Вторжение в Ад

Крейсер, долгих восемь лет служивший домом для почти пяти тысяч человек, опустел. Конечно, в гипердрайве он тоже был пустой и даже с открытыми внешними люками. Но тогда в защищенных от всех опасностей, в удобных кроватках слиперов, смотрели сны люди...

Команда «Палладина», как банда мародеров, разбрелась по лабиринтам умирающего корабля.

Десятки контейнеров с разобранными роботами, которых не смогли взять с собой новые обитатели пока еще безымянной планеты, перекочевали в трюмы суперкарго. Борман тащил к себе все, что можно попытаться продать в колониях. Дай ему волю, так он попытался бы уволочь весь крейсер целиком. Быть может, это и стоило сделать. Умельцы моей Родины наверняка возродили бы былое великолепие суперкорабля. Да только силенок у «Палладина» маловато, чтоб такую громаду до гипердрайва разогнать. Да и свититовых «толкачей» до Океании крейсеру не хватит...

– Я, пожалуй, останусь с вами, – пробуя каждое слово на вкус, упиваясь пряностью отваги от каждого звука и одновременно, наблюдая за своими ощущениями как бы со стороны, выговорил я. – «Палладин» опустится за мной позже.

– Зачем тебе это? – заинтересованно отозвалась Сыртова, хотя и пыталась сделать вид, словно отговаривает меня от опрометчивого шага.

– Ну, давайте сделаем вид, что вы сдаете экзамен в школе астропилотов, а я член комиссии, – я решил отшутиться, но не тут-то было. Юлька не приняла правил игры.

– Бросьте, – строго сказала она. – Ты ничего не делаешь зря. У меня есть сведения, что задолго до начала постройки «Капитаньи», ты уже встречался с командором...

– Да я и не делаю из этого секрета, – не сразу понял я.

– Ты, столь высокопоставленная фигура в колониальной политической жизни, был простым курсантом офицерской школы Демократического Содружества! И; что самое удивительное, одновременно с командором! – тон заявлений Юльки становился оскорбительным. Она уже не спрашивала, а обличала.

– Вы прирожденный прокурор, – перебил я, чем на минуту прервал поток обвинений непонятно в чем.

– Ты не желаешь отвечать, – насмешливо констатировала юная пилот огромного звездного корабля. – И, тем не менее, я уверена! Тебе еще что-то нужно или от меня или от Эла!

– Ну, хорошо! – пришлось сделать вид словно я сдался. – Я хочу остаться на «Капитаньи» чтобы узнать, как же ведет себя такой большой корабль во время посадки на поверхность обитаемого мира...

– Зачем? – она не поверила в мою сказку, и пришлось сочинять дальше.

– Большинство колоний мечтает о суверенитете. Однако пока звездный флот в руках Земли, мы ничего не сможем сделать. Вскоре, стараниями близорукого Штайна, у нас будет свой флот. Только вот военные корабли президента наверняка навестят наши миры...

– Причем здесь «Капитаньи»?

– Этот крейсер построен по той же схеме, что и большинство средних боевых судов Земли, – когда-то, еще в Буллиальде, мне говорил об этом де Кастро. На счастье, я вовремя вспомнил.

– Да, это так.

– Нам важно знать, как ведет себя такой корабль в атмосфере. Как легко он садится и... как себя чувствуют люди сразу после посадки.

– Ты собираешься подвергнуть себя опасности только ради этого? – на этот раз с легкой долей восхищения поинтересовалась Юлька. Похоже, она поверила. Мне ничего более не оставалось, как согласиться.

– Ты так любишь свою Родину, – вынесла приговор Сыртова. – Ты, должно быть отважный человек...

– Нет, я подлый трус и коварный обманщик, – прошептал я себе под нос и который уже раз поразился силе слов. Несколько минут назад гиперпилот подозревала меня во всех смертных грехах. И правильно составленные одно к другому звуки полностью ее переубедили.

– Скажите своим друзьям, что я начинаю посадку ровно через пять часов, – неожиданно холодно вдруг заявила она. – Ты можешь остаться. И да помогут тебе Боги!

– Какие? – я снова попытался пошутить.

– Те, в которых ты веришь!

8

ВЕТРЫ ЧУЖОГО МИРА

– Ты там поосторожнее, приятель, – вполне искренне воскликнут Кир. – Безумный португалец наверняка не оставит нас так просто в покое, а ты у него прямо под носом.

– Не так уж и рядом, – вырвалось у меня. Ты бы видел, Кир, какой здесь лес вокруг! Я и шагу боюсь ступить с пляжа...

– Да, малыш. Я тебе не завидую, – перебил меня негр. – К тому же еще скоро наступит ночь... и, мне кажется, приближается циклон!

– Ого! – дождь в мои планы не входил. Мы все и так двигались, словно вареные при тридцати процентном превышении привычного притяжения. Я легко мог представить, как тяжеленные капли влаги со страшной скоростью падают на головы. – И, пожалуй, стоит последовать твоему примеру и начать строить убежище...

И поторопись, – после минутной паузы, видимо переварив открытие, что «его тупоголовый компаньон» способен мыслить не хуже других, осторожно выговорил Кир. – Я понимаю, твоим людям будет тяжело, но отдыхать станем потом!

– Ни чего серьезного мы и не сможем построить, – укоризненно произнес я. – Ты же забрал всю технику.

– Кто же знал, что коварный макаронник высадит нас на разных концах света, – попробовал оправдаться предводитель бунтовщиков, но только мы с ним прекрасно знали, что именно так все и выйдет. Командор был настоящим маньяком, но идиотом он не был точно!

– Ладно, – я сделал вид, что принял его оправдания. – Из чего ты строишь укрепления? Местные деревья тверже камня и, вдобавок, плюются кислотой и отравленными шипами. Но в качестве строительного материала совершенно не пригодны! Я одного бойца уже потерял прямо тут на берегу. Какая-то колючка впилась ему в шею...

– Ну, камней-то здесь предостаточно, – самодовольно, словно только такому глупому парню, как я не могла придти в голову идея о камнях. Все дело было в том, что на пляже, где я оказался, камней не было! – И деревьев мы еще вблизи не видели. Сверху, с плато, лес выглядит вполне благопристойно. На счастье, твои ядовитые шипы не летят вверх...

На несколько секунд связь была прервана удивительно длинным атмосферным электрическим разрядом. Уши то и дело закладывало – черти, что творилось с давлением. Негр был прав, предсказывая скорый дождь. Пора было заканчивать разговоры и приниматься за дело.

– Слушай! А может быть тебе стоит подумать о том, чтобы изыскать способ перебраться ко мне? – совершенно несвойственно для него, тоскливо прогнул Кир, когда убедился в том, что связь восстановлена. – Взгляни на карту! Вели тебе отправиться на запад по берегу, то километров через двести ты окажется на мысе, с которого до моего острова не более десяти миль... Хотя, конечно... До дождя ты вряд ли успеешь...

– Вот именно, – усмехнулся я. – Не хотел бы я заполучить хоть каплю воды с неба при таком-то притяжении!

– Об этом-то я и не подумал, – несколько разочарованно проговорил собеседник. Нужно будет предусмотреть крепкие крыши для моих бастионов.

– У меня тоже еще много забот, – намекнул я. – До связи, Кир.

– Сообщай мне о каждом шаге де Кастро, – чуть ли не приказал негр. – Конечно, если тебе станет что-то о них известно. До связи, Джако!

Я прикоснулся к бледно-голубой панели экрана и выключил коммуникатор. Движения получались настолько резкими, что я постоянно боялся что-нибудь сломать. От напряжения и постоянной влажной жары грудь, спина и лицо были потными. После чуть ли не стерильных переходов и кондиционированного воздуха «Капитаньи», ослепительно-белый кварцевый песок пляжа Антареса-II воспринимался не иначе, как городская свалка.

Песок не слишком удобная постель. Тем не менее, я улегся, и постарался расслабиться. Слишком много сил отнял пятиминутный разговор.

Но пастельно-зеленому небу вяло ползли почти коричневые облачка – предвестники далекого ужасного циклона. Слабый ветер шептал какие-то волшебные сказки кронами деревьев в ядовитом лесу. Стоило прикрыть глаза и могло показаться, что лежишь на пляже острова в Карибском море, на безопасной и такой родной Земле...