Страница 17 из 95
Сейчас хафлинг чувствовал себя как никогда худо. Его ступни и пальцы рук окоченели, а спина болела от непрерывного соприкосновения со скалой. Шла третья ночь сидения в дозоре, и Реджис то и дело глубоко вздыхал и жалобно постанывал, давая эльфу понять, что его терпение уже на исходе. Впрочем, все это время Дзирт сидел молча, не двигаясь и не обращая ни малейшего внимания на страдания Реджиса, на жуткий холод и леденящие душу завывания ветра.
- И сколько мы еще будем так сидеть? - в который раз заныл Реджис. - В одно прекрасное утро они обнаружат наши трупы, примерзшие к этой проклятой скале!
- Не переживай, мой маленький друг, - с улыбкой отвечал ему Дзирт. Ветер означает приближение зимы. И я уверен, что варвары вот-вот появятся, им крайне важно напасть до первых снегов.
Внезапно эльф заметил на горизонте слабое мерцание. Немало напугав хафлинга, он вскочил на ноги, напрягся и принялся пристально вглядываться вдаль.
- Что там... - начал было Реджис, но Дзирт, выставив руку в сторону, дал ему знак замолчать. На горизонте показался еще один огонек.
- Ну вот и исполнилось твое желание, - сказал наконец Дзирт.
- Они уже здесь? - прошептал Реджис, ровным счетом ничего не видевший во тьме.
Дзирт некоторое время стоял молча, пытаясь мысленно оценить расстояние до костров и прикидывая время, необходимое варварам для завершения перехода.
- Возвращайся к Бренору и Кассиусу, мой маленький друг, - сказал он после долгой паузы. - И передай им, что враг выйдет к Проходу Бремена завтра к полудню.
- Пойдем вместе. Он не посмеет прогнать тебя, когда ты принесешь столь важную весть.
- У меня есть дело поважнее, - ответил Дзирт. - Отправляйся и передай Бренору, и только ему одному, что я встречу его у входа в Проход Бремена с первыми лучами зари. - Сказав так, эльф растворился во тьме. Ему предстояло нелегкое, полное опасностей путешествие.
- Куда ты? - только и успел крикнуть ему вслед Реджис.
* * *
Варвары закончили обустраивать лагерь незадолго до того, как Дзирт подобрался к нему. Находясь неподалеку от Десяти Городов, захватчики были начеку. Первое, на что эльф обратил внимание, это необычно большое количество дозорных. Но как бы внимательно они ни всматривались в темноту, их костры горели достаточно тускло, а над тундрой царила ночь - время эльфа. Дитя мира, лишенного света, он использовал все преимущества, что ему дарила ночь. Невидимый как тень, ступая мягко и неслышно, словно кошка, Дзирт без труда миновал сторожевые посты варваров и проник внутрь лагеря.
Еще час назад варвары громко орали боевые песни и горячо обсуждали предстоящую битву. Но усталость взяла свое, и сейчас большинство воинов крепко спали, их ритмичный храп вселял в Дзирта спокойствие и уверенность. Сейчас его интересовали их вожди, которые наверняка были заняты уточнением планов завтрашнего боя.
Внутри лагеря теснилось несколько шатров, но лишь у одного из них была выставлена охрана. Полог входа был опущен, но Дзирт смог различить еле заметные отблески свечей. Изнутри доносились резкие голоса, там о чем-то спорили. Эльф тенью скользнул к тыльной стороне шатра. К счастью, воинам не разрешалось располагаться на ночлег рядом с шатрами своих военачальников, поэтому эльф мог чувствовать себя в относительной безопасности. И все-таки на всякий случай он достал из походного мешка фигурку пантеры. Затем, вынув кинжал, он прорезал в одной из оленьих шкур, из которых был скроен шатер, небольшое отверстие, и заглянул внутрь.
В шатре находились восемь воинов. Семеро явно были варварами, а вот восьмой, маленький черноволосый человечек, определенно не был рожден в тундре. Он стоял в центре образованного сидящими вождями полукруга, и варвары по очереди задавали ему вопросы об условиях местности и силах противника, с которым им предстояло схватиться.
- Первым делом необходимо уничтожить лесной город, - настаивал самый крупный из находившихся в шатре варваров с гербом народа Лося на груди. Дзирт поймал себя на мысли, что ему, пожалуй, еще не приходилось встречать таких великанов. - А уж потом можно наступать дальше по твоему плану на Брин Шандер.
Человечек вскипел от негодования, но Дзирт успел заметить, что он заговорил, тщательно подбирая слова.
- О славный король Хифстааг, - вкрадчиво начал он. - Если рыбаки потерпят поражение до того, как мы осадим Брин Шандер, за стенами этого города нас будут поджидать намного превосходящие силы противника.
- Но это всего лишь жалкие южане! - прорычал Хифстааг, гордо выпятив грудь.
- О повелитель, уверяю вас, что мой план вполне способен утолить вашу жажду крови, - сказал черноволосый.
- Тогда говори, де Бернезан из Десяти Городов. Докажи нам свою преданность.
Дзирт увидел, как вздрогнул тот, кого называли де Бернезаном, - в словах короля варваров прозвучало плохо скрываемое презрение. Прекрасно зная, как варвары относятся к чужакам, эльф понял, что малейшая оплошность в ходе предстоящей кампании может стоить человечку жизни.
Южанин нагнулся и достал из голенища туго скрученный свиток. Развернув его, он разложил пергамент перед королем. Это оказалась достаточно примитивная карта, на которой, впрочем, четко просматривались общие контуры долины и были нанесены все десять городов.
- К западу от Пирамиды Кельвина, - начал объяснять де Бернезан, проведя рукой вдоль восточного берега самого крупного из озер, располагается широкая равнина, разделяющая горный массив и Мир Дуальдон. Это прямой путь на Брин Шандер. И я считаю, что нам следует двигаться именно в этом направлении...
- В таком случае, - рассудил Хифстааг, - первым делом надо сокрушить ближайший расположенный на берегу озера городок.
- Это Термалэйн, - ответил де Бернезан. - Его населяют одни рыбаки, и, когда мы приблизимся, они все будут торчать на озере. Там настоящей битвы не получится.
- Мы не можем оставлять за спиной живых врагов! - взревел Хифстааг. Нестройный хор вождей подтвердил, что он не одинок в своем мнении.
- Нет, конечно нет, - сказал де Бернезан. - Но для того чтобы овладеть пустым городом, вовсе не нужна большая армия. Король Гаальфдан и народ Медведя запросто разделаются с ним, в то время как остальные, ведомые вами и королем Беоргом, направятся к Брин Шандеру. Зарево пылающего города привлечет к Термалэйну их флот, а заодно и корабли из других городов. И воины Гаальфдана без труда сожгут весь вражеский флот. Для нас крайне важно, чтобы они не объединились. Тогда жители Брин Шандера не получат подкрепления от других городов, и им придется встретить нас в одиночку. Народ Лося пойдет в обход города, с тем чтобы никто из них не смог скрыться и на случай, если кто-то поспешит им на подмогу.