Страница 38 из 53
Владетель дал согласие на экспедицию, поставив непременное условия – заодно поохотиться на тварей, прежде всего в землях, примыкающих к Легрансу. Экспедиция продолжалась двое суток. Учитывая размеры городка пустоши, добыча ожидаемо оказалась довольно скромной. Шкатулка средних размеров, заполненная золотом и украшениями из драгоценных камней, и три загадочных амулета. Впрочем, загадочным оказался только один. Как не бились артефакторы, они так и не смогли понять его предназначения. Секреты двух других раскрылись быстро, вызвав заметное разочарование. Оба амулета имели современные аналоги и уступали изделиям лучших мастеров Эмпории.
Пользуясь случаем, владелец устроил проверку своих умельцев. Те подрядились создать артефакты, которые бы пригодились в условиях Стикса. Для испытаний выбрали чистое поле, на краю которого установили несколько рядов досок, изображавших мишени. Первым выступил молодой и амбициозный мастер. Он застыл метрах в тридцати от досок, вытянул руку. Трижды мелькнуло что-то, напоминавшее короткое копье, в первом ряде досок появились три аккуратных отверстия. Мастер сунул амулет в карман, достал второй. Опять что-то мелькнуло, теперь уже пробив два ряда досок.
- Объясни, - потребовал владетель.
- Это молнии. Амулет позволяет регулировать их силу. В первый раз я поразил цель трижды, во второй вложил в единственное заклинание всю энергию амулета. В зависимости от ситуации воин сам решит, как ему поступить.
- Ты уже испытывал амулет на зараженных?
- Нет, я вообще еще не покидал границ владения.
- Понятно, что ничего не понятно, - сказал владетель и повернулся ко второму магу. – Ну а ты чем порадуешь?
Тот начал долго и пространно говорить о том, что задача перед ними стояла единственная – пробить броню зараженного. Оттого и действия амулетов схожи и основаны на идее мощного точечного удара.
- Чем так нудно разглагольствовать, лучше покажи, - оборвал его Лар Берадот.
Из амулета мастера вырвалось нечто, напоминающее рой разъяренных пчел. Только вместо жала у них были крошечные и при этом очень мощные челюсти. Рой на лету выстроился в цепочку, каждая «пчела» наносила единственный укус, после чего замертво падала на землю. Все происходило настолько быстро, что ничего не удавалось рассмотреть, только кучка опилок на земле выросла, а в доске появилось сквозное отверстие. Рой на этом не остановился и занялся второй доской. Прошло около двух секунд, и появилось второе отверстие. Но вот третья доска устояла, до нее добралось всего несколько «пчел», сумевших, как в том анекдоте, не сгрызть, а надкусить.
Архимаг подошел к доске, зачем-то сунул в отверстие палец. Тот прошел, но с большим трудом. Владелец амулета, догадываясь, на что намекает хозяин Легранса, пояснил:
- Они настроены на то, чтобы наносить удар в районе самых жизненно важных органов. Кроме того, попав внутрь, они легко прогрызают мягкую плоть.
- Сколько времени занимает изготовление амулетов? – поинтересовался владетель.
- Полтора-два дня, - не сговариваясь, ответили мастера.
- И каков расход ценного материала?
- Прозрачный камень величиной с рисовое зернышко, желательно изумруд - ответил первый артефактор.
- У меня камень чуть меньше, и брать можно любой, - сообщил второй и добавил существенный нюанс. – На новую зарядку уходит примерно два часа.
- Если вооружить каждого воина, то где ж я вам столько камней наберу, - бросил Корис, но тут вспомнил, что драгоценности, относящиеся к ширпотребу, в этом мире не являются проблемой, в большинстве перезагрузившихся кластеров есть ювелирные магазины, и махнул рукой. – Давайте.
По этой команде на импровизированном полигоне появилось несколько бойцов, вооруженных различным земным оружием. Позицию они заняли не в тридцати, а метрах в ста от мишени. Грянули одиночные выстрелы.
- Идите, полюбуйтесь, - велел Лар Берадот мастерам.
Те подошли к доскам и вернулись совершенно обескураженными. Пули пробили три, редко где два ряда досок, а в одном месте четыре. Причем, возможно, это был не предел, поскольку на полигоне установили ровно четыре ряда досок. Да, отверстия были меньше, чем у артефактов, но вряд ли это имело принципиальное значение.
- И учтите, ваши игрушки сделали по одному отверстию, после чего в бою толку от них не будет. А у земного оружия ограничения только по количеству патронов. Можно хоть сто раз выстрелить, если боеприпаса хватает. Я уже не говорю о дальнобойности, о которой в вашем случае даже смешно упоминать, - подлил масла в огонь владетель.
- И что же нам делать? – спросили в один голос обескураженные мастера.
- Забыть о ваших безделицах и вспомнить, что у вас есть магические способности. Придется учиться, осваивать новое. Сейчас от вас толку не будет, но в перспективе можете пригодиться.
- Или мыслить чуть шире, решать проблему не прямо в лоб, а искать обходные пути, - добавил третий мастер.
- О, а о тебе мы как-то забыли, - повернулся к нему Корис. – Раз сам напомнил, то давай, показывай свои обходные пути.
- Хорошо, только мне для демонстрации нужна парочка воинов. А лучше три или четыре.
- Выбирай любых. Только верни их целыми и невредимыми.
- Я постараюсь, - ответил мастер, выбрав четверку и отойдя от них метров на шестьдесят. – Бегите на меня. Со всей яростью, как будто я ваш злейший враг.
Воины бросились в атаку, но, пробежав всего несколько метров, дружно повалились на землю.
- И что это было? – ничего не заметив, спросил владетель.
- Невидимые путы. Я задействовал всего десятую часть их силы, иначе бы им сломало ноги.
- Думаешь, они остановят развитых зараженных?
- Надо проверить, но мне кажется, что должны. Но если не поможет, у меня для тварей припасен еще один сюрприз. Разумеется, он тоже нуждается в проверке.
Из рук мастера вылетело нечто, напоминающее маленькое блюдце. Двигалось оно почему-то не горизонтально, а вертикально по отношению к земле. Пролетев метров двадцать, блюдце зависло в воздухе, а затем, резко увеличив скорость, вернулось к мастеру.
- Не понял! Что это было? – к удивлению Лар Берадота примешивалась толика возмущения.
- Боевой артефакт, - пояснил мастер и добавил. – Ослепляющий.
- И кого же он ослепил? – саркастически поинтересовался владетель.
- Думаю, любого, кто оказался впереди него. Людей там по счастью не было.
- Как он мог ослепить, если мы ничего не увидели?
- Вот, - с чувством сказал мастер, - над этим я бился дольше всего. Свет направлен исключительно вперед. Ослепляющие амулеты известны давно, но все они представляли опасность как для противника, так и тех, кто их применяет. Мне удалось полностью избавиться от этого недостатка, сводящего на нет все достоинства амулета.
- Это надо будет попробовать в деле. Возможно, вы не настолько безнадежны, как мне показалось. Просто шире надо мыслить, шире!
- Не, ну мужик был пьян конкретно, едва на ногах стоял. Вышибала ему так вежливо сказал «У нас приличное заведение, мы не пускаем в него людей в состоянии сильного алкогольного опьянения». Тот на него посмотрел, свернул за угол, подошел к окну и шагнул сквозь него. Причем стеклу хоть бы хны, стоит целехонькое, а вот мужику не повезло. В его сторону официантка плыла. Увидела такое дело и сразу в визг, чуть поднос не уронила. На шум нарисовался вышибала и со словами «его в дверь, а он в окно» вышвырнул мужика на улицу.
- Да, каких только даров Улей нам не подсыпает, - протянул Штукатур. – А вышибалу этого я знаю. Типичный ботаник, бывший учитель русского языка, поэтому так культурно выражается. У него дар силача, но охотиться на зараженных кишка тонка. Вот и устроился вышибалой.
- Деревня на горизонте, - предупредила Химичка.
- Штукатур, рули туда. Мандарин, включайся, - приказал Чибис.
Но тот и без напоминаний принялся сканировать местность, через минуту заметив:
- К нам из деревни кто-то движется. Матерый лотерейщик или топтун.