Страница 13 из 92
- Рановато для этого, - ответил мэр Дельмо, заставляя померкнуть радостные улыбки.
- Разве может быть рано, если речь идет о дрове? - быстро вставил Бартоломью.
Мэр пожал плечами.
- Давайте пойдем с Мактристлом, - ответил он. - Если уж кто-нибудь и может в этих горах найти истину, так это Родди. - Он повернулся к Коннору. - Я верю в правдивость твоей истории, Коннор. В самом деле верю. Но нам надо знать наверняка, прежде чем обращаться за помощью к такой уважаемой персоне, как сестра госпожи Серебристой Луны.
Мэр и остальные фермеры ушли, а Бартоломью, его отец Марк и Коннор остались на кухне дома Тистлдаунов.
- Это был не гоблин и не лесной эльф, - сказал Коннор тихим голосом, в котором чувствовались гнев и смущение.
Бартоломью похлопал сына по спине, ничуть не сомневаясь в его правоте.
***
В высокогорной пещере Улгулу и Кемпфана тоже провели тревожную ночь, обеспокоенные появлением темного эльфа.
- Если он дров, значит, опытный воин, - сказал Кемпфана своему более крупному брату. - Достаточно опытный, чтобы помочь Улгулу достичь зрелости.
- И вернуться в Гехенну! - закончил Улгулу за угодливого братца. - Ты так мечтаешь о моем возвращении!
- Ты тоже ждешь не дождешься того дня, когда сможешь вернуться к дымящимся ущельям, - напомнил ему Кемпфана.
Улгулу зарычал и ничего не ответил. Появление темного эльфа вызвало у него множество соображений и страхов, недоступных примитивной логике Кемпфаны.
Велпы, как любые мыслящие создания на почти всех уровнях существования, знали о дровах и испытывали к этой расе большое уважение. И если один дров не являлся серьезной проблемой, то военный отряд, а может быть, даже армия темных эльфов могли стать настоящей катастрофой. Велпы не были неуязвимыми. Селение людей представляло собой легкую добычу для баргест-велпов, и при соблюдении осторожности Улгулу с Кемпфаной удавалось бы еще долго продолжать свои набеги.
Но если в этой местности появился отряд темных эльфов, легким убийствам настал конец.
- С дровом надо разобраться, - заметил Кемпфана. - Если это разведчик, значит, он не должен вернуться к своим.
Улгулу с холодной яростью взглянул на брата и позвал квиклинга.
- Тефанис! - закричал он, и квиклинг оказался на плече хозяина раньше, чем отзвучал последний слог его имени.
- Ты-хочешь-чтобы-я-пошел-и-убил-этого-дрова, мой-хозяин, - сказал квиклинг. -Я-понимаю-почему-ты-хочешь-чтобы-я-это-сделал!
- Нет! - тотчас же вскричал Улгулу, чувствуя, что квиклинг собирается вот-вот исчезнуть.
Когда Улгулу закончил произносить это короткое слово, Тефанис был уже на полпути к выходу, но он вернулся на плечо хозяина прежде, чем последние отголоски эха замерли под сводами пещеры.
- Нет, - более спокойно повторил Улгулу. - В появлении дрова есть определенная польза.
Кемпфана увидел злую ухмылку Улгулу и понял, чего хочет брат.
- Новый враг для жителей городка? - подумал вслух младший велп, - Новый враг, которому припишут убийства Улгулу?
- Из всякого события можно извлечь выгоду, - с гадкой усмешкой ответил старший багровокожий великан, - даже из появления темного эльфа.
Он снова повернулся к Тефанису.
- Ты-хочешь-побольше-узнать-о-дрове, мой-хозяин, - возбужденно извергнул из себя Тефанис.
- Один ли он? спросил Улгулу. -Может быть, это разведчик, за которым идет многочисленный отряд, как мы и боялись? Или это воин-одиночка? Каковы его намерения по отношению к жителям городка?
- Он-мог-бы-убить-детей, - повторил Тефанис. Я-думаю-что-он-желал-дружбы.
- Я знаю! - взревел Улгулу. - Ты и раньше это говорил. Теперь отправляйся и узнай все что можно! Мне требуется больше, чем просто твои соображения, Тефанис. Судя по слухам, действия дровов редко раскрывают их истинные намерения!
Тефанис соскочил с плеча Улгулу и помедлил, ожидая дальнейших распоряжений.
- А знаешь, дорогой Тефанис, - промурлыкал Улгулу, - попробуй-ка позаимствовать для меня одну из сабель дрова. Это могло бы оказаться полез...
Он осекся, увидев колыхание тяжелого занавеса, отделявшею комнату от прихожей.
- Восхитительный маленький спрайт, - заметил Кемпфана.
- Но со своими особенностями, - ответил Улгулу, и Кемпфана вынужден был согласиться.
***
Дзирт еще за милю увидел, что они идут. Десять вооруженных фермеров следовали за молодым человеком, с которым он накануне встретился на поляне.
Хотя они переговаривались и шутили, цель их вылазки была очевидна, а оружие, выставленное напоказ, было готово к применению. Самый хитрый из них, могучий и суровый человек, одетый в толстые шкуры, шел в стороне от основного отряда; он угрожающе размахивал топором искусной работы и вел на толстых цепях двух огромных рычащих желтых псов.
Дзирту хотелось продолжить знакомство с жителями городка, он страстно желал, чтобы события, начало которым было положено вчера, получили свое развитие; он хотел узнать, обретет ли он наконец такое место, которое сможет назвать домом. Однако было ясно, что предстоящая встреча не сулит ничего хорошего. Если фермеры найдут его, наверняка начнутся неприятности, и хотя Дзирт не слишком беспокоился о своей безопасности при столкновении с рассредоточенным отрядом, даже принимая во внимание сурового воина с топором, но он боялся, что кто-нибудь из фермеров может быть случайно ранен.
Он решил, что его задача на сегодняшний день - избегать отряда и рассеивать внимание людей. Дров знал, какое средство поможет ему достичь этой цели. Он поставил перед собой на землю фигурку из оникса и позвал Гвенвивар.
Какое-то жужжание сбоку, сопровождаемое внезапным шорохом в кустах, отвлекло дрова как раз в тот миг, когда вокруг фигурки заклубился знакомый туманный вихрь. Однако Дзирт не заметил ничего угрожающего и быстро выбросил это из головы. У него были сейчас более неотложные дела.
Когда появилась Гвенвивар, Дзирт отправился вместе с ней по тропе, уходящей от черничной поляны, откуда, по его мнению, фермеры намеревались начать охоту. Его план был прост: пусть люди некоторое время обследуют местность, пусть сын фермера снова расскажет историю об их встрече. А затем у края поляны появится Гвенвивар и поведет группу по ложному следу. Черный мех пантеры собьет их с толку, и они усомнятся в рассказе юноши; возможно, старшие мужчины решат, что дети встретились не с темным эльфом, но с большой кошкой, а детское воображение добавило остальные детали. Дзирт знал, что это рискованная затея, но, по крайней мере, Гвенвивар заставит их усомниться в существовании темного эльфа и хотя бы на некоторое время уведет отряд охотников от Дзирта.