Страница 9 из 15
– Ну-ка, ну-ка, выкладывай, что там у тебя за дума такая. – Заинтересовался царь.
– А назначь ты, Алексей Иванович, испытания. И пусть та, которая лучше всех пройдет все испытания, и станет невестой.
– Испытания… – Задумчиво проговорил царь. – Как-то это не очень звучит. А вдруг какая-нибудь не такая – царь покрутил рукой в воздухе – пройдет испытания. Что ж мне, теперь, на сыне ее женить?
– А если включить в испытания, конкурс на красоту будущей невесты? – Осенило предприимчивую женщину.
– А что, это идея. Можно попробовать. Вот ты, Марфа, этим и займешься.
– Будет исполнено, царь-батюшка, Алексей Иванович. – Поклонилась Марфа.
Тут взгляд царя Алексея снова уткнулся в меня, скромненько стоявшую в пяти шагах от него. Нахмурившись, он задумчиво протянул:
– А что же с тобой делать, дева-краса? Насколько я понимаю, у тебя никого здесь нет, а до Далекого Королевства добираться не один день. И остановиться тебе здесь не у кого. А-а, ладно. – Махнул рукой царь Алексей. – Постановляю поселить тебя здесь, а все испытания проходить на общих основаниях. – И посмей только не победить в испытаниях. – Неожиданно озорно подмигнул мне царь.
– Но, царь-батюшка, Алексей Иванович, как же так? Что же нам теперь, всех невест сюда селить? – Заволновалась Марфа.
– Зачем всех? Достаточно и этой, одной. – Иди, устраивайся, девонька-красавица. – Ласково обратился он ко мне, спускаясь с резной лестницы и бережно обнимая за плечи. – Служанки отведут тебя в твою горницу.
В этот момент около меня нарисовался позабытый Рыжик, и царь остановился, рассматривая такое чудо.
– А это еще кто таков?
– Позвольте представиться, я слуга и ближайший помощник принцессы Алены – Рыжик. – И кот щеголевато прищелкнул каблуками.
Взгляд царя задержался на зеленых казаках Рыжика и Алексей Иванович задумчиво проговорил:
– Судя по одежке, вы и впрямь, из о-очень Далекого Королевства прибыли. Взять хотя бы твоего слугу, Аленушка. Обувка у него имеется, и даже с золотыми пряжками, а вот штанами ты его почему-то не пожаловала!
Я ожидала от царя чего угодно, но только не такого высказывания, а потому, глядя на ошарашенную физиономию кота, чуть не поперхнулась со смеху.
Передав меня с рук на руки молодой служанке в чистеньком передничке и аккуратно повязанной косынке, царь Алексей величаво удалился. Мне же не оставалось ничего иного, как последовать за моей провожатой, надеясь в скором времени вырваться из-под опеки и отыскать Ивана – молочного брата царевича, чтоб в спокойной обстановке допросить его по поводу возможности перехода в мой мир. Поднимаясь по лестнице и проходя мимо Марфы, я услышала шипение за своей спиной:
– И что он нашел в ней красивого? Тощая, как вобла, да еще одета как парень, в порты. Тьфу, позорище!
Еле сдержавшись, чтоб не ответить, я сделала вид, что ничего не слышала и временно страдаю избирательной глухотой. Но для себя взяла на заметку негативное отношение ко мне вредной тетки.
ГЛАВА 4
Внутреннее убранство царского дворца было выше всяких похвал. Очень много росписи на стенах и потолке, много резных узоров и изречений, а также мягкие ковры на полу и стенах. Сложная система отдельных деревянных помещений была соединена переходами, по которым служанка и привела меня в отдельную горницу на втором этаже. Следом за мной семенил Рыжик, стараясь не очень громыхать подкованными каблуками.
– А здесь неплохо. – Оглядевшись и кинув мой узелок на белоснежную кровать, сообщил мне Рыжик. – Мягкая кровать, служанки – Поведя носом, кот добавил: – и, кажется вкусная еда. Пойду, проверю. – Махнув хвостом, Рыжик выскочил за дверь.
Усевшись на кровать, я вытащила из-за пазухи сонного Мышика.
– Ну что, дружок. Вот ты и в царских палатах, как и хотел.
– Что, уже приехали? – Мышик протер лапками глаза. – И впрямь, похоже на царский дворец. Ну…, я тогда пошел? – Как-то нерешительно спросил Мышик.
– Иди. – Грустно ответила я. За то короткое время, что маленький мышонок поселился у меня за пазухой, я настолько свыклась с этим теплым и мягким комочком, что сейчас расставаться было немного жаль.
– Знаешь, Аленушка, ты не грусти. Думаю, мы будем часто видеться. Если тебе что-нибудь понадобится, ты наклонись пониже и шепотом позови меня. Я тебя обязательно найду.
– Как же ты узнаешь, что я тебя искала? – Не поверила я мышонку.
– Мне передадут! У меня здесь дядя работает управляющим, так что карьерный рост мне обеспечен. Ну ладно, побежал я, а то дядя не любит, когда опаздывают. – Махнув лапкой мне на прощанье, Мышик нырнул под кровать.
– Либо мне все это снится, либо я сошла с ума. Других вариантов просто быть не может. – Сокрушенно пробормотала я.
В этот момент дверь в горницу скрипнула и на пороге появился Рыжик, с трудом протискиваясь сквозь приоткрытую дверь. Его брюхо волочилось по полу, аккомпанируя шуршанием громкой икоте, раздававшейся при каждом шаге кота.
– Рыжик! Что с тобой приключилось? – Я обошла кота вокруг, пытаясь определить, где у этого пушистого шарика перед, а где зад. В принципе, мне достаточно легко это удалось, но только благодаря зеленым казакам, одетым на задние лапы обожравшегося кота, так как свой пушистый хвост он поджал под себя, а других ориентиров я не нашла.
– Ик! Я, ик, Аленушка, пострадал, так сказать, на производстве. Ик! – С несчастной физиономией ответил Рыжик, доползая до моей кровати. – Ты не поможешь мне забраться наверх? – Кот с вожделением уставился на мягкую перину и гору подушек на кровати.
– С ума сошел? Я же надорвусь! Ты сейчас небось центнер весишь! – Я поболтала ногами, сидя на кровати. – И вообще, ты же мой слуга, а даже не озаботился накормить свою госпожу.
– Озаботился! Очень даже озаботился. Ты знаешь, Аленка, они здесь жуткие транжиры. Простой обед у них состоит из тридцати пяти блюд. А еще напитки всякие…., а какая медовуха-а… – Рыжик от восхищения закатил глаза к потолку. – Пока все перепробовал, так устал, что еле язык ворочается.
– А на кой ты все это пробовал? – Не поняла я.
– Как это на кой? – Возмутился Рыжик. – Я же твой слуга, и моя первейшая задача, следить за тобой, вернее за твоим здоровьем. А вдруг бы здесь кто злоумышлять против тебя надумал? Пищу же отравить могли! А тут я, можно сказать, своей грудью на амбразуру…. – Не договорив до конца, Рыжик упал на коврик и громко захрапел.
– Ну, дела-а. Мне только обожравшегося, пьяного кота для полного счастья не хватало. Хотя…, может это и к лучшему. Некому будет за мной следить. – Я вскочила с кровати и выглянула в окошко. На дворе вовсю кипела жизнь и главным распорядителем в поднявшейся суматохе была Марфа. Она развила бурную деятельность, получив разрешение самого царя.
Решив, что сидя в горнице я ничего не узнаю и не добьюсь, я вышла в коридор и, припомнив дорогу, которой меня привели сюда, добралась до выхода на улицу. Марфа, так увлеклась новым делом, что чуть не снесла меня, пятясь спиной и покрикивая на сбивающихся с ног слуг.
– А-а, явилась? Ну, вот что ты здесь маячишь. Шла бы лучше, переоделась в приличную одежку. Испытания начнутся завтра, вот тогда и приходи. А еще лучше, убиралась бы ты в свое Далекое Королевство подобру-поздорову. Все-равно тебе здесь ничего не светит. Не такой дурак царевич, чтоб на кости кидаться. Чай не собака, а человек.
Решив идти ва-банк, я возьми и ляпни:
– Да я, может быть, и убралась бы, да только дорогу не знаю. Вот ваш Иван обещал проводить, да что-то я его здесь не вижу.
После моих этих слов Марфа прямо расцвела вся, сделавшись необыкновенно любезной.
– Так что ж ты деточка молчала? Сейчас мы это устроим. Сейчас мы живо Ивашку найдем, ишь, смылся куда-то паршивец. А ты все правильно решила, очень хорошо решила. – Захлопотала Марфа, отправляя на поиски Ивана сразу троих слуг. – Ты посиди пока, отдохни, а я как Ивана найду, так сразу же к тебе и отправлю. Мы тебе даже лошадку посмирнее выберем, чтоб тебе удобнее было. Вмиг до своего Королевства доберешься.