Бойня

Дилемма, однако. Девчонка успела меня завести, но спать с малолеткой? Да ещё и сестрой невесты? Ладно бы у неё хоть фигура была! Я же не собака — на кости не бросаюсь. В результате она получила, но не того, чего хотела — а по заднице. Я же посреди ночи завалился к невесте. Пусть утром спит…

На следующий день ранним утром произошло давно ожидаемое событие — прибыл отряд горцев в тридцать человек. Очень вовремя. Барон некоторое время разговаривал с ними, что позволило мне одеться и привести себя в форму. К моменту, когда я наконец спустился во внутренний двор замка, разговор уже шёл на повышенных тонах.

— … должны тебя слушать?! Потеряв всю армию…

— У меня достаточно сил! — Перебил говорящего барон. — Один рыцарь Святослав, жених моей дочери, стоит всего вашего отряда! — Кивнул он в мою сторону, как мы и договаривались.

— Этот?! — Высокий бородатый мужчина с обветренным лицом повернулся ко мне, всем видом выказывая презрение. — И этому ты отдаёшь дочь и всё баронство?!

— Баронство — лишь после моей смерти! В остальном верно.

— А как же твоё обещание, отдать дочь самому достойному?! Так-то ты выполняешь его?!

— Он достоин! А то, что жених дочери будет из горцев — я не говорил. Это вы уже сами додумали.

— Да даже паршивый баран был бы достойнее! — Взорвался горец.

Это уже прямое оскорбление.

— Готов ответить за свои слова? — Хмыкнул я, кладя руку на рукоять меча. — Если победишь, Вера и баронство твоё, проиграешь и твои люди год будут служить в замке! Ну как?

— Сам сказал! — Оскалился в кривой ухмылке горец. — Все слышали?!

Воины подтверждающе загудели.

— Тогда сдохни! — Выкрикнул он, одновременно выхватывая короткий кривой кинжал и нанося им удар в прыжке.

Неплохая попытка! Выхватить кинжал гораздо быстрее, чем достать меч, и орудовать им на малой дистанции легче. Вот только я этого делать и не собирался! Заблокировав удар левой рукой, правой изо всех сил ударил ему в солнечное сплетение. Плохонькая кольчуга и толстый ватник частично погасили удар, но не до конца. Латная перчатка моего доспеха сыграла роль кастета. Ударь я в лицо, и бой был бы уже закончен, но это не входило в мой план.

Противник сделал несколько быстрых шагов назад, судорожно пытаясь вздохнуть и махая кинжалом в правой руке, как бы демонстрируя готовность напасть, хотя состояние его этого ещё не позволяло. Я же воспользовался замешательством противника, чтобы достать меч и теперь спокойно ожидал, пока он отойдёт от удара.

— Да, с воинской честью у тебя плохо. Гнилой человечишка! — Начал я глумиться над ошарашенным противником. — Может как мечник окажешься лучше? Доставай уже свою «ковырялку»! Смахнёмся!

— Уб… ю! — В два захода выдавил горец и выхватил из ножен ятаган.

Хотелось посмотреть, что он может, но сейчас я играл на публику, поэтому не дал ему возможности позвенеть клинком. Нанёс быстрый укол навстречу, заставив отскочить назад, но на этом не остановился, продолжив движение вперёд. После прыжка назад противник оказался в неудобном положении, на долю секунды потеряв равновесие, чем я и воспользовался, врезавшись в него всей своей массой. Горца снесло прямо к ногам его воинов. Ещё бы! Таким ударом как-то стальную дверь на спор выбил! Если ничего не сломал — считай дёшево отделался.

Но следует отдать ему должное, секунд через двадцать он попытался подняться. И это даже получилось! Но лучше бы лежал — лёгкий удар концом меча и ятаган вылетел из его руки, зазвенев по брусчатке. С последним аккордом похоронного марша горской воинской гордости я нанёс тот удар, с которого мог начать — кулаком в морду, окончательно отправляя противника в отключку. Пусть полежит, оклемается!

— Ну что? Есть ещё желающие смахнуться?! А то этот какой-то хлипкий попался! Нет желающих? Жаль, жаль… Если появятся — пусть приходят, тут смертничкам всегда рады! — Сказал я и ушёл, оставив барона разбираться с результатами боя. Сам же отправился на кухню чего-нибудь пожевать перед завтраком… Там меня барон и нашёл через несколько минут.

— Всё хорошо! Спесь с них ты неплохо сбил, так что договорились. Десять воинов останутся для охраны замка, ещё двадцать приедут позже из других родов. Плата обычная. Приказывать могу я и ты.

— Что по Вождю?

— Пока жив, но плох. Недолго ему осталось. — Речь шла о воинском Вожде по имени Барс. Снежный Барс, как его любили называть. Очень уважаемый горцами воин и полководец, прошедший вместе с прошлым бароном огромное количество воинских походов. Тот повоевать любил. И года не проходило, чтобы он не «пощипал» кого-нибудь. Все соседи вздохнули с огромным облегчением, когда шебутному отцу пришёл на смену его куда более спокойный сын. Сейчас Снежному Барсу уже далеко за семьдесят — глубокий старик по представлениям местных. Уже несколько лет он не выезжал из своего селения и с каждым годом сдавал всё сильнее.

Собственно, меня он заинтересовал своими воинскими знаниями, опытом и личными связами с самыми лучшими воинами гор. Неплохая кандидатура на то, чтобы стать вампиром, как я считаю! Во всяком случае — попытаться завербовать его было бы неплохо. А старость… Для того и тренировался в использовании ритуала обращения, чтобы варьировать результат в необходимых пределах.

Отправились мы вдвоём — я и барон. Если не считать десяток горцев, которые нас сопровождали в походе. В роду Барса вроде бы было несколько слабеньких шаманов, так что заодно и защиту от духов проверим!

Двигались мы на удивление недолго — всего часа четыре, но по таким кручам, что чёрт ногу сломит! Коней пришлось оставить на полпути в специально оборудованном для этого месте. Видно было, что раньше этой дорогой пользовались куда чаще, но за последние годы её успели подзапустить.

В селении, расположившемся в крошечной горной долине, барон начал обстоятельный разговор со старейшинами. По его утверждению — это надолго, поэтому я решил не тратить время, а сразу направиться к Барсу. Пустили меня не сразу, утверждая, что он сейчас со мной разговаривать не будет, но я смог настоять. К сожалению, женщина, ухаживающая за Вождём, оказалась права — разговаривать он не стал. Просто потому, что уже не мог. Передо мной лежал почти что труп, замотанный в шкуры! Пришлось доставать лечебный амулет и обильно снабжать его энергией, пока взгляд воспалённых глаз старика не приобрёл осмысленное выражение.

— Кх… Кхто ты?! — С трудом прохрипел он.

— Молчи и слушай! — Ответил я и наклонился, чтобы нас больше никто не слышал. — Я маг! Шаман, по-вашему. И могу тебя излечить! Даже молодость частично верну! Но взамен потребую службу — до конца твоих дней.

— Врёш-шь!.. — С трудом прохрипел старик.

— Предлагаю один раз! Уговаривать не буду! Согласен — будешь жить. Нет — сдохнешь! Недолго тебе осталось. — На этот раз он думал намного дольше.

— Хор… шо…

— Согласен?

— Да!..

— Ну, тогда поехали! — Скастовал «Контроль Крови» на женщину и усыпил её, после чего достал из сумки бубен и призвал духов, попросив закрыть нас от чужих взглядов, а также создать вокруг дома защиту, мешающую проникнуть внутрь. Закончив с этим, настала очередь ритуального ножа.

На этот раз магию не жалел, вливая по максимуму. Барон был высшим вампиром, но он мне был нужен для охраны замка, да и военачальник из него прямо скажем — хреновый. Так что Снежный Барс должен был снова занять место Походного Вождя, правда теперь ещё — вампира. В результате тонких настроек ритуала и затрат огромного количества «дымки» удалось откатить возраст старика до визуальных 35–40 лет, усилить его скорость, силу, выносливость, дать развитую Магию Крови, ориентированную на усиление природной защиты вампиров. Та же вспышка Магии Света теперь не должна ему сильно повредить, не говоря уже о солнце — на него он может вообще не обращать внимания. Щедрое вливание Крови Вампира позволило пробудить и усилить врождённые вампирские способности.

К концу ритуала от запасов «дымки» остались жалкие клочки, но результат того стоил. Если барон ощущался несколько слабее, чем убежавший от меня лорд вампиров, то Снежный Барс стал сильнее его, причём очень значительно — чуть ли не в разы! Надеюсь и «ТТХ» нового «юнита» будут соответствовать затратам!