Загадка времени

– Да-да, Данек, – согласился Фолтан. – У нас не хватит места в грузовом отсеке, чтобы восстановить весь «Кнахд». Он великоват для нас.

– В самый раз, – проговорил Рлеке. – Судов большей вместимости нет.

– А «Кнахд»? – спросил Токи-Ис. – Вот он – перед нами.

– «Кнахд» из будущего. – Рлеке извлек из нагрудного кармана планшет. – Мы идем?

Они направились по тоннелю к «Кнахду». На дисплее электронного замка Лоэли увидела замысловатые значки, не имеющего ничего общего ни с одной знакомой письменностью. Фолтан ударил ладонью по зеленой кнопке, отворив внешнюю дверь.

Попав в неосвещенную шлюзовую камеру, они включили фонари. Путь преграждала запертая внутренняя дверь. Гадая о содержании замысловатых значков, Лоэли коснулась зеленой кнопки электронного замка. За шлюзовой камерой простерся темный тамбур. С тоской она оглянулась на свет контрольного зала.

«Кнахд» содрогнулся. Лоэли ощутила, как пол ускользает из-под ног. Казалось, тело растягивается и сжимается одновременно. По переборкам пробежали волны. Тамбур заколыхался, словно тряпичный. Лучи фонарей произвольно меняли направление. Она ожидала услышать завывающий стон, но тишину нарушало лишь дыхание спутников на общей волне комвокса. Мелькнуло искаженное взволнованностью лицо Данека. Токи-Ис крепче сжал резервуар, оскалив черные зубы. В комвоксе прозвучал утробный рык. Это Рлеке пытался удержать содержимое желудка.

Искривление пространства прекратилось, и тамбур принял первоначальный вид. Лоэли осознала, что до боли в пальцах сжимает винтовку. Она облизнула соленые губы. Фолтан похлопал ее по плечу.

– Соблюдаем осторожность, – сказал Рлеке. – Поскольку мы на звездолете, у звездолета должен быть экипаж.

– Что с экипажем? – подал голос Данек. – Что показывает планшет?

– Ничего не показывает, – ответил Рлеке. – Но это не значит, что все мертвы.

– Тогда что это значит? – не выдержала Лоэли. – Вы собираетесь стрелять в экипаж?

– Тише, – попросил Фолтан. – Не суетись.

– Мы заявились за чужой собственностью. – Лоэли скрипнула зубами. – Я не буду выполнять преступные приказы, тем более убивать кого-то.

– Не волнуйся, – спокойно произнес Рлеке. – Живых в обычном понимании существ здесь нет.

– В каком смысле? Тогда кто здесь есть?

– Данек, Фолтан, вы первые, – распорядился Рлеке, пряча планшет. – Лоэли, если ты с нами, замыкаешь.

– Действительно, Рлеке, что с экипажем? – Фолтан снял винтовку с предохранителя. – Живых в обычном понимании существ здесь нет. Значит, есть живые существа в необычном понимании?

– Это предположение, – проговорил Рлеке. – Я хочу забрать полезный остаток. Пожалуйста, не отвлекайтесь.

Данек вышел в коридор. Темнота не скрывала ничего подозрительного, и он показал большой палец. К нему присоединился Фолтан. Они двинулись вперед. Лоэли сопровождала Рлеке и Токи-Иса, выведя на визор изображение вида сзади. Рлеке держал винтовку у плеча, готовый нажимать спусковой крючок.

При отсутствии освещения Лоэли не сразу осознала, что случилось. Фолтан обмяк, из образовавшейся дыры в спине била струя крови, брызги разносились по коридору… Данек и Рлеке начали неслышную стрельбу. Широкая рука Токи-Иса увлекла Лоэли вниз. Они прижались к переборке.

Лоэли вспомнила, что у нее тоже есть винтовка. Она поискала ее глазами. Винтовка крутилась под потолком, ударяясь о покачивающийся резервуар. Данек и Рлеке стреляли по серебристому мерцанию с человеческими очертаниями, повисшему в перекрестье синих лучей прицелов.

Прекратив стрельбу, Данек и Рлеке устремились к источнику серебристого мерцания. Широкая рука Токи-Иса похлопала Лоэли по шлему. Лоэли схватила винтовку. Фолтану требовалась помощь!.. Она застыла перед ним, глядя в лицо, покрытое испариной.

– Он теряет кислород. – Токи-Ис приложил самоклеющиеся заплаты к скафандру Фолтана. – Это все, что я могу. Он продержится.

– Он умрет, – прошептала Лоэли. – Похоже, у него пробито легкое…

– Не умрет, если поспешим, – перебил Рлеке. – На обратном пути заберем.

Винтовка дрогнула в руках Лоэли, синий луч прицела скользнул по визору Рлеке. Ее затрясло при мысли о нажатии на спусковой крючок. Она опустила винтовку.

– Давайте сюда, – позвал Данек. – Чем быстрее управимся, тем лучше.

Токи-Ис поймал резервуар.

– Уже идем.

«Уже идем, – подумала Лоэли. – Вот и выясним, что такое живое существо в необычном понимании… Держись, Фолтан, не умирай!»

Между Рлеке и Данеком висел член экипажа «Кнахда», сжимающий рукоять винтовки. За ним разлетались влажные серые комки. Несколько точных попаданий разворотили череп, но ошибка исключалась. Это был человек. Мужчина без скафандра. Его обнаженное тело излучало угасающее серебристое мерцание. Из пулевых отверстий в теле вытекала прозрачная жидкость.

Дернувшись, Данек выстрелил в трубу под ногами.

– Вот так!

– Зачем?.. – Слова застряли у Лоэли в горле. – Что?..

Показалась голова с пулевым отверстием, выпускающим прозрачную жидкость. Из трубы выплыл обнаженный мужчина, прижимая винтовку к груди. Застывшее лицо выражало предсмертную решимость. Он излучал серебристое мерцание.

– Хорошо. – Рлеке посмотрел в трубу над головой. – Нам наверх, к мостику.

Щелкнув боковинами ботинок, чтобы отключить магнитные подошвы, Данек оттолкнулся от пола. Ускорение унесло его в трубу. Рлеке двинулся следом. Токи-Ис приготовился к прыжку.

– Данек? – зазвенел голос Рлеке. – Данек? – Он шумно задышал. – Так… Вы, внизу, подождите.

Лоэли стала так, чтобы лучи фонарей осветили трубу. Ей было видно только ноги Рлеке. Токи-Ис тронул ее за плечо. Он хотел знать, что происходит. Она покачала руками.

– Вы, внизу, – прервал молчание Рлеке. – Поднимайтесь.

Лоэли устремилась за Токи-Исом. Над трубой разлетались кровь и осколки визора. Данек был мертв. Она посмотрела на обнаженного мужчину, излучающего серебристое мерцание. Он парил недалеко от трубы, из многочисленных пулевых ран вытекала прозрачная жидкость.

– Сколько их еще? – осведомился Токи-Ис. – Нас может не хватить.

– Шесть кают, если я правильно прочел изображение, – пробормотал Рлеке. – Их может быть еще трое. – Он повернулся к Лоэли. – Я рассчитывал, что мы не встретим сопротивления.

– Поэтому вооружились. – Лоэли старалась говорить спокойно. – Вы собирались убивать.

– Я рассчитывал, что экипаж погиб. Собственно, экипаж погиб. Я не знаю, с чем мы столкнулись. Это была мера предосторожности, если худшие опасения оправдаются. Если бы на «Кнахде» были живые существа, вы бы первыми узнали об этом. Ваш инженер сообщал о живых существах?

– Нет. – Лоэли вспомнила о Греготе. В состоянии измененного сознания он мог и не озаботиться проверкой полезных остатков на наличие живых существ. – Нет.

– Кандидат-новатор, – позвал Токи-Ис. – Он шевелится.

Лоэли повернулась к третьему члену экипажа «Кнахда». Его тело сводили судороги. Он восстанавливался после ранений. Синий луч прицела уперся ему в лоб. Рлеке нажал спусковой крючок. Из затылка обнаженного мужчины вырвались влажные серые комки.

– Надо стрелять в голову, – прошептал Рлеке. – Так мы уничтожаем точку доступа.

– Что мы уничтожаем? – спросила Лоэли. – Какую точку доступа?

– Долго объяснять. – Рлеке извлек из нагрудного кармана планшет. – Поторопимся. Нам еще спасать Фолтана.

Фолтан скрипел зубами от боли, едкий пот заливал глаза, по телу разливалась слабость. Лишь невесомость не позволяла ему упасть. Дышать становилось все труднее. Клокотание разрывало грудь. Каждое мгновение растягивалось на мучительные годы. Он прислушивался к голосам в комвоксе, чтобы не выпадать из действительности, но действительность меркла, сливаясь с темнотой.

Различив приближающиеся человеческие очертания, излучающие серебристое мерцание, Фолтан поверил, что ненадолго потерял сознание. Вооруженный винтовкой обнаженный мужчина очутился в области, освещенной фонарями. Его лицо было бесстрастным. Он коснулся кончиками пальцев визора.