Страница 10 из 104
За несколько лет на сенаторском посту Амидала продемонстрировала такое служебное рвение и фанатическую приверженность Республики, что удивила многих. Особенно тех, кто помнил ее первую речь в Сенате. Некоторые полагали, что сенатор от Набу в силу своих юношеских убеждений действительно верит, будто красота правительственной системы проявляется во внутреннем стремлении к улучшению.
Тайфо склонился в почтительном поклоне. Он был немного ниже дяди, но скроен так же. Временами казалось, будто могучие мышцы вот-вот разорвут униформу по швам. Черная повязка, закрывающая левый глаз, который капитан потерял десять лет назад во время сражения с дроидами Торговой Федерации, по мнению многих дам, придавала Тайфо загадочный и дикий вид. Панака гордился племянником.
– Никто не хотел оскорблять вас, сенатор. Но вы твердо декларируете, что переговоры действеннее силы. Разве сепаратисты с вами не согласны? Амидала уже держала себя в руках. Обошлось без жертв.
– Судя по докладам, Граф Дуку связался с Нуте Гунраем, – напомнил Панака, вклиниваясь между спорщиками. – А это значит, что нам следует усилить меры безопасности. Жизнь сенатора под угрозой…
– Прекратите говорить так, будто меня здесь нет! – вновь взорвалась бывшая королева.
Начальник дворцовой стражи даже не моргнул.
– Когда речь идет о безопасности, сенатор, вас здесь нет, – беспристрастно отрезал он. – По крайней мере, вашего голоса слышно быть не должно. Мой племянник отвечает передо мной, не надо ему мешать. Примите к сведению и выполняйте его требования.
Панака церемонно поклонился и ушел, лишив Амидалу возможности немедленно сделать ему выговор. Тем более что Панака был прав. Бывшая королева повернулась к Тайфо.
– Мы будем бдительны, сенатор, – заверил ее молодой капитан.
Амидала покусала губу.
– У меня есть обязанности, – объявила она, – и они требуют, чтобы я вернулась на Корускант.
Все-таки один плюс в отречении (вернее, в официальной отставке) от престола был. Не требовалось постоянно следить за своим настроением и выражением лица.
– У меня тоже есть обязанности, – откликнулся капитан.
Как и дядя, он поклонился и вышел.
К своему собственному удивлению, Падме Амидала Наберрие не стала кидать ему вслед каменное пресс-папье. Она просто вздохнула. Вот и еще один плюс, сказала она себе. У сенатора меньше ограничений. И все-таки интересно, прислушается ли она когда-нибудь к словам старшей сестры? И почему ей так хочется, чтобы Сола оказалась права? Невероятно, она уже целых две недели не видела ни родителей, ни сестры, ни ее девочек… Время неотвратимо текло мимо нее.
– На этом драндулете я никогда не догоню тускенов! – протестующе взревел Клигг Ларс во всю силу своих легких, пока сын и будущая невестка помогали ему пристроить обрубок ноги и самому поудобнее усесться в репульсационном кресле, которое Оуэн сконструировал специально для отца.
Трудно было сказать, что больше злило Ларса.
– Папа, тускены давно ушли, – негромко сказал отцу Оуэн, поглаживая его по широкому плечу. – Не хочешь пользоваться протезом, будешь ездить в кресле.
– Делаешь из меня какого-то полудроида, – буркнул в ответ Клигг. – По мне, и так сойдет. Надо собрать еще людей, – голос Клигга зазвенел от боли и ярости. – Ты отправишься в Мос Айсли за подмогой. А Беру пусть идет по фермам…
– Из Мос Айсли никого не пришлют, – честно сказал Оуэн, нагибаясь, чтобы заглянуть отцу в лицо. – А фермам понадобится не один год, чтобы оправиться после сражения. Слишком многих мы потеряли…
– Как ты можешь так говорить, когда твоя мать в плену? – вновь взревел Клигг, отталкивая сына, словно тот был предателем.
Оуэн вздохнул, но не отвернулся.
– Прошло почти две недели, как ее забрали, – сумрачно сказал он. – Давай будем реалистами, папа.
Он не стал уточнять. Клигг Ларс, который отлично знал повадки тускенов, понял сына и так. Яростный взгляд погас, мощные плечи поникли, словно из фермера, как воздух, разом вышла вся сила.
– Ее нет, – прошептал калека. – Ее больше нет.
Негромко заплакала Беру.
Оуэну тоже хотелось плакать. Но чтобы выстояли опустошенный потерей отец и убитая горем невеста, кто-то должен стать камнем.