Игра вслепую

— С вашими документами произошел сбой, — объясняет Джуди, просматривая мое досье. — Так что, они вычтут разницу из вашей очередной запланированной выплаты.

— И сколько они собираются вычесть? — спрашиваю я, нервно ерзая на стуле.

Джуди делает несколько расчетов и затем выпаливает сумму.

Я в шоке.

— Но мне не хватит этой суммы, чтобы заплатить за обучение.

— Может, тогда тебе стоит взять студенческий кредит? — мягко предлагает она.

Я беру у Джуди, чрезмерно любезного консультанта, толстую стопку бумаг, которые мне нужно будет заполнить, и в оцепенении покидаю ее офис, мой ум спотыкается о цифры и суммы, которые я даже не хочу понимать.

Не то чтобы у меня есть выбор. Помимо всего прочего, видимо, мне придется разбираться, как быть еще и с моей денежной ситуацией. Я никогда не хотела брать студенческий заем, так как мне не нравилась идея его возврата. Начинать свою карьеру с кучей долгов за плечами — не мой идеал о хорошей жизни. Но, чтобы найти хорошо оплачиваемую работу, нужно образование, так что…

Это замкнутый круг, в который, пожалуй, я не совсем готова попасть.

Звонит мой мобильник, я достаю его из кармана, чтобы проверить, кто это. Мама.

Нажимаю красную кнопку и кидаю телефон в рюкзак. Она — самый последний человек, с которым я хочу поговорить. Ничего из того, что скажу ей, не сделает ее счастливой. У меня только плохие новости, и она будет волноваться. Или, что еще хлеще, прочитает мне лекцию, от которой я буду чувствовать себя только хуже.

Нет, спасибо.

Подумываю написать Джейд и попросить ее встретиться со мной позже. Она поймет меня, но могу ли я доверить ей свои секреты? За последние несколько недель мы подружились, и, хотя мне нравилось общаться с ней и Шепом, и особенно ближе узнавать ее, я не уверена. Не представляю, что она можеть подумать, когда признаюсь во всех своих грехах. Или сделать — например, побежать к Гейбу и все ему рассказать.

Так что она не вариант. Даже если бы мне было легко поделиться с ней всем, она, скорее всего, пошла бы к Шепу и рассказала ему. Так рисковать я не могу. Что мне следует сделать, так это поговорить с Гейбом. Рассказать ему о моих страхах. Рассказать ему всю правду. Чтобы он понял, в каком напряге я нахожусь и как сильно нуждаюсь в нем. Просто быть с ним, сидеть с ним и класть голову ему на плечо — успокаивает меня. Чем больше времени провожу с ним, тем все больше с каждым днем влюбляюсь в него.

До такой степени, что уже не сомневаюсь — я влюблена в него. Делать в точности то, что не хотела делать — это снова про меня.

Можно ли быть еще глупее? Наверное, нет.

Я иду через двор к парковке, когда слышу, как кто-то произносит имя Гейба. Женский, гнусавый голос. Останавливаюсь и наблюдаю, как высокая тощая блондинка с гигантской грудью бежит к парню, которого я считала своим парнем, и бросается на него с такой силой, что тот чуть не падает назад.

Я в таком ужасном ступоре, словно смотрю на крушение поезда и не в силах отвести взгляд от кровопролития.

Она обвивает руками его шею, а он кладет руки ей на бедра. Он отталкивает ее или… нет, похоже, он притягивает ее. О, мой бог. Ну, он и мудак! Меня переполняет гнев, перед глазами красная пелена, и я иду прямо к ним, почти вибрируя от праведной ярости.

— Да как ты смеешь? — Перевожу дух, когда подхожу достаточно близко, чтобы увидеть… ха. Возможно, я ошиблась. Судя по всему, Гейб отталкивает ее от себя, но, может, это только для меня? Его взгляд встречается с моим, и он отскакивает от блондинки, как будто она только что отравила его.

Блондинка поворачивается, ее взгляд пересекается с моим, и в глубине ее глаз не видно ничего, кроме угрожающей мрачной жесткости.

— О, дорогая, только не говори мне, что ты тоже попалась на его чары? Ты же понимаешь, что он из тех парней, кто поматросит и бросит.

От того, что она знает даже про принцип «поматросил и бросил», у меня кровь стынет в жилах. Эта девушка знает Гейба — может, даже так же близко, как и я.

И это осознание разбивает мне сердце.

— Люс. — Выражение его лица говорит само за себя. Гейб умоляюще смотрит на меня, прося без слов, чтобы я верила в него, что бы ни случилось. Он практически отпихивает блондинку со своего пути и делает шаг ко мне. — Я скучал по тебе.

Я вас умоляю. Мы были вместе, так как я осталась ночевать у него, и это было всего несколько часов назад.

— Но я же только что видела, как ты… — Он прерывает мои слова поцелуем, его рот завладевает моим самым восхитительным, первобытным способом. Я позволяю ему углубить поцелуй, встречаясь своим языком с его. Совсем забыв про все еще стоящую рядом девушку, и что вокруг нас снуют люди. Он обнимает меня и притягивают ближе, и это все, что имеет значение.

Он устраивает из поцелуя шоу. Заявляя на меня права публично, а мне именно этого и хотелось. Я так сильно нуждалась в таком заверении, и он словно прочитал мои мысли.

— Невероятно, — бормочет блондинка перед тем, как уйти, ее непрактичные босоножки на высоком каблуке громко стучат по тротуару.

Как только она уходит, я разрываю поцелуй, в замешательстве глядя на Гейба.

— Что это было?

— Ничего, клянусь богом. Одри ни черта для меня не значит. Я познакомился с ней этим летом, и с тех пор мои родители стараются свести нас вместе. Но мне она совсем не нравится. Она сводит меня с ума, — цедит он сквозь зубы, качая головой.

Я хмурюсь.

— Они пытались свести вас этим летом? То есть, когда мы были вместе?

Он выглядит смущенным, его взгляд ускользает от меня.

— Ну, конкретно в тот момент мы были не совсем вместе.

О. Вау. Видимо, мне стоит привыкнуть к тому, что на этого парня постоянно вешаются девушки. И в любой момент он может выбрать любую из них. Кто дал мне право думать, что я такая особенная? Какие его деяния могли меня натолкнуть на мысль, что он остался бы рядом, если бы я, например, забеременела от него?

Никакие. Вот и ответ на эти животрепещущие вопросы.

Абсолютно никакие.

Глава 25

Люси

Джейд с красным пластиковым стаканчиком в руке и решительным выражением на лице загоняет меня в угол на заднем дворе дома Гейба, словно, нравится мне или нет, но она собирается выудить из меня все мои секреты.

— Ты так и не написала мне в тот день. — Она выдерживает паузу, делает глоток из стаканчика, при этом не отводя от меня взгляда, и невинно спрашивает: — Как прошла встреча?

Она задает вопрос так, будто это какая-то ерунда, но я догадываюсь, о чем она думает.

Что я — обманщица.

Оглядевшись, убеждаюсь, что никого из парней поблизости нет, после чего хватаю ее за руку и практически тащу в дальний угол двора, где нас никто не видит. Сейчас конец сентября, ночи становятся довольно-таки холодными, но Гейб решил, что это идеальная ночь для барбекю. Он настоял, чтобы я пришла и принесла свой домашний картофельный салат по рецепту, которому мама научила меня давным-давно, и который являлся хитом на каждой вечеринке на открытом воздухе, куда мы его приносили.

— Но это же летнее блюдо, — засомневалась я, когда он попросил об этом.

— Мне все равно. Мне он очень нравится, — заявил он со своей очаровательной улыбкой. Улыбкой, которая могла бы заставить меня забыть обо всех моих проблемах, пусть даже и ненадолго.

— А ты всегда получаешь то, что хочешь, несмотря ни на что? — спросила я.

— Ты же знаешь, детка. — От его глубокого голоса по мне пробежали волны возбуждения, и, конечно же, я уступила.

Прогоняя последние воспоминания из моей перегруженной другими мыслями головы, отпускаю руку Джейд и смотрю на нее. Взглядом, перенятым у мамы и который я оттачивала годами.

— Тогда давай разберемся с этим сейчас. Что конкретно ты хочешь узнать?

В ответ Джейд одаривает меня своим особенным взглядом, оценивающим, прищурив глаза и поджав губы. Когда она этого хочет, девушка всерьез пугает.