Страница 15 из 53
Похоже, магия оказалась мощнейшим тормозом прогресса. Ведь поколение за поколением самых способных детей обучают именно магии. Да, есть школы, где занимаются неодаренные мальчики из семей знати и зажиточных граждан, но там им преподают всего несколько дисциплин, обучая письму, счету и некоторым другим наукам. Девочкам же, как принято считать, и этого не надо. В результате все, что не связано с магией, игнорируется, как якобы вещи, не имеющие большой практической пользы. Но на деле-то выходит совсем иначе.
Размышления мага прервали странные звуки, отдаленно напоминающие хрюканье. Корис повернул голову. К ним мчался обычный домашний кабан, только весьма странного облика. Морду его украсили многочисленные бугры, а из пасти торчали клыки, больше похожие на маленькие слоновьи бивни.
Из отряда вырвался рыцарь, на ходу выхватывая копье. Лошадь успела взять разгон, и по идее острый наконечник должен был пронзить перерожденное домашнее животное насквозь. Но вышло иначе. Острие завязло в прочной шкуре, копье от сильного удара переломилось надвое, и рыцаря выбросило из седла. Ему повезло. Кабан сосредоточил свое внимание на лошади. Рванувшись вперед, он подсунул морду под ее брюхо и одним резким движением распорол живот от паха до груди. Скакун жалобно заржал и рухнул на землю. Кабан распахнул пасть и вцепился в мясо. Но его трапезу прервали самым бесцеремонным образом. Дважды. Причем первый раз неудачно. Самонадеянный боевик-магич запустил в тварь огненное копье. По эффективности оно лишь немного превзошло копье обычное, проделав в шкуре кабана небольшую дыру, но так и не затронуло жизненно важные органы.
Тут в дело вступил владетель. Ему было любопытно, отчего попытка остановить сердце элиты завершилась позорным фиаско? Неужели это присуще всем зараженным?
Оказалось, что не всем. Корис дал знак остальным магам не вмешиваться и сжал руку в кулак. Как говорится, кабан и охнуть не успел. Тварь завалилась мгновенно, не издав ни единого звука. Зато раздались другие звуки, робкие и сдавленные, со стоявшего у дороги дерева:
- Господин, помогите!
Архимаг поднял голову. На развилке сучьев, метрах в шести от земли, сидел старик.
- Ты как туда попал? – удивился Лар Берадот.
- Ох, только снимите, я все расскажу.
Тут неведомая сила подхватила деда и мягко опустила на землю.
- У нас пару дней сумятица была, - начал он, отдышавшись. – А сегодня утром моя старуха пошла задать корм кабану. И нету ее, и нету. Я вышел из дома, и только хлопнул дверью, как из хлева вылетела эта тварь и на меня. Я в дом, дверь захлопнул, а зверюга ее вынесла, но на мое счастье не сразу меня заметила. Я и сиганул через окно. Не помню, как на дереве оказался.
- Жить захочешь, не так раскорячишься, - заметил вышедший из машины Крючкотвор.
- Что ты сказал? – не понял архимаг.
- Да это из одного нашего фильма. Не обращайте внимания.
- Кабан долго пытался меня достать, а потом убрался обратно в хлев, - закончил свой рассказ старик.
- Все понятно. Животные, как и люди, переродившись, очень слабы. Чтобы развиваться, им нужно мясо. Кабан слопал старуху и набрался сил, - заключил Крючкотвор.
- Так быстро? – не поверил кто-то из магов.
- Почему нет! Мы же, хлебнув живца, сразу приходим в норму.
- Значит, о свиньях придется забыть. Ну и ладно, остается еще травоядная живность. Запасы зерна есть, до нового урожая должны продержаться, - Лар Берадот, как истинный хозяин, тут же прикинул, чем грозят его владению такие новости.
- Простите, уважаемый, но должен вас огорчить. Для зараженных коровы – первейшее лакомство, и они их чуют за несколько километров. Если вы не избавитесь от буренок, к вам будут постоянно наведываться разные монстры. Об урожае тоже лучше забыть. Помните мой рассказ о кластерах. Ваше владение тоже кластер, и оно может перезагрузиться гораздо раньше, чем настанет время уборки.
- Ты хочешь сказать, что вы ничего не сеете и не разводите скот? И до сих пор не умерли с голода? Как такое может быть?
- Только в этом регионе перезагружается десяток городов с супермаркетами. А по всему Стиксу их не перечесть.
- Что такое супермаркеты?
- Это большие магазины, где много еды. В редких стабах иммунных есть огороды и домашние животные. Но это так, для баловства. Почти все продукты мы берем в перезагрузившихся кластерах. И не только продукты, но и остальное, нужное для жизни.
- То есть как это берете? У товара есть хозяева, которые вряд ли захотят отдать его даром, - Лаг Берадот еще не проникся реалиями жизни в Улье.
- Ха! Одни хозяева переродились в тварей, других сожрали. Некому платить.
- Как-то очень легко получается.
- А я не говорю, что легко. В только что перезагрузившийся город на свежее мясо набегают сотни зараженных. Иногда случается, что люди едут за едой, и сами становятся пищей. Можно, конечно, выждать, пока монстры всех не сожрут. Им упакованные продукты до фонаря, они только мясо выедают. Но есть опасность, что тебя опередят другие мародеры. Впрочем, я знаю команду, у которой имеется четкое расписание перезагрузок всех кластеров нашего района. Вот они и наведываются в каждый через неделю-другую после перезагрузки. Хоть один кластер точно оказывается не разграбленным. Я к чему упражняюсь в красноречии. Ковыряться сейчас в земле – напрасный труд. Лучше обучите своих крестьян пользоваться нормальным оружием. Будут помогать вам чистить города и станут охотиться на слаборазвитых зараженных.
Архимаг, не выдержав, расхохотался:
- Извини, не мог удержаться, представив крестьянина с мечом. Он быстрее сам себя зарежет, чем противника. Чтобы научить его сносно фехтовать, потребуются месяцы тренировок.
- А разве я что-то говорил о фехтовании? Меч в Улье почти бесполезное оружие, играет только против бегунов. Я имею в виду автоматы, винтовки, на худой конец пистолеты.
- Почему ты так уверен, что они лучше меча?
- Не буду ничего говорить, лучше покажу, - Крючкотвор потащил из кабины автомат.
Целью он выбрал росшее метрах в десяти от них дерево сантиметров двадцати в обхвате. Грохнула короткая очередь.
- Ну и что? – удивился маг. – Ничего не заметил, кроме шума.
- А вы подойдите к дереву, там должна быть парочка сквозных дыр.
Дыры отыскались. Крючкотвор на всякий случай пояснил:
- Если из этой штуки стрельнуть в рыцаря, пуля прошьет его насквозь вместе с доспехами.
Архимаг недоверчиво покачал головой, но проверять слова аборигена не стал.
- Такое замечательное оружие должно безумно дорого стоить, - вместо этого сказал он.
- А вот и нет. В том мире, откуда я родом, автоматов Калашникова наштамповали десятки миллионов. Поэтому в Улье его тоже полно и везде продают за копейки. На потроха, что вы взяли с элиты, можно купить несколько сотен таких автоматов с полным боекомплектом.
Тут Лар Берадот подумал, что недооценил возможностей технологичных цивилизаций. Если оружие, разящее на расстоянии вернее меча, идет по бросовой цене, то на что тогда способно оружие, стоящее больших денег? Даже страшно себе представить.
- Вот, тебе нашлось еще одно дело. Будешь учить моих людей стрелять. Если у них все получится, закупим то оружие, которое ты укажешь, - сказал архимаг.
- Хорошее оружие стоит дорого. Намного дороже автоматов.
- Я тебе уже говорил, что когда мы отбили набег тварей, я засек какое-то странное свечение в их затылках. Мы вскрыли то, что ты называешь споровыми мешками, и набрали очень много споранов с горошинами. Даже несколько жемчужин попалось.
- Да, я же до сих пор не показал вам, как готовить живчик, - встрепенулся Крючкотвор, услышав про спораны. – Для этого нужны кусок ткани и спиртное. Подойдет водка, коньяк, вино, даже пиво.
- Не знаю, что такое водка и коньяк, а вина у нас в достатке. В моих подвалах найдется даже пару бочек Гесарского.
- Не стоит переводить на живчик ценный продукт, сойдет обычное вино. Хотя я начинаю сомневаться, нужен ли он вам вообще. В некоторых кластерах споровое голодание убивает иммунных за двое суток. А у вас народ держится бодрячком. Вон дед на дерево умудрился взгромоздиться.