Страница 14 из 97
— Нет. Просто не думаю, что здесь подходящее место для содержания представляющих угрозу пленников.
— Это ненадолго.
— Откуда вы его знаете?
Вызывает на откровенность? Ну-ну.
— Из прошлой… нет, позапрошлой жизни. — Оле внезапно заворочался, поднял голову. — Ваше высочество, остановите, пожалуйста.
Глянул недоуменно, но послушно натянул вожжи. Едва повозка замерла, Лис вышла на аллею, отпустила Оле.
— Леди Элисия?
Девушка шагнула за гряду деревьев. По окружающему пространству пробежала рябь, искажая привычные очертания, смазывая и выпуская на свободу истинный облик мира. Позади заскрипели стволы, в кронах зашумел ветер.
— Леди Элисия!
Принца пропустили? Удивительно.
— Что происходит?
Мир ожил. Деревья тяжело, неповоротливо поворачивались, простирали и переплетали ветви, образуя зеленый купол. По стволам поднимались лианы плюща, похожие на змей, свивались в плотные темные занавеси, полностью отгораживая людей от остального мира, трава под ногами сама собой становилась гуще и выше, выпрастывая стрелки мгновенно раскрывающихся фиолетовых колокольчиков. Оле, взмахивая крыльями, завис над головой Лис, Ирвин стоял рядом, с изумлением рассматривая живой шатер вокруг. Лишь тонкая изящная рябина не присоединилась к кругу деревьев, замерев в центре поляны, пересеченной проникающими сквозь листву солнечными лучами. Лис подошла к рябине, положила ладонь на теплую кору.
Иная…
— Приветствую тебя, вечная, — негромко произнесла девушка традиционную фразу.
Приветствуем тебя, иная… Ветер слышит, ветер знает. Ветер несет слова, несет знание… Твоя кровь…
— Мое проклятие, — пробормотала Лис.
Твой дар, иная…
— Чем я могу помочь?
Дитя… Юна, безрассудна… Откликнулась на зов…
Призыв силы. Наверняка что-то произошло именно в башне. Кто призвал — Трейе? Нет, много силы и мало расчета, чего опытный маг никогда себе не позволит. У Кэйда не тот уровень, а чистокровные демоны к стихиям вообще не обращаются. Неужели Лин?
— Сильно пострадала?
Пушистый ковер травы возле рябины с тихим шорохом разошелся, открывая неглубокое мшистое ложе и хрупкую девичью фигуру.
— Кто это? — почти шепотом спросил Ирвин.
— Дриада. Кто-то — скорее всего, Лин, — обратился к силе земли и призвал ее… слишком много. Дриада услышала зов, из любопытства пошла на него и… не знаю точно, что там случилось, но ее задело при разрыве.
В темно-карих глазах глубокое непонимание. Ну да ладно, объяснять такие вещи далеким от магии людям вообще тяжело.
Лис опустилась на колени, коснулась холодной белой руки. Волосы цвета багряной осенней листвы скрывали бледное личико. Девушка отвела часть спутанных прядей. Хорошенькая.
— А кто они? — Принц настороженно покосился на круг деревьев.
— Дух этих мест.
— Привидение?
Вот так и возникает настойчивое желание ударить.
— Не дух умершего, а естественный, природный. Что-то вроде хранителя.
Терпение есть величайшая из человеческих добродетелей, любил повторять милорд Эллсуорт, главный лорд-советник императора. Поэтому терпение, терпение и еще раз терпение.
— Она жива?
— Да. — Лис накрыла тонкие пальчики дриады другой ладонью. — Ваше высочество, отойдите, пожалуйста, на пару шагов и не прикасайтесь ко мне, пока я ее не отпущу, хорошо?
— Что вы собираетесь делать?
— Просто пообещайте.
Помедлил в нерешительности, затем кивнул и отошел.
— Хорошо.
Умница.
Девушка закрыла глаза. Дар. Проклятие. Одно и то же, если подумать.
Привычные, выверенные за эти годы действия — быстрая диагностика общего состояния дриады, поиск «ран» на ауре, установление энергетического канала и… боль. Не своя — пациента, но от этого не менее реальная, бьющая изнутри, пускающая по телу дрожь, заставляющая сильнее сжимать зубы, сдерживая крик. Уже знакомое эхо силы теперь казалось горящим в ночи маяком и так интересно узнать, что там, рядом с тем маяком. Зов манил, и она шла, иногда настороженно замирала, прислушиваясь, но почти сразу продолжала путь. Старые камни пели, под ногами пульсировала, откликаясь, земля. Она уже хотела подняться, хотя бы одним глазком посмотреть, что происходит в башне, когда вплелся другой призыв. Потом был удар. Боль. И тьма.
— Леди Элисия? — Взволнованный голос звучал где-то далеко, еле пробираясь сквозь боль дриады.
Только бы не разорвал контакт прежде, чем она закончит!
Еще немного… Совсем чуть-чуть…
Пальцы дриады сжались. Волна чужого сознания почему-то возникла неожиданно, хотя так и должно быть. Теперь все… можно отпустить руку пациента… или она сама выскользнет из ослабевших ладоней.
Мы благодарим тебя, иная…
Всегда пожалуйста…
— Леди Элисия?!
— Ваше… отвезите меня… только не говорите Гейл и остальным… Мне просто нужно… отдохнуть немного…
Потому что Ио обязательно скажет, насколько опасно в ее и так ослабленном состоянии лечить кого-то еще… Но нельзя ведь просто оставить…
Тьма не уходила. Она укачивала, убаюкивала. Не хочется расставаться, когда можно остаться тут, где хорошо и уютно…
— –
И что мы тут имеем?
А имеем мы башню, с внешней стороны вообще невредимую. Все-таки раньше строили на совесть, в прямом смысле на века! Не то, что нынешние дворцы, готовые рассыпаться карточным домиком от небольшого… ну, может, не совсем уж небольшого, но и не прямо, чтоб ух!.. всплеска. Короче, совершенно не рассчитанные на пробуждение дара у шестнадцатилетней принцессы.
Еще есть забранное металлической решеткой окно. Молодцы парни, весь остаток дня трудились, придавая камере подобие королевской темницы. Дверь вроде тоже новую поставили… а впрочем, сейчас посмотрим. Защиты на башне больше нет, так что я со спокойной совестью «вырастила» на стене маленькие уступы и поднялась по ним, словно по лестнице.
Не сказать, чтобы очень удобной, но вполне надежной. Устроилась на узкой полосе оконного проема, заглянула в камеру. Вон и дверь, конечно, не такая основательная, как предыдущая, и без окошка. В самом помещении тоже прибрались, по крайней мере, стряхнули камешки и прочий мусор с мебели, и подмели пол. Пленник лежал на кровати, смотрел в потолок — неужели там что-то настолько интересное показывали? — и на мое появление никак не отреагировал, хотя сомневаюсь, что он не почувствовал моей магии.
— Спишь? — полюбопытствовала я, просунула ладонь между прутьями и толкнула створку, открывая окно шире.
— Да, — сообщил полукровка.
— Тебя кормили?
— Что? — Трей бросил свое увлекательное занятие, сел и наконец удостоил меня недоуменным взглядом. Потом скривился. — Да, кормили. Первое, второе и компот.
— Я так и подумала. — Я сняла с принесенной с собой маленькой корзинки салфетку и критично обозрела аппетитно пахнущее содержимое. Умм! Вроде и ела недавно, но как вдохну этот соблазнительный запах свежей сдобы, так сразу хочется еще штучку перехватить. — Ну, тут есть с яблоками… на десерт.
Полукровка с подозрением посмотрел на меня, принюхался, встал, подошел к окну и распахнул створки во всю ширь.
— Что это?
— Как что — пирожки. С мясом, с грибами, с яблоками. Я не знала, что тебе больше нравится, и взяла по паре с каждой начинкой. Я вот с рисом, луком и яйцом люблю, а ты?
Взгляд Трея стал совершенно непереводимым. Нечто среднее между большим изумлением, сильной злостью и серьезным желанием довести попытку меня придушить до логического финала.
— Да я вижу, что не дохлые крысы, — процедил демон. — Я спрашиваю, что это такое вообще? Что и зачем ты делаешь?!
Отравить уж точно не пытаюсь и нечего смотреть на ни в чем неповинную выпечку как на врага государства! Хотя, может, и стоит ядик какой добавить. Чтоб неповадно было.
— Вообще-то ты меня спас, — со вздохом напомнила я и приподняла корзинку. — И это всего лишь благодарность.
— Я спасал себя, — уже спокойнее поправил полукровка. — Мне, знаешь ли, как-то совсем не хотелось оказаться погребенным под кучей этих булыжников.