Хождение в Похъёлу

            Сквозь прибрежные заросли просачивалась еле видимая прозрачная дымка испарений, веяло зябкой прохладой: позднее утро ещё не успело рассеять стылого ночного холода. Пойкко потёр покрывшиеся гусиной кожей плечи и нехотя вошёл в мокрый от росы чащобник. Пробился сквозь кусты и оказался на краю глинистого откоса. Сквозь завесу ветвей проступили зелёные в отбрасываемой деревьями тени воды реки. Мальчик, присев на корточки, съехал к самой воде, прошёл немного вправо, где в реку вдавался крохотным мыском обвалившийся берег. Выбравшись на него, ёжась на сквозистом течении зябкого воздуха, облизывающего мокрую кожу, Пойкко огляделся. Вверх по реке тянулись однообразные заросли ивняка, над которыми дружным строем поднимались тёмные пики, устремлённых к небу елей. Никого и ничего, более, видно не было. Мальчик повернул голову вниз по течению, где река широким поворотом уходила на запад, пробиваясь через соединяющий берега завал из брёвен. У противоположного берега, где крученные-перекрученные вешним паводком стволы вгрызались в узкую песчаную косу, образовывая тихую заводь, чуть покачивалась, привязанная за обломанный сук, берестянка. Заливчик перегораживал ряд воткнутых в дно шестов, на которых крепилась сеть. Старичка он сразу не заметил и только немного погодя, вдруг понял, что тот "пенёк" с выбеленным верхом, что торчал на самом гребне завала, и есть Тыйхи. Смотритель тайко-сья пошевелился, потянулся, разведя руки в стороны, и со слышимыми даже издали покряхтываниями поднялся на ноги. Пойкко замахал ему руками, но старик оставил его усилия без внимания: подслеповатые глаза его уже не различали того, что находилось поодаль. Тогда, чтобы хоть как-то себя обнаружить и не напугать старика, Пойкко кашлянул нарочито громко и, не скрываясь, пошёл вдоль берега, с шумом продвигаясь сквозь кусты. Старик вытянулся, ухватившись за торчащую лесину, и приложил одну руку козырьком над бровями.

            - Кто там? – дребезжащий голос его одиноко разнёсся над рекой и эхом откатился за поворот.

            Пойкко поспешил ответить, чтобы не волновать Тыйхи. Поравнявшись с завалом, он начал карабкаться на него, но Тыйхи остановил его громким окликом.

            Спустившись к основанию завала, он соскользнул в лодку, отцепил её с привязи и оттолкнулся шестом. Берестянка заскользила к тому месту, где остановился Пойкко. Одного толчка шестом хватило навычному старику, чтобы подогнать лодку к берегу. Берестянка толкнулась в подмытую глину и мальчик помог Тыйхи сойти с неё. Старик, развернув лодку бортом и придерживая её, кивнул Пойкко на лежащий в ней мешок. Мальчик дотянулся до него и перекинул на берег.

            - Рыбачил маленько, – ухмыльнулся Тыйхи, озорно подмигнув Пойкко. – Сети уж заново выставил. – Он вновь кивнул на мешок: – Неси наверх.

            Пойкко вскинул нетяжёлый мешок на плечо и полез на откос. Тыйхи, привязав берестянку за ближайший куст, последовал за ним. За спиной мальчик слышал его надсадное пыхтение. Наверху, очень кстати, Тыйхи плюхнулся на замшелую землю, хлопком руки приглашая и Пойкко последовать его примеру.

            - Искал меня? – устремил он на мальчика лучистый, играющий искорками, взгляд.

            Пойкко неуверенно заёрзал, сомневаясь уже в правильности своего решения отыскать старика; теперь, очутившись возле него, он не чувствовал насущной необходимости в этом разговоре. Может, и не стоило беспокоить Тыйхи? К чему эти вопросы? Он не хотел показаться старику слабым.

            Сомнения, сомнения, сомнения...

            Угадав его мысли, Тыйхи засмеялся своим диковинным смехом.

            - Уж не молчи. Скажи как есть. Ведь хуже-то не станет. Не зря же ты шёл до меня, – старичок ободряюще заулыбался.

            "Стоит ли?" – метался смущённый разум Пойкко. Ему бы сей час оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда. Но и чурбаном сидеть нельзя.

            Видя внутренние муки мальчика, Тыйхи отвернулся на реку, взгляд его подёрнулся пеленой.

            - Есть вещи, о которых не сразу скажешь, – начал он совсем другим голосом, в котором не было слышно ни нотки веселья. – Ещё и не знаешь, к кому подойти. Боишься быть непонятым. Иной раз и родному человеку не скажешь. так и мучаешься, не находя ответа. - Он вновь мельком глянул на Пойкко и продолжал: – Исавори у тебя суро-о-вый! Не подступись! Если о Посвящении думаешь...

            - Я... медведь на меня... почему... – Пойкко всё же отважился, но слов подобрать не мог. - Таапо... Почему Таапо нашёл меня? – И, с надеждой заглянув в глаза Тыйко, высказал то, что не давало покоя: – Ведь мог убить, так почему не убил? Что вообще заставило искать со мной встречи? Ведь, это что-нибудь значит?