Страница 62 из 95
Смущенные его дерзостью, стоявшие поблизости варвары зашептались. Они знали, что в жилах Вульфгара, сына Беорнегара, нет ни капли королевской крови.
Хифстааг выскочил из шатра, встал напротив Вульфгара и смерил его презрительным взглядом. Толпа зашумела, ожидая, что король прикончит дерзкого юнца на месте.
Но Вульфгар выдержал взгляд Хифстаага и не отступил ни на дюйм.
- Я Вульфгар, - приосанившись, произнес он, - сын Беорнегара, сына Беорна, воин народа Лося, участвовавший в битве у стен Брин Шандера, обладатель Клыка Защитника - Грозы Исполинов. - С этими словами он потряс молотом и продолжил: - Друг дворфов и ученик эльфа, уничтоживший вместе с ним шайку исполинов в их собственном логове. - После этого юноша выдержал небольшую паузу, и глаза его заблестели в предвкушении того, как он сейчас поразит соплеменников. Решив, что он уже полностью завладел вниманием присутствующих, Вульфгар объявил: - Я Вульфгар, Победитель Дракона!
Хифстааг вздрогнул. На его памяти еще никто из людей тундры никогда не претендовал на столь почетное звание.
- Я бросаю тебе вызов, - угрожающе произнес Вульфгар.
- Я убью тебя, - спокойно сказал Хифстааг. Он никогда и никого не боялся, но широкие плечи и витые мышцы Вульфгара произвели на него впечатление. Королю ужасно не хотелось ставить на карту свою власть сейчас, в преддверии легкой победы над жителями Десяти Городов. Если ему удастся высмеять молодого воина, народ не допустит этой схватки. Они либо заставят его взять свой вызов назад, либо убьют на месте. - По какому праву ты бросаешь мне вызов?
- Ты собрал здесь народы тундры, повинуясь воле злого чародея, сказал Вульфгар и прислушался к шуму толпы, пытаясь уловить реакцию воинов на его слова. - Ты хочешь, чтобы наши воины взялись за оружие в союзе с гоблинами и орками!
Никто не подал голоса, но Вульфгар прекрасно знал, что большинству воинов участие в этом походе не по душе. Именно поэтому сейчас и не был воздвигнут Медовый Зал. Хифстааг был хитер и прекрасно знал, что на подобных празднествах воины обычно говорят, что думают, и легко выходят из повиновения.
Ревджак вмешался еще до того, как Вульфгар успел договорить до конца.
- Сын Беорнегара, - жестко сказал он. - Ты еще не заслужил права обсуждать волю короля. Ты открыто бросил ему вызов. Теперь, согласно традициям, ты должен подтвердить свой вызов правом крови или правом подвига.
В словах Ревджака явно звучало восхищение, и Вульфгар сразу понял, что старинный друг его отца вмешался, чтобы не допустить неожиданной, непредсказуемой развязки. Опытный воин не сомневался в том, что молодой варвар способен подтвердить свое право бросить вызов королю. Вульфгар почувствовал, что Ревджак и, возможно, многие другие искренне надеются на его победу.
Вульфгар расправил плечи и усмехнулся, почувствовав прилив сил оттого, что лишний раз убедился - его народ идет за Хифстаагом лишь потому, что до сих пор еще не нашлось того, кто мог бы бросить королю вызов.
- По праву подвига, - громко сказал Вульфгар и, продолжая смотреть прямо в глаза Хифстаагу, сняв со спины свернутое в кольцо одеяло, извлек из него два продолговатых, остроконечных предмета, после чего небрежным движением бросил их к ногам короля. Стоявшие вокруг воины издали глубокий вздох, и даже Хифстааг, которого трудно было чем-либо удивить, вздрогнул и сделал шаг назад.
- Вызов нельзя отклонить! - вскричал Ревджак.
Это были рога Ледяной Смерти.
* * *
На лбу Хифстаага, который стачивал со своего топора последние зазубрины, выступил холодный пот.
- Победитель Дракона! - гневно прорычал он в сторону вошедшего в шатер знаменосца.
Скорее всего он просто прирезал чудовище во сне.
- Прошу прощения, мой повелитель, - сказал юноша. - Ревджак послал меня сказать, что пришло время начинать схватку.
- Отлично! - рявкнул Хифстааг, проводя пальцем по сверкающему лезвию топора. - Сейчас я научу сына Беорнегара, как следует уважать своего короля!
Воины народа Лося, образовав круг, обступили соперников. Хотя это и было внутренним делом людей Хифстаага, варвары других племен, держась на почтительном расстоянии, также пришли понаблюдать за поединком. Они знали, что победитель станет королем наиболее многочисленного в тундре народа.
Ревджак вышел в центр круга и встал между соперниками.
- Объявляю Хифстаага, короля народа Лося! - прокричал он и принялся зачитывать длинный список героических деяний одноглазого короля.
Пока оглашались его заслуги, Хифстааг окончательно пришел в себя и даже рассердился на Ревджака за то, что тот вздумал представлять его первым. Чуть присев и уперев руки в бедра, он смерил угрожающим взглядом воинов, стоявших в первых рядах, и широко улыбнулся, видя, как они один за другим отводят взгляд. Затем он точно так же взглянул и на Вульфгара, но того это нисколько не смутило.
- И я объявляю Вульфгара, - продолжал Ревджак, - сына Беорнегара, бросившего вызов королю народа Лося!
Перечень подвигов Вульфгара, конечно же, оказался во много раз короче, однако последний его поступок в чем-то уравнивал противников.
- Победитель Дракона! - выкрикнул Ревджак, и зрители, хранившие до сих пор почтительное молчание, начали обсуждать бесчисленные догадки, порожденные известием о том, что Вульфгар убил Ледяную Смерть.
Бросив взгляд на соперников, Ревджак вышел из круга.
Они, осторожно ступая и внимательно присматриваясь друг к другу, несколько раз обошли круг поединка. Вульфгар сразу заметил, что Хифстаагу не терпится поскорее начать бой, - такова уж была природа воинственных варваров. И если бы не уроки Дзирта До'Урдена, он мало бы чем отличался сейчас от одноглазого короля. Но эльф научил Вульфгара, что первый нанесенный в бою удар далеко не так важен, как последний - завершающий.
И вот Хифстааг фыркнул и метнулся вперед. Вульфгар громко зарычал и шагнул ему навстречу так, словно собирался остановить противника, однако в последний момент сделал шаг в сторону, и Хифстааг, увлекаемый вперед своим тяжелым топором, проскочил мимо и едва не врезался в ряды зрителей.
Впрочем, одноглазый король быстро пришел в себя и снова пошел на Вульфгара. Хифстааг был королем в течение многих лет, за это время он прошел через бесчисленное множество сражений и вряд ли дожил бы до этого дня, не научившись гибко менять тактику боя. Сейчас Хифстааг несся на Вульфгара, и со стороны можно было подумать, что он совершенно не владеет собой. Но когда Вульфгар вновь увернулся, предугадав его движение, он нанес боковой удар и его топор глубоко оцарапал руку молодого воина от плеча до локтя.