Потерянная наследница

Ландари насупился и, настороженно косясь на целеустремлённую девицу, судорожно искал пути к отступлению, и пока она вновь не захватила его в свои цепкие объятия, поспешил ретироваться.

Глава 9

Воздух оставался всё ещё тёплым, но уже не томил грудь удушливым зноем. Ночь, лениво наползая с гор, заполнила улицы сиреневым сумерками, и Ландари с наслаждением вдохнул свежие ароматы вечера, смешанные с терпким дымком уже зажжённых факелов. К его изумлению, городская площадь бурлила задорным весельем, наверное, даже большим, чем в господском доме, и, не долго думая, граф поспешил туда.

Даря друг другу искренние улыбки, люди под незатейливую мелодию лихо отплясывали, и шумный праздничный водоворот притягивал всё больше горожан. Никто здесь не мерился богатством нарядов или роскошью украшений, никто ревниво не следил за статусом места за столом или сладким куском, никто заносчиво ни кичился знатностью рода. В своей бедности все здесь были равны и одинаково счастливы.

Наблюдая за пляской, Ландари неожиданно заметил Тассию. Всей душой отдавшись танцу, девушка, едва касаясь земли, неслась по кругу, и широкая юбка алыми волнами плескалась вокруг её стройных ножек. Её движения отличались лёгкостью и грацией, а сама она просто искрилась радостью и жизнью. Озорной поток пляски неожиданно подхватил и графа, и, окунувшись в беззаботное буйство, Ландари совсем забыл, что он высокородный синьор. Повторяя несложные движения, рыцарь кружился в толпе и незаметно для себя оказался рядом с Тассией. Столкнувшись с синьором, девушка на мгновение замерла и захлопала ресницами.

– Вы что, преследуете меня? – Она насторожено покосилась на неожиданно кавалера.

– А есть за что? – хмыкнул Ландари.

– Те деньги ваш знакомый сам пообещал мне отдать. – Тассия сердито нахмурила бровки.

– Знаю. Тому я был свидетелем, – улыбнулся кавалер и проникновенно проговорил: – Я здесь не ради того кошелька… Я мечтал насладиться светом твоих глаз. Я искал тебя, моя прелесть. – Расплывшись в улыбке, Ландари поклонился.

Вихрь веселья окружил парочку пёстрым кольцом, и граф, ухватив девушку за руку, повёл её в танце. Услышав подтверждение, что наказание ей не грозит, Тассия повеселела и с новым азартом пустилась в пляс.

– Ох, и мастак ты врать! – засмеялась она.

– Ничуть! Я говорю от чистого сердца, – состроил обиженную гримасу Ландари и лихо закружил девушку вокруг себя. – А по поводу денег не переживайте, синьорина. Маркиз Асти сумел смириться с их потерей.

– Так он маркиз? – Тассия округлила глаза, но тут же гордо вскинула носик. – Да будь он самим королем! Это не даёт ему право оскорблять бедную девушку! – воскликнула она и с интересом взглянула на кавалера. – А ты что, его вассал?

– Вот уж нет! – фыркнул рыцарь.

– Так зачем тогда притащился в Варезу? – Хихикнув, она вновь удивлённо захлопала длинными ресницами. – Ну мы понятно. Как только отец услышал о поиске принцессы, он мигом смекнул, что следом за королевскими посланниками потянутся и ротозеи всех мастей. Вот и решил на этом подзаработать. Видишь, сколько народа собралось? – циркачка кивнула на танцующих людей. – Пока синьоры собирают пиры в своих замках, глядишь, и нам немного перепадёт. – Она задорно подмигнула и, разглядывая кавалера, предположила: – Наверное, ты странствующий рыцарь. Тоже надеешься разбогатеть?

– Нет, синьорина. Я и есть один из королевских посланников, – не стал скрывать Ландари, но, к его изумлению, эти слова произвели на девушку обратное впечатление: вместо ожидаемой заинтересованности, в глазах Тассии появилось разочарование.

– Ах, вон оно что! – Теперь девушка смотрела с опаской. – Раз ты не из свиты маркиза Асти, значит, служишь командору.

– Опять не угадала, – улыбнулся Ландари.

– Всё понятно. Ты вассал графа Сполетто, – хмыкнула Тассия.

– Ты близка к истине, – неопределённо ответил кавалер, но услышав презрительные нотки в её голосе, насторожился. – И чем же тебе не угадил граф Сполетто?

– Мне – ничем, – пожала она плечами. – Но слышала, он тот ещё пройдоха! Впрочем, как и его кузен, маркиз Асти.

Ландари очень захотелось расспросить, чем вызвана такая нелестная оценка его персоны, но танец закончился, и площадь, замерев, загудела множеством голосов.

– Надо передохнуть, – проговорила Тассия и, сдунув с разгорячённого лица упавший на лоб локон, огляделась.

Заметив пустующую у стены дома лавочку, девушка кошачьей походкой направилась к ней, и граф, заворожённый мягким покачиванием бёдер, безропотным бараном последовал за циркачкой. Затылком чувствуя взгляд кавалера, Тассия обернулась и в этот момент, неосторожно насупив на камень, споткнулась. Предотвращая её падение, Ландари рванулся вперёд, и она оказалась в его объятиях. Встретившись взглядами, оба замерли и забыли, как дышать. Они находились настолько близко, что каждый видел своё отражение в глазах друг друга, и что-то незримое и удивительно прекрасное заволокло сознание обоих. Тепло рук, проникая сквозь ткань, растекалось по телу волнующей истомой, заливая щёки жаркой волной и сдавливая грудь томительным удушьем. Не замечая ничего вокруг, ни Тассия, ни граф не могли пошевелиться, и ни ему, ни ей совершенно не хотелось разрушать неведомое очарование удивительного момента. Но тут взгляд Ландари скользнул к манящим губам, и не в силах противится порыву, он наклонился и коснулся их.

Нечаянный поцелуй оглушил, ослепил, обдал жаром и оторвал от земли. Губы простой девушки были такими нежными, трепетными и сладкими, что Ландари окончательно забыл, где он находится. Сердце в груди тревожно вздрагивало, душа восторженно пела, и сквозь заполнивший разум туман он неожиданно понял, что никогда ранее не испытывал ничего подобного. Ещё крепче стиснув Тассию в объятиях, граф отдался страстному порыву, и мир вокруг него перестал существовать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «