Тайна большой воды

Решив, что и мне пора, я тихо выскользнула на улицу. Знаю, подобный шаг мог показаться опрометчивым, учитывая, что совсем недавно бар покинула явно ищущая приключений четверка местных парней. Но с ними был Мартин, что вселяло надежду. Не думаю, что он даст меня в обиду каким-то придуркам. Сидеть и дальше в «Морском Змее» виделось мне еще более опасной затеей, у меня и так слишком много впечатлений накопилось.

Повертев головой, я никого не увидела, зато услышала громкий хохот: кажется, парни двинулись в противоположную от морского берега сторону. Если Воин отправился с ними, я его лично придушу… когда еще раз найду, конечно. Занятая мыслями о предполагаемой каре Ароктийского, я заметила слабый огонек впереди, он помаячил впереди и исчез, нырнув в ближайшую подворотню. Это мог быть Воин, но с таким же успехом это могли быть и те самые глаза, что заманивают жертв в море. Не знаю, почему это вообще пришло мне в голову, похоже, история Ру-Ру все же произвела впечатление.

Пока я топталась у входа, прикидывая, стоит ли бросаться в подворотню, или глупостей на сегодня уже достаточно, кто-то бесцеремонно толкнул меня в спину. Я оглянулась – позади никого.

Еще толчок. На такое морское чудище не способно, зато одно конкретное и земное – вполне себе. Вряд ли у кого-то из местных хватит магии на похожий фокус, да еще со значительного расстояния.

И опять толчок!

– Да поняла я, поняла! – зашипела я и, толкаемая ветром, влетела в темную подворотню. А там попала в крепкие объятия, в нос ударил резкий запал алкоголя.

Я отстранилась и не без ехидства поинтересовалась:

– Никак упал в бочку со спиртным? Фу!

– Кудрявая, ты едва все не испортила! – Мартин схватил меня за руку и потащил в темноту. Улочка была до неприличия узкой, об освещении тут никто не слышал и идти приходилось почти на ощупь. Но это мне, Воин двигался уверенно, темнота ему не мешала. Да и пьяным он больше не выглядел.

Далеко идти не пришлось – вскоре мы уперлись тупик. Как оказалось, он и был нашей конечной целью: воровато оглядываясь, Воин легонько подтолкнул меня к ветхому заборчику, а сам навис сверху, надежно закрыв спиной улицу. Его манипуляции забавляли, так и подмывало спросить, это он так меня закрывает от случайных прохожих, или наоборот? В обоих случаях старался он зря – я с трудом могла разглядеть даже его лицо, а чтобы видеть хотя бы на шаг вперед… тут нужен был особый дар, не меньше.

– Теперь расскажешь, что я там чуть не испортила? – спросила я.

И получила лаконичный ответ:

– Все!

– Это я могу. Может, объяснишь в чем дело?

– Ты здесь одна? Хотя о чем я, конечно нет! Наверняка советник Стрейт отправил с тобой чокнутого Алекса! – Воин закатил глаза, но впечатления не произвел.

– Алекса, а еще Нику и Раса. Хотел прибыть и сам, но посчитал, что слишком много чести, – охотно поделилась я. – Теперь твоя очередь: в какие игры ты играешь? Что за шайка была сегодня с тобой? Что за странная конспирация? И что за, простите меня боги, внешний вид? Ты на запойного бродягу похож… и после такого ты не имеешь права называть чокнутым Алекса.

– Ты еще и защищаешь его? Психа?!

– Поговорим о нем? – грозно уточнила я.

– Фу, вот еще, – предсказуемо фыркнул Ароктийский. – Значит, все в сборе? И давно вы здесь? Вряд ли, я бы узнал… сегодня прибыли или вчера, да?

– Да. Ты узнал, что случилось с Кроосами?

– С Кр… а, с семейкой. Нет. Пока нет.

– С «семейкой»? Я, конечно, не осуждаю, но трое человек убиты, а ты занят непонятно чем, и совершенно не желаешь объяснить…

– Кроосы не были невинными, уж поверь мне.

– Отлично, – кивнула я, хотя отличного тут мало, – и где же они нагрешили?

– Не знаю.

– Издеваешься?

– Немного, – хмыкнул Воин и на мгновение стал похож на себя прежнего. – Честно говоря, я пытаюсь придумать, что же мне с вами делать, а ты отвлекаешь меня вопросами. Но я вроде как рад тебя видеть, Кудрявая. Выглядишь неплохо, насколько я успел разглядеть.

– Одним глазом разглядеть?

– Одним… а, ты о фингале? Как там говорят? Мужчину синяки украшают?

– Шрамы.

– Ты что-то путаешь.

– А ты – морочишь мне голову! – разозлилась я.

– Ничего подобного, я просто радуюсь, что наша шайка в сборе. Одному в таком болоте не разобраться… тут столько всего творится, что и советнику не разобраться. Только нам это под силу. Во главе со мной, само собой.

– Убийство Кроосов оказалось сложнее, чем выглядит?

– Кроосов? Ну да, вроде того…

– Ты же не ловишь чудище морское, верно? – с подозрением поинтересовалась я, сообразив, что Кроосы Воина волнуют мало. Но если не они, то кто? Насколько я знала, у Гезелькрооса было всего три проблемы: нераскрытое убийство семьи, вера в чудовище и странные жители. Но последних искать особо не надо.

– Спятила? – обиделся Воин и, понизив голос, продолжил: – Убийство Кроосов – это просто яркое событие, оно привлекло внимание столицы. Семья-то известная, богатая по местным меркам, возможно, их даже допускали к королевскому двору… но я случайно узнал, что за последние годы в этом демоновом городишке пропало как минимум десяток девушек. Возможно, больше. Но про десять я успел выяснить наверняка. Все бесследно исчезли и только некоторых из них удалось найти, и находили их на берегу, а после – спешно хоронили. Местные молчат в тряпочку и откровенничать не желают, вытянуть из них лишнее слово – это ж удавиться можно, как сложно!

Похоже, у Гезелькрооса обнаружилась еще одна проблема, о которой за минувшие сутки никто даже не упомянул. Переварить услышанное оказалось непросто, некоторое время я обдумывала услышанное. Интересно, что я узнаю завтра? Что местные лопают на ужин случайных приезжих из столицы?

– Ты… при тебе кого-нибудь нашли?

– Нет.

– Но как ты узнал?

– Услышал случайно, но заинтересовался. Потом пришлось проявить инициативу и немного потрудиться. Люди реально пропадают, Кудрявая. Девушки исчезают, будто их и не было никогда. И никто ни сном, ни духом.

– Значит, вот чем ты занимаешься в местных барах? Трудишься?

– Ага.

– Знаю, прозвучит нелепо, но пропажи могут быть… случайными, —предположила я. – Город не самый безопасный, одни скалы чего стоят. А сколько троп и лестниц на них высечено? Поскользнуться – раз плюнуть.

– Не уверен, что все дело в скользких ступенях, – покачал головой Мартин и неожиданно наклонился ниже. Теперь он касался меня щекой, его дыхание щекотало шею. – Сзади кто-то есть, да? – еле слышно прошептал он, заставив меня вздрогнуть.

Не шевелясь, я сосредоточилась на ощущениях: я чувствовала тревогу Мартина, его радость от нашей встречи и возможно, от моей близости. А еще я уловила чужую тревогу, она смешалась с неодобрением, недовольством. Чужие эмоции, посторонние.

– Да.

Он едва заметно кивнул и напрягся, точно готовясь к броску. Я перевела взгляд вниз, на его руку – меж пальцев уже сверкали знакомые голубые искорки магии. Воинственный настрой, ничего не скажешь. Раньше за Ароктийским такого не водилось, он не торопился вступить в драку. Его так Гезелькроос доконал? Приучил всегда быть начеку?

Сама возможность драки меня пугала, один раз все уже закончилось плохо. Я попыталась повернуть голову и разглядеть, кто же таится в темноте, но ничего не вышло. Но на помощь пришел дар – чужие чувства словно сложились в картину, показывая знакомое лицо.

– Постой, – одними губами прошептала я, накрывая руку Воина. – Кажется, я знаю, кто это. Олли, бармен.

– Он не должен знать…

– Я поняла, – прошептала я и, повысив голос, на всю улицу рявкнула: – А ну живо отпусти меня! Иначе закричу! Что ты себе позволяешь?

Воин понял меня быстро и подыграл:

– Ну же, я знаю, что ты не прочь развлечься…

– Даже не мечтай! – зашипела я, отталкивая его от себя.

– Эй! – наше мини-представление заставило Олли выступить из темноты и подойти ближе. – Отпусти девушку.

– А если я не хочу ее отпускать?