Страница 37 из 98
Хотя Роберт и пребывал сейчас в облике человека, но не утратил свойственную драконам обостренность ощущений. Потянув носом, он уловил запах стражи гномов и еще один, незнакомый и неожиданный запах задолго до того, как его близкое присутствие было заподозрено. Укрывшись под каменистым навесом на расстоянии около пятидесяти футов от гномов, он навострил уши, ловя каждое слово.
- Говорят, войско Киннемора уже в пути, - произнес дворфский голос.
- Это воистину удивительно! - взволнованно отозвался гном. - Воистину удивительно!
- Этот король - в каждой бочке затычка! Уж конечно, без него и тут не обошлось! - отвечал дворф. - Копье и доспехи Донигартена украдены. Это сделали эльф, который нанес поражение Роберту (с помощью Джено Молотобоя, конечно), и герой Гэри Леджер. Киннемор нервничает, в стране царит хаос.
- Воистину удивительно, - опять произнес гном. - Только подумать Джербил Колбасник просто пролетел сквозь горы! Воистину удивительно!
- О, история гномов навеки сохранит его имя, - согласился второй гном, подтверждая свои слова хлопком коротких толстых ручек.
Такая недалекость вывела дворфа из себя, и он застонал от раздражения.
- Как вы не понимаете, артефакты и королевское войско важнее! попытался втолковать он.
- Да, - раздался звучный, отдающийся эхом голос. В поле зрения стражи возник огромный, рыжеволосый и рыжебородый человек. - Это действительно важнее. Расскажи-ка мне об артефактах и о королевской армии.
Час спустя Роберт, уже опять в облике дракона, легко скользил в теплых воздушных потоках, поднимавшихся со склонов восточной оконечности Двергамала. Он удовлетворенно ждал, пока в животе у него уляжется обед два гнома и дворф. Беда с этими дворфами, до чего плохо они перевариваются!
То, что Роберт узнал о событиях на западе, на время обезопасило Гондабугган от его нападения. Роберт понял, что воздействие на ситуацию оказывают не только его свобода и ссылка Керидвен.
Роберту не хуже любого другого было известно, что Киннемор марионетка Керидвен и что, будучи таковым, он непременно доставит дракону неприятности. К тому же в стране, как на грех, объявились герои, впервые за несколько веков, впервые со времен Кедрика Донигартена. Драконы, власть которых зиждилась в равной степени как на реальной силе, так и на вызываемом ими страхе, не любили героев.
Гондабугган никуда не денется.
Джербил открыл затуманенные глаза и увидел точеные черты золотоволосого и золотоглазого эльфа, через плечо смотревшего на него. Лепрекон, восседавший на правом переднем колесе джербиловского квадрицикла, попыхивал трубкой с длинным черенком и пристально изучал гнома, периодически издавая задумчивое "хм-м", словно подводя итог очередному этапу изучения.
Джербил быстро выпрямился в седле, пытаясь придать своему лицу как можно более доброжелательное и приветливое выражение, каким дома он обычно приветствовал гостей.
- Джербил Колбасник из Гондабуггана к вашим услугам, - произнес он как можно более любезно. И в самом деле, обращаясь к этой компании, которая спасла его от неминуемой гибели, Джербил произносил каждое слово от всего сердца. - От всего сердца надеюсь, что никто из вас, оказавших мне такую неоценимую помощь, серьезно не пострадал.
- Вот у паренька только несколько шишек, и это все, - отвечал Микки, жестом указывая на Гэри. Тот стоял на коленях на дороге, пока Джено с бароном Пвиллом работали над плечевой пластиной доспехов, пытаясь с помощью молота выправить порядочную вмятину.
- Доспехи, - восхищенно выдохнул Джербил. Его глаза характерного для гномов синего цвета загорелись. Он подскочил на месте, словно его внезапно озарило. - О, признаюсь, я действительно полагал, что сам сэр Кедрик восстал из небытия и внезапно пришел ко мне на выручку! Конечно, конечно, я знаю, что это невозможно. Люди не живут так долго, а Кедрик...
- Разумеется, - прервал его излияния Микки. - Но я согласен, что на этом парне доспехи и впрямь сидят неплохо.
- Да, да, - взволнованно продолжал Джербил. - Вы знаете, я и направился на юго-запад именно потому, что разнеслась весть, что доспехи и копье пропали... То есть фактически украдены.
- А какое до этого дело гондабугганскому гному? - многозначительно осведомился Кэлси.
- И никакого, и очень серьезное, - отвечал Джербил. - Дело в том, что с его непосредственным участием было заново отковано копье.
Кэлси и Микки обменялись непонимающими взглядами. Они, казалось, не в силах были взять в толк - какая тут связь, во всяком случае при чем тут Гондабугган.
- Дело в том, что выяснение причины исчезновения копья и доспехов может пролить некоторый свет на причины того, почему Роберт летает на свободе, - объяснил наконец Джербил. - Между этими двумя событиями существует слишком тесная связь...
- Что тебе известно о драконе? - прервал его Кэлси. В голосе эльфа звучали жесткие металлические нотки. Кэлси, так же как и большинство обитателей Волшебноземья, знал, что гномы в состоянии часами растекаться мыслью по древу, рассуждать, перескакивая с предмета на предмет, если не направлять ход разговора. А последнее заявление Джербила навело Кэлси на мысль, что вряд ли у них есть в запасе лишние часы.
- Что мне известно? - попытался уклониться от ответа Джербил. - А в самом деле, что? Разумеется, это в основном зависит от того, о какой области знаний идет речь. Возьмем, к примеру, взрывчатые вещества...
- О драконе, - пояснил Кэлси.
- Он был над Гондабугганом, вот что я знаю! - сказал Джербил. - Всего лишь... - Он сделал паузу и поднял пухлую руку, считая на пальцах. Ему хотелось быть как можно более точным. - Всего лишь пятьдесят один час назад.
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он "был над Гондабугганом"? - вмешался Микки. - Он что, нападал на город?
Джербил быстро закивал.
- Огнем и когтем! - возбужденно отвечал он. - Конечно, именно этого и следует ожидать от дракона, если только данный дракон не относится к подвиду озерных. В этом случае предполагаемым способом нападения будет...
- Ты уверен?
- Уверен, если только в трактат о драконах не вкралась ошибка.