Бойня

Так я и решил поступить. Теперь Крикун оказался под договором, который требовал от него выполнять мои приказания не просто беспрекословно, а точно, эффективно и фанатично. Он должен был всяким образом повышать свою полезность — учить языки, тренироваться бою и магии, проявлять полезные инициативы… Хотя помня, что хуже дурака — только дурак с инициативой, все свои «прожекты» он предварительно должен был согласовывать со мной или бароном, если мне будет не до того.

На все эти тренировки ушли почти все запасы крови, зато свои возможности стали значительно понятнее. Отправил барона организовывать плотный обед, а Крикуна — просто сидеть в дальнем отнорке пещеры, пока не понадобится. Пусть поскучает, подумает. Ему полезно. Сам же решил связаться со «шпионом». Расстояние было относительно небольшим, так что связь организовалась даже на тех крохах запаса крови, что ещё оставались.

«Докладывай!» — Мысленно приказал я.

«Что?! Кто здесь?!» — Судя по всему, он это вслух произнёс!

«Говори мысленно! Где ты? И как обстановка?»

«Слушаюсь!» — Дошло, наконец, до шпиона, с кем он разговаривает. — «Никаких особенных происшествий не было! Прошёл один торговый караван по дороге. Один одиночный путник. Всё»

«Что вёз караван? Откуда и куда шёл?»

«Вёз, в основном, ткани. Ещё были какие-то кувшины и бочки. Шёл на юг. Откуда — не знаю. Близко не походил»

«М-да. Так себе из тебя разведчик! В следующий раз попробуй послушать разговоры караванщиков и охраны. Не в ущерб скрытности, конечно. Ладно, что по путнику?»

«Ничего. Просто воин. Вышел из степи на дорогу недалеко от того места, где была стоянка каравана работорговца» — Я тут же навострил уши. Это же рядом с камнем возрождения!

«Откуда он пришёл?»

«Не знаю…»

«Блин! С какой стороны, я имею в виду!»

«С северо-востока» — Прикинул по местности. Выходило, что шёл он либо от Камня, либо совсем рядом! Подозрительно!

«Где он сейчас?!»

«Не знаю. Если шёл за караваном — то где-то в сутках пути от замка. Если свернул к замку — то часах в полутора-двух от него»

«И ты за ним не проследил?! Ну, всё, нарвался ты на переподготовку!..» — Возмутился я. — «Выезжаю немедленно! А ты следуй за ним! Периодически буду связываться и уточнять ваше местонахождение»

«Так солнце же!..»

«Перетерпишь! Выполнять!»

На самом деле ожоги вызывали лишь прямые лучи светил. Замотавшись в тряпки, вампир мог более-менее нормально передвигаться, хотя удовольствия в этом было мало.

— Барон! — Влетел я в столовую. — Похоже, обед отменяется! У нас, возможно, скоро будут гости! Нужно приказать слугам одеть доспехи и подняться на стены. Женщины пусть закроют все двери и сами останутся в донжоне. Нам же стоит проехаться, так что облачаемся в доспехи, пока конюх седлает коней!

— Откуда такие сведения? И сколько ожидается противников?

— Да есть у меня тут один информатор. А противник ожидается пока один. Вот только силы его неизвестны. Вполне возможно, что он на моём уровне или даже выше.

Барона явно передёрнуло.

— В таком случае, нужно подготовиться поосновательнее! Может, стоит взять парочку слуг?

— Ни к чему. Только людей терять. Хотя… Возьмём, пожалуй, Крикуна. Он хоть и неуч, но всё-таки вампир, так что сильнее и быстрее обычного человека. В крайнем случае, сможет ценой своей жизни отвлечь противника.

Барон скривился, но кивнул. Он тоже был невысокого мнения об этом вампире.

— Куда дальше? — Спросил барон, когда мы выехали из ущелья, ведущего к замку, по которому проходила единственная подходящая для транспорта дорога в нужном нам направлении.

— Хм… — Я быстро активировал связь с вампиром-разведчиком, которую не стал рвать после проведения ритуала. Теперь она медленно тянула из меня магию, но это было не так важно, так как регенерация энергии была выше, чем расход, даже не задействуя «Сосуд» питомца. — Пожалуй, просто проедемся на запад по степи. Устроим небольшую охоту!

Мы поехали быстрой рысью, пока не заметил впереди небольшое стадо местных травоядных, спрятавшихся в рощице и видных лишь в «Ином» зрении.

— Вперёд! — Скомандовал я, и мы понеслись, очень быстро достигнув рощи.

Животные чувствовали себя в безопасности, так как увидеть их, как они думали, было невозможно, но им просто не повезло. Мне нужен был запас крови и усиление магии на случай возможного столкновения. В максимально возможном темпе наложил слабость на пять отдельно стоящих целей и сразу после этого — «Жертву» на них же. Пять раз — последовательно, с минимально возможными интервалами.

Поняв, что происходит что-то не то, всё стадо голов в сорок рвануло в степь, однако попавшие под заклинания стали быстро отставать. Не прошло и пяти минут как мы их догнали. Внешне животные напоминали американских бизонов — такие же горбатые и волосатые, с широкой грудью, только морда похожа скорее на баранью. Вдарил по ним серией заклинаний Магии Крови — тремя Каплями и двумя Кипениями. Бить Магией Тьмы не стал. «Тёмные Знания» давали не только заклинания, но и некоторые сведения об особенностях их работы. Так Прах или другие тёмные заклинания, если ими убить жертву, существенно снижали полученный результат. Насильственная же смерть, особенно сопряжённая с муками, очень значительно, иногда в разы, увеличивала количество и качество усиливающей заклинания «дымки». Так что, как ни жаль, но пришлось дождаться, пока агония полностью не закончилась, не добивая несчастных животин, чтобы дать им лёгкую смерть.

Дальше просто ткнул ритуальным ножом в бока лежащих туш, дожидаясь, пока вся тёмная дымка соберётся на его лезвии. От ножа в ином зрении стало «шибать» тьмой сильнее чем когда-либо. Ощущения не самые приятные, надо сказать — будто держишь в руках что-то весьма опасное не только для врагов, но и для себя тоже. Типа гранаты без чеки.

Закончили как никогда вовремя. Стоило мне запрыгнуть в седло, как по нервам будто гвоздём провели. Первый раз испытывал что-либо подобное. Такое и захочешь — не пропустишь!

Глава 23. …да вдруг алтын!

Неприятное чувство имело определённое направление, так что гадать, откуда исходит опасность, не приходилось. Обычным взглядом ничего пока различить было невозможно, а вот «Иное» зрение показывало довольно занимательную картину.

Во-первых, от быстро приближающейся фигуры буквально шибало магией, вот только ничего похожего мне ранее видеть не доводилось. Ни Магией Крови, ни Магией Духов здесь и не пахло. С Магией Тьмы было сложнее — она вроде как присутствовала, но не в чистом виде, а в виде какой-то сложной смеси с ещё чем-то. Также новоприобретённая возможность видеть потоки жизни позволяла рассмотреть, что приближающаяся фигура буквально светится от огромного количества жизненных сил.

Тьма и неизвестная магия были сконцентрированы в длинной палке, что неизвестный удерживал на плече во время бега. Судя по всему «палка» была копьём. И это самое копьё было, возможно, самым опасным оружием, что мне встречалось со времени моего «попадания». В случае боевого столкновения, в котором я почти не сомневался, нужно будет держаться от него как можно дальше. Взял было в руки лук, но тут же передумал — вот если бы были те зачарованные стрелы, тогда бы смысл был, а так — только магия, поэтому ритуальный нож, полный жертвенной магии, будет куда полезнее.

Бежал незнакомец быстро, так что очень скоро можно было рассмотреть его подробнее. Мужчина, на вид лет тридцати. Кожа тёмная, но не как у негра, а как у человека, много времени проводящего на солнце. Одежда лёгкая — штаны и кафтан. Цвета тёмно-серого, но материал очень хорош — что-то типа шёлка. Да и рисунок какой-то на ткани присутствует. А главное — магия! В одежде тоже чувствовалась достаточно мощная магия! И снова незнакомая, но приблизительно оценить количество энергии было можно, так что у меня возникали обоснованные подозрения, что эти тряпочки защищают мужчину не хуже моего стального доспеха.