Шантажист

Кто-то не выдержал:

– А как же выслуга? Опыт? Мы же много лет вместе!

– Вместе с кем? – Арсен уставился прямо на говорившую журналистку и довольно жестко поджал губы. – Со мной? Я вас впервые вижу. Буду смотреть не по заслугам и всем этим бумажкам! – он отодвинул гору листов от себя, достал мобильный и пролистнул несколько картинок. – Вот этой дамочке, – он повернул экран в сторону зала, – точно в нашем офисе не место.

– Ничего себе! – кто-то вскрикнул.

А у меня под грудью кольнуло.

– Красава, – протянул мужской голос. – Ну, от нее не ожидали, а говорили серая мышка!

Я похолодела, вжалась в стул и сцепила зубы. Вот и все.

– А вы как думаете? – Лиманов резко повернулся ко мне и протянул телефон.

Шаг 14

Мне хотелось зажмуриться. Представить, что это не я сижу перед парой десятков глаз, которые всегда считали меня холодной стервой, а теперь будут видеть во мне не меньше чем проститутку.

– Таисия Богдановна? – повторил Лиманов и нахмурился. – Вы тоже в шоке?

Я всмотрелась в картинку. Алая макушка коротких волос, красивая худенькая фигура и изысканный изгиб женского тела на дорогом кожаном диване.

– Лена? – я подняла взгляд и поискала Захарову взглядом. Она забилась в угол переговорной и закусила губу.

– Я объясню, – проблеяла она в повисшей тишине. – Это не то, что вы подумали.

– Считаю, что репутация издательства – самое важное, а вот такие компрометирующие фото – удар по рейтингу. – Лиманов выключил мобильный и перевернул его экраном вниз. – Жду заявление на стол, Елена Захарова. – Он окинул притихших сотрудников сканирующим взглядом. – Есть еще скелеты в нашем коллективе? Достаем сразу. Если найду я, вы уйдете от нас не просто со скандалом, но и без рекомендательных писем.

Мне чуть не стало плохо. Вот и перемены. Теперь ожидать удара от каждого звонка, от каждого письма. Шантажист не остановится, я это уже поняла. А если он и играет со мной, оттягивает свое наказание, то бесконечно это не будет продолжаться. Я у него на крючке.

Работники снова зашумели. Лена сжалась в уголке, и я видела, что она на грани истерики. Что толкнуло ее на такие фото, не представляю, но могу понять, потому что в жизни всякое бывает.

– Арсен Славович, – я выдохнула тяжелый воздух из груди и легко коснулась его руки, чтобы привлечь внимание.

Мужчина медленно повернул голову и приподнял густую бровь. На губах застыла коварная ухмылка, а в морщинке на щеке спряталась небольшая ямочка. Довольно милая, но было не до милоты. Я не могла позволить Лену выгнать из-за обнаженного фото.

– Вы передумали? – спросил Лиманов, увидев, что я замялась. Снова мягкая улыбка украсила его губы, будто он только что не лишил человека работы. Какой жестокий, а с виду кажется милым и добрым. Все это маска. Почему-то я была уверена.

– А если я соглашусь, вы дадите Лене шанс объясниться? – я наклонилась к нему, чтобы нас никто не слышал. Легкий запах его парфюма приятно защекотал нос, а горячее мужское дыхание с ароматом кофе и пармезана скользнуло по виску.

– А что тут объяснять? – шепнул он. – Она позировала для художника. Я уже все узнал.

– И это удар по репутации «Лайт Лайф»? Смеетесь?

– Вы считаете иначе? Объясните остальным?

– Нет, я сначала с ней побеседую.

– Договорились. Но я своего решения не поменяю. Натурщицам среди приличных людей не место, – он немного отстранился, а потом повернулся к залу. – Зина, ты приготовила то, что я просил?

– Да, Арсен Славович, – напряженно улыбаясь, секретарша, протянула ему папку. – Здесь все, что я смогла найти.

– Отлично. Тогда последнее, – Лиманов обратился к сотрудникам. – Тридцатого декабря в офисе будет костюмированный корпоратив. Для тех, кто останется, естественно. Не подведите. В общий чат скину некоторые изменения по следующему номеру. С января будут глобальные перемены, но пока завершим год в привычном вам формате. Да, еще у нас будет новенький – художник и фотограф. Я его представлю вам в январе.

– А как же я? – возмутился Паша.

Лиманов спокойно перевел на верстальщика взгляд и проигнорировал его выпад.

– На этом все. Можете быть свободны.

Зал взорвался гулом и шорохом подошв, Лена скользнула на выход одной из первых, и мне так стало тоскливо за нее. Я обернулась на Лиманова, он склонился над Зиночкой, что кокетливо похлопывала ресницами и кивала в такт его словам. О чем они говорили, я уже не слышала – спешила к выходу. Только бы успеть. Только бы этот черный стервятник не отправил фото в сеть. Я уже на все согласна, только бы не раскрыть себя сейчас. Чтобы мне испариться, нужны деньги, а я машину взяла, все сбережения потратила. Мне нужно время, и я его выиграю.

– Тая, останьтесь! – прокричал Лиманов в спину, когда я схватилась за ручку двери. – Мне нужно с вами поговорить.

Шаг 15

Дождавшись, когда секретарь закроет за собой дверь, я, наконец, подняла на Арсена Славовича испуганный взгляд. Неужели все-таки тот ублюдок отправил фото, и шеф теперь все знает?

– Тая, – начал Лиманов с хмурым видом. Он сидел во главе стола и, сложив перед собой крупные руки, смотрел в одну точку. – Считаешь, что я слишком жесток с Захаровой?

Я поджала губы и прищурилась. Это либо проверка, либо что-то еще, но для начала расставим дистанцию.

– Давайте не будем фамильярничать, – язвительно и четко сказала я. – Я вам не тыкаю, будьте добры и вы обращайтесь ко мне с уважением. Если решили хорошего журналиста, единственного достойного по криминальным темам, уволить – ваше право. Я не смею перечить. Я такой же подневольный, как и Лена, а мое мнение – всего лишь мое мнение. Могу идти? – повернулась на каблуках к двери, оставляя Арсена с открытым от удивления ртом. Пусть увидит меня в другом ракурсе, растекаться перед ним не планирую.

– Тая… стой, – чуть мягче сказал он. – Я думал, что это осуждается среди таких…

Я повернула голову слишком резко, отчего стеклянная комната чуть не ушла в сторону. Уставившись на шефа жестким взглядом, уточнила:

– Каких?

– Таких интеллигентных, как ты. Таких изысканных, строгих, идеальных… – Арсен провел ладонью по упрямому подбородку и встал. Мышцы натянули ткань футболки, очертили крупную, подкачанную грудь и рельефы торса. – Ладно, поговори с Леной. Пусть пояснит, зачем она пошла на это. Вдруг и правда что-то важное. И узнай, есть ли что-то еще, более унизительное, чем откровенные фото.

– Я что по вашему похожа на разведчика или доносчика? – стянув руки на груди в тугой узел, посмотрела в его глубоко-карие глаза. Не будет поблажек, красавчик. Мне их никто не давал. Никогда. Даже когда умоляла пощадить, даже когда не получалось дышать от горя. Всем было плевать. Вот и мне плевать. – Сами спрашивайте, если вам нужно, – повернулась в профиль и собралась уходить, но шеф снова остановил.

– Но ты же сама предложила! – возмутился Лиманов и, наклонив голову, осмотрел мою спину и попу. От этого откровенного взгляда стало жарко. Арсен нагло и многозначительно скользил по моему телу, а сам спокойно объяснял: – За эротику я увольнять никого не собираюсь. Это личное дело каждого.

– Тогда зачем этот цирк? – искренне удивилась я и встала к нему лицом – хватит пялиться на мой зад. – Угрозы увольнением за скелеты?

Он моргнул и растянул зубастую улыбку.

– Нужно знать грешки сотрудников, тогда проще руководить, направлять. Да никого увольнять я не буду. Ты что, поверила? На секундочку, такие скандалы только рейтинг журналу добавляют, а еще хотелось, чтобы ты согласилась на завтрак. Заметил, что к Лене ты очень тепло относишься. В общем-то, сыграл на твоих чувствах.

– Какой наблюдательный, – прыснула я. – И что вы обо мне еще знаете?

– Ты скрытная, как улитка, но импульсивная, как партнера. Можешь молчать, когда хочется кричать, но выпускаешь иголки, когда защищаешься. Никому не доверяешь. Тебе проще выполнить самой сложное дело, чем кому-то поручить. Пьешь кофе без сахара. Питаешься скудно, судя по торчащим косточкам ключицы и впалым щекам. Носишь одежду из натуральных тканей, подозреваю, что от синтетики твоя нежная кожа страдает. Не открываешь лишний раз свое тело, но не стыдишься его – это что-то другое, – он прочертил пальцем в воздухе линию разреза на моей юбке и показал на туфли. – Не любишь высокий каблук, – огладив теплым взглядом мои ноги, Арсен на миг задержался на груди и переместился на губы. – Не носишь лифчик, он тебе не нужен, только давит и стесняет движения. Ты красишься, потому что этого требует мода, да и не хочешь выделяться на фоне других, на губах ни грамма помады, легкий бальзам, чтобы от холода не пересыхала кожа.