Бездна, полная звёзд

 — Да, в данной ситуации да,  — доверие Рэнга сейчас было мне жизненно необходимо. Ева поймёт или не узнает. Александр повторно скользнул по моему лицу подозрительным взглядом.

 — Все свободны, кроме Иллионова.

Тренц недоуменно вскинул брови, Родд мрачно ухмыльнулся. Дождавшись, пока двое коллег ушли, шеф указал мне на диван. От неожиданности я застыл у двери, будто мне сообщили, что сейчас войдут инопланетяне. Александр  терпеливо ждал, пока я сяду. Пауза затягивалась. С другой стороны, правильно ли я понял? Много ли подчинённых сидело вот так запросто на диване шефа? Николь была не в счёт. “Принимай решение!” - настойчиво учила меня жизнь на Эллионе.

Я присел на край, диван был мягким, словно перина.

 — Давай без масок и полунамеков,  — спокойно начал Александр, растягивая слова.  — Ты не устраиваешь меня по многим причинам. Назову две, наиболее весомые: министерство хочет шпионить с твоей помощью, и вторая - ты любопытен, довольно неглуп и наблюдателен. А значит, почти идеальный шпион. С другой стороны, эмоционален, легко уязвим для провокаций. И к тому же астрофизик ты хреновый. Я с лёгкостью могу превратить твою жизнь здесь в Ад, но и ты способен отдалить меня от цели всей жизни. Предлагаю перемирие на определённых условиях. Я не мешаю тебе собирать информацию о смерти Алика, ты сам поймёшь, что это пустышка. Даже предоставлю доступ к “Млечному пути” и отвечу на вопросы касательно смерти Загорски. А ты, в свою очередь, пообещаешь не передавать информацию по работе над изучением системы 55Рака, пока я не добьюсь устойчивого сигнала или докажу его невозможность. Более того, мне нужен помощник: после опрометчивой смерти Алика всё затормозилось. Твой ответ, только быстро.

Я был ошарашен монологом Александра, его откровенностью и открывшимися возможностями. В прекрасно охлаждаемом помещении стало жарко.

 — Согласен,  — выдавил я в волнении.

 — Когда у тебя сигнал связи с министерством? Как часто передаёшь сведения?

Его прямой вопрос меня смутил, да отступать  было поздно.

 — Через два дня. Раз в неделю в семь вечера по времени Эллиона.

 — Значит, в одиннадцать по местному. Прекрасно. О нашем разговоре никому не слова!

Я кивнул.

 — Превосходно. Я открою доступ к программе немедленно. У тебя полчаса на перерыв, затем перетаскивай вещи в кабинет Алика: он, как выйдешь, налево в углу. Тебе должно понравиться.

Поражённый очередной переменой, случившейся в моей судьбе, я пошёл к двери, всё время боясь, что сейчас Рэнг засмеётся и скажет, что всё это было шуткой.

 — Макс! – окликнул меня шеф.

Я обернулся. Робот только что подал Рэнгу жёлтый чай. Дымящийся напиток чуть подрагивал в руке Александра, но взгляд шефа был, как обычно, холодный и чуть насмешливый.

 — Лично я против тебя ничего не имею. Дело важнее глупых счётов. Но помни: у меня тоже есть друзья в министерстве. Ступай!  — мягко добавил он.

Жребий был, как говориться, брошен! Только мной ли?

***

Кабинет Алика понравился мне не меньше его комнаты. Покойный любил комфорт,  даже в интерьере чувствовался определённый стиль.

Эта комната была значительно меньше, сущей каморкой, по сравнению с кабинетом шефа, но больше, чем то место, где ютился Родд. У окна стоял письменный стол с придвинутым к нему мягким креслом, почти таким же, как и в спальне покойного. В левом углу занимал место громоздкий угловой шкаф с печатными книгами. Я пробежался по корешкам и нашёл взглядом Библию, Диалоги Платона и научные труды по физике, астрогеологии, географии и астрономии. Ничего из того, чтобы меня заинтересовало.

Напротив шкафа приютился кожаный белый диванчик, места на нём с трудом хватило бы двоим. Над ним, во всю стену висела прямоугольная картина с кубами цвета червонного серебра, один угол которых всегда выступал над поверхностью.  Массивная рама довершала ощущение более искусственного, идеального объекта, чем предмета искусства.

По сравнению с кабинетом Джея – это были царские палаты.

Когда я с нехитрым багажом перешёл в новый кабинет, Тренц удивлённо присвистнул:

 — Так у тебя повышение, дружище! Поздравляю!

 — Спасибо! - коротко отрезал я, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Но это было не так просто.

 — Чем же ты заслужил такую честь?  — не унимался тот. Веснушчатое лицо выглядело удивлённым и немного обиженным. Окружающим было невдомек, за что выделили именно меня, а объясняться с ними я был не намерен.

Родд смотрел на меня с вызовом. Наверное, в его системе ценностей это было несправедливо. Я проигнорировал неприятный и бесцеремонный взгляд. Он - не единственная проблема, да и не самая важная.

Застенчиво и заискивающе улыбалась Николь: