Страница 83 из 98
- Ага, значит, кто-то улизнул, - задумчиво пробормотал дракон. Он нисколько не сомневался, что на свободе им разгуливать недолго. Идя по следу, Роберт вышел к самому Двергамалу, увидел, что след тянется и дальше в том же направлении - по плавным холмам, к южной оконечности Двергамала. Дракон кивнул, словно его мысли подтвердились; по крайней мере, он заставил Келсенэльэнельвиала и его друзей повернуть. Кроме того, их число, похоже, уменьшилось.
Недолгое время Роберт размышлял, не пуститься ли ему в погоню. Но солнце висело низко, а он устал. Он может всю ночь провести в безуспешных поисках, а утро застанет его еще более утомленным.
- Драпают домой, - произнес Роберт, и его злобная улыбка вернулась с удесятеренной силой - он-то знал, где может быть этот "дом".
- Сколько времени ты сможешь продержаться? - В голосе Джено присутствовали интонации не столько обеспокоенности, сколько спортивного интереса. Сидя верхом, он наблюдал, как Кэлси полубежит-полулетит параллельно бегущему быстрой рысцой пони. За спиной у дворфа Джербил, подскакивающий при каждом толчке и отчаянно жаждущий вернуться к своему квадрициклу, сочувственно застонал.
- Мы будем продолжать в том же духе еще долго после захода солнца, сообщил эльф Джено. - И я буду бежать столько, сколько понадобится.
- Ты считаешь, что дракон пустится за нами в погоню? - встревоженно спросил Джербил, оглядываясь назад, на юго-восток. - Вообще-то, по всем рассказам, они отличаются настырностью. Но этот, похоже, сует свой нос сразу в тысячу разных мест, если ты понимаешь, что я имею в виду.
- Роберт пустится в погоню утром, если не раньше, - отвечал Кэлси. Остается только надеяться, что он нападет на наш след, а не на след наших компаньонов.
- Ну вот, теперь у нас есть на что надеяться, - саркастически вставил Джено и просто ради удовольствия слегка ослабил натяжение уздечки. Пони увеличил скорость, так что Кэлси, который держался за привязанную к шее коня веревку, вынужден был не столько бежать, сколько лететь.
К ночи они устроили привал. Но беспокойство не позволило им по-настоящему отдохнуть. Кэлси то и дело принимался вышагивать взад и вперед, а Джербил был настолько охвачен тревогой, что вообще ни на мгновение не сомкнул глаз. Один только Джено вскоре уснул и громко захрапел, и это причиняло эльфу и гному немалое беспокойство. После нескольких неудачных попыток разбудить дворфа или перевернуть его Кэлси отломил тонкую веточку и пощекотал Джено в носу.
Еще до того, как восточная часть горизонта озарилась первыми признаками рассвета, все трое опять были на ногах. Кэлси то и дело оглядывался через плечо, как будто предполагал, что дракон может спикировать на них в любой момент. Это, конечно, порядком нервировало бедного Джербила. В конце концов гном как можно крепче обхватил дворфа за талию и зарылся лицом ему в спину.
Наступивший рассвет не сильно улучшил настроение беглецов. Напротив, при свете дня, двигаясь рысью по покатым и по большей части открытым холмам, они еще острее ощущали свою уязвимость.
- Это ворона колдуньи? - через некоторое время спросил Джено. Кэлси посмотрел на убегающую вперед и вдаль тропу и увидел большую черную птицу, с невозмутимым видом стоящую прямо на траве. В похожих на синие льдинки глазах Джено запрыгали кровожадные искорки. Он занес молот, приготовившись к броску.
- Подожди, - остановил его Кэлси, чем навлек на себя разочарованный, даже разгневанный взгляд дворфа. - Мы не знаем, с какой вестью прилетела птица.
- С каким враньем она прилетела, ты хочешь сказать, - поправил Джено, однако опустил молот и замедлил ход, чтобы дать Кэлси возможность поговорить с птицей.
- Дракон, дракон, - прокаркала ворона. - Уходите!
- Уже уходим, - сухо ответил Джено.
- Возможно, птица хочет сказать, что дракон приближается и что нам надо уходить СЕЙЧАС, - вмешался Джербил.
- Дракон, дракон, уходите! - прокричала ворона и быстро полетела прочь, по направлению к небольшой, но густой рощице, расположенной неподалеку от них и несколько к югу.
- Не вижу никакого Роберта, - раздраженно заявил Джено, оглядываясь назад.
- К тому времени, как ты увидишь Роберта, Роберт увидит тебя, предостерег его Кэлси. - А тогда будет уже поздно.
- Драконы больше, чем дворфы, - возразил Джено.
- Но зрение у них острее, чем у орлов, - отрезал в ответ Кэлси. Он уже тянул за веревку, поворачивая пони на юг.
Находясь под прикрытием деревьев, они следили за приближением Роберта. Он пролетел неподалеку, держась невероятно близко к земле. Дракон принюхивался и приглядывался, втягивал носом воздух, шарил взглядом по земле. Треск хлопающих крыльев громом прокатывался по холмам. За драконом тянулся шлейф тугого ветра. От него затряслись деревья в роще, хоть она и находилась на расстоянии добрых пятидесяти футов от дракона.
- Он охотится, - заметил Джено.
- На нас, - добавил Джербил. Кэлси мрачно кивнул. Оба - и дворф, и гном - нашли какое-то утешение в том факте, что Роберт пронесся мимо и уже давно исчез из виду. Но выражение лица Кэлси по-прежнему оставалось серьезным и глубоко озабоченным.
Джено оглядел ближайшие деревья.
- Надеюсь, что ворона все еще здесь, - признался дворф. - Когда этот дракон не найдет нас на дороге впереди, он обязательно повернет обратно.
Кэлси покачал головой и, к ужасу Джено и Джербила, принялся выводить пони из-за деревьев.
- Роберт сейчас не вернется, - заверил эльф своих друзей. - Какое-то время, по крайней мере, у нас есть.
Кэлси поморщился от собственных слов, хотя настроение компаньонов он, похоже, своим заявлением улучшил. Кэлси искренне считал, что в настоящий момент им практически ничто не угрожает. Но он также считал, что ему известна цена этой безопасности.
Как и Кэлси, дракон направлялся в Бремар.
Дракон ощутил, что след похолодел, и заключил из этого, что эльф и его друзья, вероятно, свернули где-нибудь по дороге и пропустили его мимо себя. Он хотел развернуться и догнать отряд, но другие инстинкты восставали против такого маневра. Голод гнал Роберта вперед, как можно быстрее, прямо в Бремар.
Он бешено забил крыльями, набрал высоту, затем в пике пошел вниз, набирая скорость. В такие минуты он забывал об усталости, драконий голод гнал его, он жаждал утоления, жаждал разрушения.