Страница 83 из 97
— Порядок, — прокомментировала Этель, внимательно и критично разглядывая меня со всех сторон.
Результатом похода по магазинам, долгого вдумчивого ознакомления с ассортиментом и тщательных примерок явилось чёрное платье с открытыми плечами и без излишеств — лиф-корсет и широкая юбка до щиколоток. Затем мы пообедали в кафе, и Ларио повез нас в салон красоту наводить, как мужчина выразился. Теперь я стояла в полной боевой готовности перед высоким зеркалом в спальне Этель и боялась. Я же Трея со вчерашнего вечера не видела! И даже не знаю, сообщил ли кто ему о предстоящем мероприятии или предполагается сюрприз? А вдруг демон снова передумал? Балкон балконом, но привязка на всю жизнь это вам не одна ночь страсти. Что мы будем делать потом? И как быть с нашей с Ирвином помолвкой? И где-то там ещё сильфы с саламандрой остались…
— Всё будет отлично, не переживай, — заверила Гейл, заметив панику в моих глазах.
— А если не будет? — пролепетала я. — Ну, то есть это же навсегда… а он… ну…
Подруги обменялись странными взглядами, и Этель вышла, прикрыв за собой дверь.
— Лин, если ты приняла решение, твердое и окончательное, то иди и не сомневайся. А если нет, и ты не уверена…
— Я уверена, — перебила я. — Я боюсь, что не уверен он. И… мне просто страшно.
— Думаешь, если бы ваша с Ирвином свадьба состоялась, консумация проходила бы иначе? — лукаво улыбнулась сестра.
Ну да, традиционный королевский ритуал: церемония бракосочетания в главном столичном храме, браслетики как символ брачных «оков», праздничные гуляния на неделю, многочасовое застолье в день самой свадьбы и торжественные проводы молодоженов на собственно ложе. Хорошо хоть, сейчас первая брачная ночь венценосной пары обходится без свидетелей, а то во времена молодости наших родителей ещё и близкое окружение при сём присутствовало, дабы подтвердить факт непорочности девушки и что все непосредственные обязанности сторонами выполнены. Кошмар какой-то, в общем.
— Честно говоря, я никогда не представляла нашу с Ирвином свадьбу, — неожиданно призналась я. И ведь действительно не представляла. Да, мы должны были пожениться, и я знала, как всё должно выглядеть, но почему-то это событие всегда казалось далеким, даже после выпуска.
— И не надо, — поддержала Гейл. — Идем?
Я кивнула. Только всё равно страшно!
Мы вышли из комнаты в коридор, где дожидались молодая женщина и дриада.
— Здо-орово! — восхитилась Мирейли при виде меня. — Лина, ты такая красивая! А куда мы поедем?
— К Даррену, — ответила Этель.
— Ты вроде говорила, что вы дружите ещё со времен учебы в лирском пансионе, — обратилась я к сестре. — Но ведь ты закончила обучение до того, как попала в другой мир, или я что-то путаю?
— Мы с Тель вместе учились, а Даррен её дальний родственник, — пояснила Гейл. — Он постоянно приезжал за Тель, увозил и привозил её с каникул, я, если помнишь, иногда гостила у Арледжей.
— Так мы и привыкли пакостничать на троих, — подхватила Этель. — Мы и к вальсийскому двору поехали втроём, и когда моя лучшая подруга пропала, мы с Дарреном всю Вальсию перерыли в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Познакомились с одним горгулом из ДГИ, который согласился нам помочь, и вот мы все здесь. Только Гейл со временем вернулась в Лиру, а мы с Дарреном остались на Северанне. У меня тут работа, у Даррена отель.
Чету Арледжей я помню. И одну из их дочерей смутно припоминаю, но это точно была не Этель. И ещё мамины вздохи, что, дескать, принцесса Флорансии могла бы найти более подходящую по статусу подругу. Это нашу с Лоури дружбу мама одобряет, потому что Каслрент один из старейших и прославленных родов Лиры, а Арледж так, невыдающийся провинциальный род и не дело его отпрыску водиться с принцессой крови…
— А куда делся горгул? — озадачилась я.
— Ты его сегодня видела, — хмыкнула сестра.
— Когда?
— Ларио, — отозвалась Мирейли.
Наш водитель горгул?! В человеческой ипостаси, надо полагать? Вот вам и нужные связи.
— Всё-всё, — поторопила нас Этель, распахивая входную дверь.
— Гейл, — схватила я сестру за руку. Вспомнишь о дорогой родительнице, и сразу ещё больше не по себе становится! — Мама не одобрит… Да она в ужасе будет, когда узнает… и Вигу не понравится…
— А мы им потом расскажем. В общих чертах. Подробности знать им всё равно ни к чему, — ободрила Гейл и решительно вывела меня из квартиры.
А перед подъездом стоял автомобиль. Длинный и чёрный, я таких ещё не видела. Едва мы всей гурьбой высыпались из подъезда, как дверь открылась, из салона выскочил Ларио и церемонно мне поклонился.
— Карета подана, принцесса.
— Это не карета, — не согласилась Мирейли.
— Милая дриада, — горгул взял Мирейли за руку и проникновенно посмотрел в недоверчивые карие глаза, — перед вами карета Железного мира лимузин и под её капотом скрыто много лошадиных сил. Позволите этим дивным вечером поухаживать за вами?
— Ты, главное, про возраст спроси, — вмешалась Этель. — Вдруг потом выяснится, что ты совратил несовершеннолетнюю?
Гейл подтолкнула меня к машине, я забралась внутрь. Ого! Как тут просторно! Как и у утренней, стекла тоже темные, но сквозь них прекрасно видно, как косились на автомобиль прохожие. Наверное, такой транспорт не часто встречается на улицах.
Следом расселись и остальные, последним, закрыв дверцу, Ларио. Машина отъехала от дома.
— А кто водитель? — спохватилась я. Не сам же по себе автомобиль едет?
— Водитель. Звать вроде Эдвардом, — пожал плечами горгул. — Шампанского, дамы? Отметим визит Гейл, потом ещё что-нибудь отметим.
— Нет, пока не надо, — отказалась Гейл. — Подожди до «Дардина».
А я бы выпила, пожалуй.
— Отправим принцессу на бал и тогда с чистой совестью пойдем пьянствовать, — добавила Этель.
На бал? На какой ещё бал? И почему, кстати, мы едем всей компанией? И оделись все поэлегантнее…
Дабы хоть немного отвлечься, я приникла к проплывающей за окном панораме. Вечерний город сиял: освещенными окнами домов и яркими витринами магазинов, зажигающимися фонарями и включенными фарами проносящихся по дорогам машин, блеском рекламных щитов и вывесок. Далекое небо казалось совсем бледным, теряющимся над крышами. Люди по-прежнему куда-то спешили, по-моему, вечером их даже больше стало. Странный мир. Чужой, резкий, иногда непонятный, но всё-таки удивительно завораживающий. Возможно, эта необъяснимая притягательность и привлекла дриаду?
Наконец лимузин остановился. Снаружи открыли дверь, Ларио вышел первым и по очереди подал руку каждой из нас. Выйдя последней, я вскинула голову, на пару с Мирейли разглядывая многоэтажное сверкающее здание с огромной вывеской «Отель Дардин».
— Некогда был отелем-призраком, — сообщила Гейл.
— И сколько мы там побегали, привидений изгоняя, — поддакнула Этель.
— Я крыло себе сломал в том треклятом коридоре на тринадцатом этаже, — присоединился Ларио и все трое синхронно вздохнули.
Интересно как! И расспросить бы поподробнее, благо вон сколько участников, но… не до того. И почему-то всё страшнее. Вдруг там на самом деле меня никто не ждет?
Сестра взяла меня под руку и как маленькую повела внутрь, остальные последовали за нами. Человек в чёрной с красным униформе распахнул перед нами стеклянную дверь, и мы прошествовали в просторный светлый вестибюль. От стойки напротив входа к нам направился высокий темноволосый мужчина. Приблизился, остановил взгляд серых глаз на мне и склонил голову, приветствуя.
— Даррен Дин, владелец отеля «Дардин» и наш друг, — представила нас Гейл. — Моя сестра Лиина.
— Я вас помню, Лиина, — улыбнулся мужчина. — Сколько вам было на вашем первом балу дебютанток?
— Шестнадцать. — Выезжать-то я начала с пятнадцати, но первый официальный бал и представление к лирскому двору случились только через год.
— Смею заметить, из подростка вы превратились в очаровательную девушку.
— Благодарю, — смутилась я. А вот я друга сестры совсем не помню!