Страница 35 из 97
- А если эти сигналы предназначаются какому-нибудь кораблю? предположил Дюдермонт.
Дзирт уже успел подумать об этом и сейчас размышлял над тем, кто и кому мог подавать такого рода знаки.
- Да, пожалуй, это действительно сигналы, - сказал Дюдермонт, припомнив последовательность вспышек и решив, что в словах Вульфгара есть некий смысл. - Каждый день множество кораблей приходят в Ворота Балдура и покидают город. Возможно, какой-то чародей приветствует своих друзей или торжественно прощается с ними.
- Или пытается что-то сообщить, - добавил Дзирт, покосившись на Вульфгара, и понял, что молодой варвар думает о том же.
- Ладно, для нас это не более чем красочное представление, - сказал Дюдермонт и, хлопнув друзей по плечам, пожелал им спокойной ночи.
Дзирт и Вульфгар, нисколько не разделяя восторг капитана, многозначительно переглянулись.
* * *
- Что он опять затевает, этот Артемис Энтрери? - спросил Пуук, отлично понимая впрочем, что чародей не ответит ему.
Оберон, а это его образ маячил внутри хрустального шара, действительно пожал плечами:
- Сказать по правде, мне никогда не удавалось ни постичь его замыслы, ни понять, что движет им.
Пуук кивнул и вновь начал прохаживаться вокруг стула, на котором сидел Ла Валль.
- И все-таки мне кажется, что эти двое не имеют никакого отношения к твоему рубину, - вновь подал голос Оберон.
- Скорей всего он им как-то насолил, и вот теперь с ним просто хотят свести счеты, - согласился Пуук.
- А если это друзья хафлинга? - спросил Оберон. - Но почему тогда Энтрери ведет их за собой, в Калимпорт?
- Кто бы они ни были, ничего хорошего от них ждать не приходится, сказал Ла Валль, сидевший между своим господином и хрустальным шаром.
- Возможно, Энтрери собирается устроить им ловушку, - предположил Пуук, обращаясь к Оберону. - Это объясняет просьбу Энтрери о том, чтобы ты подал ему знак, когда они покинут Ворота Балдура.
- И вместе с тем Энтрери просил начальника порта передать, что он будет ждать их в Калимпорте, - напомнил ему Оберон.
- Скорее всего чтобы сбить их с толку, - подал голос Ла Валль. - Чтобы они думали, что до самого Калимпорта им ничто не угрожает.
- Нет. Это не в его правилах, - сказал Оберон, и Пуук снова кивнул в знак согласия. - Я никогда не видел, чтобы он пускался на такие очевидные уловки, дабы получить преимущество над врагом. Насколько я знаю Артемиса Энтрери, ему доставляет глубочайшее наслаждение встретиться с противником лицом к лицу.
Оба чародея и магистр Гильдии воров, который сумел пережить многих своих врагов только потому, что всегда соответствующим образом относился к разного рода неожиданностям, надолго задумались, прикидывая, что можно предпринять и каковы возможные последствия просьбы Энтрери. Пуука интересовало только одно - как бы поскорее заполучить волшебный рубин. Ведь, завладев им, он сможет многократно увеличить свое могущество и, возможно, даже заслужит расположение самого Великого Паши Калимпорта.
- Не нравится мне это, - сказал он наконец. - Мне вовсе не хочется, чтобы на пути Энтрери, возвращающегося с рубином, возникли какие-то неожиданные препятствия.
Он еще немного подумал, после чего, приняв решение, склонился к шару, чтобы быть поближе к образу Оберона.
- Ты еще поддерживаешь знакомство с Пиночем? - спросил он, хитро ухмыльнувшись.
Оберон сразу понял, на что намекает магистр.
- Пираты не забывают своих друзей, - ответил он в тон Пууку. - Пиноч неизменно заглядывает ко мне всякий раз, когда его заносит в Ворота Балдура. И он постоянно справляется о тебе и надеется, что у тебя, его старинного друга, все в порядке.
- А где он сейчас? На островах?
- Зимой торговля перемещается на юг от Ворот Балдура, - усмехнулся Оберон. - Где же ему еще быть, как не там?
- Отлично, - прошептал Пуук.
- Так ты считаешь, надо организовать преследователям Энтрери достойную встречу? - спросил Оберон, искренне наслаждаясь и тем, как развиваются события, и тем, что ему представилась отличная возможность услужить своему хозяину.
- Да, пусть пошлет три корабля, - сказал Пуук. - Не будем рисковать. Ничто не должно помешать возвращению хафлинга. Нам с ним предстоит о многом поговорить!
Оберон немного помолчал и вдруг усмехнулся.
- Жаль, - заметил он. - "Морская фея" была отличным кораблем.
Пуук в ответ повторил лишь одно слово, давая понять, что в этом деле он ошибок не потерпит:
- Была!
Глава 10
ВЫБОР КОРОЛЯ
Хафлинг, подвешенный за лодыжки вниз головой, раскачивался над котлом с кипящей жидкостью. В котле кипела не вода, а нечто темно-красное. Возможно, красная краска.
А возможно, и кровь.
Послышался зловещий скрип рычага, и хафлинг опустился еще на дюйм. Его лицо перекосила гримаса дикого страха, рот широко раскрылся - так, словно он издал душераздирающий вопль.
Но крика не было слышно - только скрип ворота и нечеловеческий хохот невидимого мучителя.
Вот пар над котлом несколько рассеялся, и показался рычаг, при помощи которого протянутая из мрака рука вращала барабан с цепью.
Хафлинг раскачивался над кипящей жидкостью.
Снова послышался жуткий хохот, рука резко дернулась, и барабан бешено закрутился.
И раздался дикий вопль, способный, казалось, вывернуть душу, - крик агонии, крик самой смерти.
* * *
Пот начал щипать глаза Бренора еще до того, как он открыл их. Стерев испарину со лба, дворф помотал головой, желая прогнать кошмар и вспомнить, где он находится.
Он лежал в кровати, стоявшей в одной из уютных комнат Дворца Плюща. Новые свечи, которые он зажег, ложась спать, сгорели уже почти до самого основания. Но и свет не помог ему - ночь оказалась такой же кошмарной, как и другие ночи, которые он провел здесь.
Бренор уселся на краю кровати. Все было так, как и должно было быть. Мифриловые доспехи и его золотой щит спокойно лежали на стуле, стоявшем рядом с единственным в этой комнате шкафом, на котором покоились два шлема помятый однорогий боевой шлем, с которым дворф не расставался уже почти двести лет, и корона Мифрил Халла, усыпанная тысячей сверкающих бриллиантов.
Но Бренор знал, что все не так. Дворф глянул в окно, но не увидел ничего, кроме отражавшейся в оконном стекле комнаты, в которой сияли корона и доспехи короля Мифрил Халла.