Водный Феникс

— Как? Но он же помог проявиться моей стихии?

— Это просто камень! Вон там валялся! От него ямка даже осталась... — я указал на небольшую лунку в песке, как раз по размеру «артефакта». — Твоей стихии помог проявиться обычный камень. Тебе просто нужен объект для применения стихии, вот в чем весь секрет!

Соня хотела что-то сказать, затем передумала, и так несколько раз, в результате чего, просто стояла, открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. Хоровод ее мыслей, мчащийся бешеным галопом от новой информации, наконец, остановился на одной единственной, с которой она и решила начать:

— Спасибо...

***

Остаток недели пролетел незаметно. Скучные теоретические занятия, на некоторых из которых я даже бессовестно дрых, сменялись совместными тренировками, которые по-прежнему были крайне продуктивными. Таня еще дважды присоединялась к нам, пропустив один день по делам старосты группы. Ее я, кстати, попросил пока никому не рассказывать о том, что мы научили продвинутому заклинанию студентов из группы второго ранга. И вот, наконец, настал день открыть всем эту новость!

Народ все прибывал в огромный зал для поединков, занимая трибуны или места возле арены, если готовились принять участие. Количество людей приближалось к тому, которое имело место быть во время первых дуэлей этого года. А ведь теперь явка для зрителей чисто добровольная, никого не обязывают. Зато не нужна пафосная торжественность, и теперь матчи комментировал один из восьмикурсников, рядом с которым незнакомый мне парень с седьмого курса, который, видимо, готовился принять эстафету у старшего товарища в будущем, а пока, просто немного помогал.

До начала оставалось всего ничего, когда в центр арены вышел ректор академии. Несмотря на его высокий статус, классических атрибутов внешности архимага, коим он являлся, было совсем не заметно. Вместо длинной седой бороды до пояса, он был гладко выбрит, за исключением довольно пышных белых усов. На голове волосы были средней длины, а одевался он также, как и прочие преподаватели. Лицо и вовсе выглядело каким-то странным, хотя все внимание привлекали к себе выпученные глаза. Если отвернуться и попытаться его вспомнить, то первым на ум придут глаза, в то время как все остальное оказывалось на их фоне довольно неприметным.

— Уважаемые студенты! Вы уже успели ощутить на себе изменения в расписании, и, думаю, понимаете, с чем это связано! Я бы хотел также объявить о том, что в каждом семестре вас ждет, как минимум одно масштабное соревнование. Планируются как командные, так и одиночные магические игры, а в некоторых, будут участвовать и другие академии. Ближайшее мероприятие пройдет уже довольно скоро, осталось меньше месяца. В этом соревновании, вы будете выполнять определенные условия в командах, которые соберут из студентов вашего курса выбранные капитаны. Наградой же для победителя станет...

Ректор вытянул руку, на которой будто сам собой материализовался крупный магический кристалл.

— Аритовый кристалл, довольно приличных размеров! А также определенная сумма золотых монет, которая на данный момент еще обсуждается.

— Ань, нам нужен этот кристалл! Вол-Диру он будет крайне полезен, а также, может помочь и мне в некоторых опытах. Мы очень вовремя с тобой вчера поговорили, и я рад, что ты согласилась заявить о себе. Потому что я выиграю в этих соревнованиях любой ценой!

— Я понимаю, что кристалл нам пригодится, и что ты очень силен, но нужно ведь занять первое место! К тому же, соревнования командные. Получается, ты сможешь стать победителем, только если попадешь в команду к Баеву! И, при этом, кристалл достанется всей команде, так что его будет непросто выторговать у остальных. Тем более у нас особо и нечего им предложить. Я, как ты понимаешь, не особо богата.

— Это все мелочи. И если Баев будет стоять у меня на пути к кристаллу, я найду способ справиться и с ним. Хотя, пожалуй, тут просто точно не будет!

— Ты даже не представляешь насколько он силен!

— Наоборот, кажется я начинаю понимать, насколько, и, главное, из-за чего именно он так силен. Нужно будет проверить пару мыслишек, но время до соревнований у нас достаточно!

— А теперь, давайте перейдем к дуэлям! — Ректор закончил свою речь, окончание которой мы с Аней почти полностью прослушали.

***

Еще в среду, я узнал, что Григорий Громов подал заявку на дуэль со мной. Очевидно, я задел его достаточно сильно, чтобы он всеми фибрами души желал теперь доказать всем, что может меня размазать, и уж точно, не слабее своей сестры. В этот бред, кстати, я не могу представить кто вообще мог поверить. Даже на той же боевой магии, любому кто наблюдал за нашими боями с открытыми глазами и включенными мозгами, становилось очевидно, что Григорий сейчас превосходит Олю. Но, главное ведь тут не как оно было на самом деле, а то, что теперь Григорий стал жертвой позорных слухов. А, будучи не самым одаренным в плане интеллекта, он всем стремился доказать их неправоту.

Хотя, меня на бой он вызвал не столько для демонстрации сил, сколько из чистой ненависти, ведь начал все эти слухи именно я. Можно было отказаться от его вызова, в конце концов он ведь с восьмого курса. Хоть подобные схватки и разрешались, но никто не увидит ничего такого, если я просто не захочу. Могу найти кого-то другого, или никого не искать и достанется случайный противник. Но я отказываться не стал. Хотел же воздвигнуть Аню на пьедестал в глазах окружающих, так вот он, неплохой шанс!

Так что, после речи ректора и спустя десяток боев, когда наступила моя очередь, на арене уже ожидал Григорий Громов. Я до последнего размышлял, какую же тактику выбрать для этого боя. Затянуть бой специально, или, может, попытаться выиграть по баллам. Главное не заиграться, проигрыш в мои планы совсем не входил! В итоге, я все же определился, как хочу действовать в бою, оставалось лишь это осуществить!

— Огнева и Громов уже на арене! И нет, это не дежавю, на этот раз противником огненной магички-семикурсницы станет Григорий Громов! Судья дает им последние наставления, а я пока напомню вам, что Анна Огнева уже проиграла младшей сестре Григория. Так что давайте поддержим девушку в столь неравной борьбе и пожелаем удачи обоим участникам! — Комментатор сразу же приступил к своим обязанностям, вещая усиленным магией голосом на весь огромный зал.

— Короткий инструктаж от судьи закончен! Все с нетерпением ждут звука магического гонга... Три! Два! Один! ДУЭЛЬ НАЧИНАЕТСЯ!

— Григорий тут же создает настоящую махину изо льда! Похоже, он вовсе не собирается жалеть юную соперницу! Такую громаду нечего даже и думать принять на щит. Огнева в это время поджигает собственную руку! Вся ее правая рука окутана красным пламенем... Нет! Теперь золотым! Снаряд уже летит в девушку! Чтобы она не задумала, уже поздно! Нужно как-то увернуться от этой махины! Но она не успеет! ОНА И НЕ ПЫТАЕТСЯ. ОГНЕВА БЬЕТ ПРЯМО В ГЛЫБУ, И ОДНИМ УДАРОМ РАЗБИВАЕТ ЕЕ НА ОСКОЛКИ! Кто бы мог подобного ожидать?! Похоже теперь нас ждет контратака! Но, стоп! Судья останавливает бой, что происходит? Похоже Григорий получил какие-то повреждения от осколков, он упал на голени и держится за лицо! ОН СДАЛСЯ! Судья показал победу Огневой Анны, семикурсницы, одолевшей сильного и опытного студента выпускного курса меньше чем за минуту! Что происходит?! Целители направляются к Григорию, и помогают ему уйти с арены...

***

— Фу, жуть какая, никак не могу выкинуть эту картину из головы!

— А я говорил тебе не смотреть? Нет, видите ли, хочется увидеть как кого-то из Громовых уделают. Не послушалась, а теперь «фу, жуть»!

Я решил все же не затягивать бой, чтобы лишний раз не рисковать. К тому же мы хоть и решили не скрывать силу, но свою стихию-то я показывать не должен, по крайней мере, прям явно. А в трудном бою, тем более против льда, это может получиться совершенно неосознанно. Так что моим планом стало вообще не вступать в бой. Быстро и жестоко выключить Громова из сражения. Тут пришла на помощь моя извращенная изобретательность. И, хоть я и наезжал на Аню, но меня и самого до сих пор коробило от того, что я сделал. А именно, отбив глыбу Громова, а заодно породив ударом кучу осколков, я в то же время создал перед лицом Григория пару ледяных игл, специально сделав их неправильной формы и несиммитричными, чтобы целители не удивлялись почем зря. И эти мелкие ледышки отправил прямиком в глаза бедолаге. Фу, реально жуть. Аня права, но вслух я этого не скажу! Точнее в мыслях, но не суть.