо зарядных камор, пули же отказывались становиться на положенные им места и выскакивали из-под рычага-шомпола.

— Да Йоррох подери!! — заорал торговец, теряя терпение.

Однако Малка его проблемы волновали мало. Сам он тоже задумался было поначалу о перезарядке своего шестиствольного револьвера, но прикинул сколько на это уйдёт времени… и вернул оружие обратно в саквояж. Судя по доносящимся из коридора звукам, товарки убитой твари уже во всю там хозяйничали, а значит сейчас наступал час боевой магии и обнажённых клинков. Единственное, чем Малк озаботился, это одежда. Босиком и в подштанниках драться было как-то несподручно, так что он спешно натянул брюки и сунул ноги в ботинки.

— Ты куда?! — с испугом в голосе спросил Тиль, когда Малк с тесаком в каждой руке направился к выходу из каюты.

— Помогать разбираться с тварями, разумеется, — усмехнулся Малк. — В нашем случае спасение утопающих — дело самих утопающих.

В отличие от соседа по каюте он никаких эмоций, кроме лёгкого возбуждения не испытывал. То ли сказывался обретённый боевой опыт, то ли так проявлял себя преобразованный практикой Кристаллического Сердца Дух, но Малк сейчас вёл себя скорее как ветеран морских сражений, чем как студент и недавний Адепт.

На пороге он замер, прислушиваясь к нарастающим крикам сражающихся за свою жизнь людей и пробирающему до костей шипению монстров, повёл плечами, покрутил шеей и, словно головой в омут, решительно шагнул в коридор… чтобы через секунду со сдавленным ругательством отшатнуться обратно. Невидимая до того тварь «выстрелила» в него воздушным лезвием.

Магия ещё не успела до конца развеяться, как Малк снова шагнул вперёд и одну за другой метнул в перегородившего проход монстра две Искры. Благодаря власти оранжевого ранга и формированию Нимба, примитивные в общем-то чары стали гораздо более опасными и смертоносными. При расходе в один эрг на заклинание и активации менее чем за секунду Искры, ранее способные лишь оставить на коже синяк и сбить с ног, теперь до кости рассекли плоть монстра и заставили исторгнуть вопль боли.

Малк, воодушевлённый первым успехом, ринулся к твари. И едва не прозевал встречную атаку. Растущие из головы гадины щупальца выстрелили ему в грудь, так что Малк лишь чудом смог увернуться, попутно полоснув по отвратительным даже на вид конечностям сразу обоими клинками. Брызнула зелёная кровь, а обитатель морских глубин снова истошно завопил.

Сейчас ошеломлённого врага следовало бы добить, однако Малк краем глаза поймал позади себя какое-то движение и потому вместо атаки резко присел, разворачиваясь лицом к новому врагу и скрестив перед собой тесаки. Почему вместо напрашивающейся сейчас Искры он ударил Рассеиванием, Малк и сам не знал. Но именно это в его ситуации и оказалось самым правильным. Вторая тварь ударила по нему магией Воздуха, и запоздай Малк со своим заклинанием хотя бы на мгновение, в него бы точно вонзилось что-то вроде прозрачного веретена. А так он принял полурассеяные чары на клинки, и пусть до конца погасить энергию атаки не сумел, в результате отделался не слишком удачным падением прямо в лужу вонючей зелёной крови первой твари.

— Йоррохова подстилка!! — выдохнул Малк, елозя ногами по полу и спешно стараясь если не встать, то хотя бы отползти подальше от чересчур ловкой гадины.

Но получалось у него плохо. Монстр неотвратимо приближался и уже раскрыл клюв для новой волшбы. Не унимался и его недобитый сородич. Продолжая истекать кровью, он приподнял верхнюю часть тела и нацелился обрушиться всем весом на лежащего рядом человека.

— Да сдохните же!!! — зарычал в конец рассвирепевший Малк, выпуская из ладоней рукояти тесаков.

Дико изогнувшись, вытянул из ножен на пояснице проклятый клинок, чтобы затем одним махом вогнать его куда-то в район шеи «вставшей на дыбы» твари… И сразу, не тратя ни секунды, отправил во второго монстра до предела накачанную энергией Искру — заклинание вобрало в себя четыре эрга и достигло размера детского кулака.

Ш-шаа-щщщ!!

Истошный вой атакованных гадин перекрыл даже буханье находящихся на батарейной палубе пушек. Первым от ножа сдох подранок. Магические или жизненные силы, правда, вытянуть Властью не получилось — в чудище отстутствовала скверна Пекла. Но хватило и просто раны от клинка. Лезвие рассекло какую-то жилу и мерзкий гость из глубин за мгновения истёк кровью. Следом пришла очередь твари, попавшей под Искру. Видимо она собирался сделать последний рывок перед прыжком на Малка, начала приподниматься и… буквально поймала башкой заклинание. Чтобы убить её на месте этого оказалось недостаточно, но вполне хватило, чтобы сбить с ног и отбросить на пару саженей назад. Туда, где из своих комнат гурьбой вывалились те четверо Учеников, с которыми у Малка не задались отношения. И надо сказать, ублюдки сработали на славу. Один принял летящую тушу на Водный Щит, а остальные трое разрядили во врага самые убойные из своих чар. Огненная и Воздушная Иглы, Водный Кулак — магия Стихий в очередной раз доказала свою убийственную мощь, пережить которую морской гость уже не смог.

— Там ещё кто-нибудь есть? — гаркнул Малк, быстро поднимаясь на ноги.

Проклятый нож он вернул в ножны и снова вооружился тесаками.

— У нас никого, только одна тварь пыталась через иллюминатор прорваться. А вот насчёт остальных пассажиров не знаю, — немного помедлив, за всех ответил Ученик, который принял атаку твари на Водный Щит.

— Я видел, как старик с телохранителем несколько минут назад к трапу бежали, — подал голос ещё один. — А вот о парочке любовничков что-то даже не слышно…

Малк кивнул и подал пример, направившись в тот конец коридора, где жили остальные пассажиры. Перед каютой старика замер и, оглянувшись на дворян, принялся ждать. Идея игры в героя, пока остальные отсиживаются в сторонке, его совсем не прельщала. И надо сказать, этот его посыл Ученики поняли сразу. Недовольно переглянулись, затем к Малку подошёл всё тот же мастер Щита и встал по другую сторону двери.

— На счёт три! — предложил дворянин.

Малк хмуро кивнул и принялся демонстративно загибать пальцы. На третьем он решительно нажал на ручку и толкнул дверь. Створка бесшумно распахнулась… и перед их напряжёнными взглядами открылась абсолютно пустая каюта. С совершенно целым закрытым на защёлку иллюминатором и отсутствием каких бы то ни было следов борьбы.

— И чего тут старику не сиделось? Зачем бежать? — озвучил их общие мысли родовитый маг и, убрав Щит, шагнул в комнату.

Боевого опыта новоявленному напарнику Малка определённо не хватало, иначе столь безалаберно он бы себя точно не повёл. Малк в отличие от него в комнату входить не стал, замер на пороге. Так что когда границы его Власти, весьма чувствительной благодаря Наследию Кетота, коснулась чья-то духовная сила, сумел вовремя среагировать.

— Назад!!! — заорал Малк не раздумывая и, схватив родовитого за камзол, втянул обратно.

Толкнул дурака за спину, и одновременно принялся закручивать потоки Силы на выходе из каюты. Согласно ощущениям неизвестный собирался ударить по ним магией, так что ничего лучше проверенного «вихря Силы» ему на ум не пришло. Что-то подсказывало, что ни на обычное Рассеивание, ни на крепость тела рассчитывать сейчас не стоило.