Путь духа

— Рой встретит, — сказал мне Хайро. — Буду через пару минут.

— Понимаю. Ладно, перейду к сути. Я ничего не могу с тобой сделать, твое имя и так всем известно. Мог бы слить инфу о встрече превентивам или Триаде, но не стал, потому что не хочу.

— Чего же ты хочешь?

— Того же, чего и раньше. — Его глаза-щелочки алчно блеснули. — Ну, за минусом того миллиона, что я просил. Понимаешь, после того, как я сам побывал «угрозой», от одной мысли о карьере обычного игрока меня тошнит. Но я люблю Дис! Просто теперь вся та песочная херня, что раньше казалась крутыми достижениями, не стоит выеденного яйца. Скучно. Короче, я хотел попроситься к тебе в клан.

— И зачем ты нам нужен?

— Помимо того, что я хорош в аналитике, стратегии и в целом перспективный игрок? — ухмыльнулся Уэсли, и его щеки колыхнулись. — Когда ты меня ликвидировал, я немного прокачал статус «угрозы». Так что, кроме сотни тысяч фениксов, «Сноусторм» выдал моему новому персонажу забавный перк, Заводчик хорьков…

Он сделал паузу и, поежившись, потер ладони — утро выдалось прохладным, по земле стелился туман. Я сохранил каменное выражение лица, промолчал и никак не проявил любопытства, по лицу Уэсли пробежала тень разочарования.

— Знаю, название звучит неубедительно. Что какой-то заводчик хорьков может предложить великой и ужасной «угрозе» A? — с едва различимой горечью в голосе воскликнул Уэсли. — Но, Алекс, это не просто питомцы, то есть они вообще не питомцы. Короче, каждый член клана, в котором я состою, получает трех хорьков. Их нельзя призвать или отозвать, они просто появляются, если чуют рядом лут, и подбирают его. Добыча переносится в инвентарь, хорьки исчезают.

Хотя с моим Притяжением перк Большого По бесполезен, в целом для клана штука нужная. И да, забавная. Но я ответил согласием не поэтому, а потому что еще раньше решил взять его к нам. «Пробужденным» катастрофически не хватало рук. Тех же работяг, массово воспользовавшихся клановым займом и купивших капсулы, некому прокачивать! Ирита на торговых операциях, Бомбовоз свалит выполнять задания кракена Ортокона. На Краулере и так гора задач, он качает алхимию, чтобы создать зелье сопротивления жаре Лахарийской пустыни и ядовитым испарениям Урсайских джунглей. Инфект… ну, он бард. Я вообще в форте не появляюсь. А клану нужен хороший администратор.

— Окей, — сказал я.

Уэсли опешил:

— «Окей» вообще или «Окей, я приму тебя в клан, Уэсли»?

— Примем, — уточнил я. — Я не могу решать единолично, но два голоса, мой и Ханга, у тебя точно есть, а как проголосуют остальные — не знаю. Теперь послушай, что нужно от тебя. Надо, чтобы ты подробно расписал все, что с тобой произошло с момента, как ты стал «угрозой». Сделай головидео, можешь наговорить или написать, неважно. Скинешь в «Крэпчат», контакт получишь с того же комма, с которого я звонил. Особенное внимание удели взаимодействию с посланником Чумного мора, который выдал тебе квест.

— Хочешь повоевать с Ядром? — догадался Уэсли. — Собираешь информацию?

— Решил его уничтожить.

— Охренеть! Вот это тема! — Уэсли повеселел. — Хорошо, конечно, сделаю.

— После получишь приглашение в клан. Где и когда встретимся в Дисе, напишу отдельно. Пока не до этого.

Уэсли кивнул, и я продолжил:

— Как жест доброй воли могу принять тебя в последователи Спящих. Это даст тебе приятный бонус. Но только если согласишься заключить договор разума — что-то вроде ментального…

— Знаю, — кивнув, перебил он. — Дядя рассказывал. В Триаде такие заключают с каждым новобранцем еще до испытания. Я готов.

«Алекс, это Хайро. Иду к вам», — донеслось из наушника.

Даже став последователем Спящих, ничего особенного Большой По о них не узнает. Единство появится в списке навыков, но этим все и ограничится.

Кусты позади зашелестели. Я подумал, что это Хайро, но, обернувшись, увидел лохматого забулдыгу с репьями в волосах и в штанах таких замусоленных, что трудно определить их изначальный цвет.

— Слышь, молодежь, есть чо бухнуть? — заговорил он развязным сиплым голосом и шумно почесался. — Нюхнуть? Ширнуться? Нет? А мелочь на балансе не завалялась? Подкиньте феникс ветерану, а?

От мужика несло мочой и кислым потом. В неопрятной бороде виднелась засохшая кровь. Один глаз был подбит, другой едва открывался из-за отечности.

За его спиной показался Хайро в голомаске и грубым командным голосом бросил:

— Нюхни у себя под мышкой! Где служил, боец?

Вопрос нейтральный, но сказано было таким тоном, что забулдыга развернулся, разглядел грозную фигуру настоящего ветерана и попятился, а потом дал стрекача и исчез в кустах. Может, не в тоне было дело, а в компактной импульсной пушке, натянутой на кулак. Безопасник проводил взглядом забулдыгу, посмотрел на меня и показал на наручные часы.

— Никого тебе не напомнил? — спросил я у Большого По.

— Подайте медяшечку дяде Патрику… — гнусаво протянул он.

Мы оба расхохотались.

— Заткнитесь! Дайте поспать! — донесся возмущенный возглас из-за деревьев.

Хайро покачал головой и еще раз постучал по запястью:

— Время, Алекс!

Я ответил кивком и обратился к Уэсли:

— Это наш безопасник. Он проведет процедуру заключения договора разума.

Хайро протянул Большому По черный обруч с металлическими вставками и вывел с комма голограмму текста клятвы:

— Надень, дождись моего сигнала и озвучь написанное. — Пока Большой По надевал обруч, Хайро сказал мне: — Если вы закончили, возвращайся, здесь становится небезопасно.

И правда, отовсюду доносились шорохи, жужжание молний палаток, топот и приглушенные разговоры. Потянуло запахом марихуаны. Кого-то шумно стошнило. Кто-то взял аккорд на гитаре, забарабанили в там-там, и издали полилась песня, слов было не разобрать.

— Ладно. Увидимся, — Я хлопнул толстяка по плечу.

— Пока, Алекс, — ответил он.

— Рой встретит, — сказал мне Хайро. — Буду через пару минут.

— Забыл спросить, Уэсли… — Я остановился и обернулся. — Ник у тебя тот же? Полинуклеотид?

Уэсли широко улыбнулся и покачал головой:

— Не-а. Я теперь Полидевк. Так что можете и дальше звать меня Большим По.

— Полидевк? — удивился я. — Как спутник Сатурна?

— Или как сын Зевса. Созвездие Близнецов знаешь? Ну вот, один из этих братьев.

— Погоди-погоди… Там две ярчайшие звезды Кастор и Поллукс.

— Ага. А Поллукс — римское имя Полидевка. Учи историю, Шеппард.

Я улыбнулся и зашагал прочь. Удаляясь, слышал, как Уэсли скороговоркой произносит слова договора разума, а чуть позже позади послышался топот и тяжелое дыхание.

Уэсли, догнав меня, тронул за плечо, я обернулся. Прерывисто дыша, он сказал:

— Спасибо, что встретился со мной. Понимаю, как ты рисковал. Я это оценил. Извини за все, что между нами произошло. За угрозы… И за то, что первым делом не извинился при встрече.

— Что было, то было.

— Удачи! Она тебе не помешает.

— Не волнуйся, она со мной, — улыбнулся я, вспомнив о Фортуне. — А ты не теряй время, начинай качать персонажа… Полидевк!

Глава 2. Цитадель

В Кали мы прибыли тихо. Йоши припарковал «Барракуду» в специально предусмотренном ангаре на крыше. Со свистом, похожим на вздох, отворился люк.

— Добро пожаловать в Цитадель «Пробужденных»! — с некоторой гордостью произнес Хайро, окидывая взором пустую крышу. — Все здание наше. Строители закончили с вашим отсеком, парни, и перешли к этажам неграждан. Переселять их будем по мере ввода в эксплуатацию апартаментов. Вижу в ваших глазах немой вопрос — отвечаю: да, капсулы завезли. У всех премиальная «Альтера Вита», как у тебя, Алекс.

Ханг восторженно вскинул руки:

— Да!

— Мне срочно надо в Дис, — с некоторым сожалением проговорил я. Уж очень хотелось осмотреть новое место.

— Придется дождаться, пока настроят капсулу, — сказал Хайро. — Идемте, все покажу.

Так даже лучше: мое любопытство будет удовлетворено.